Отсалютовав Майору, Мартин схватился губами за трубочку внутри скафандра и выпил сначала отфильтрованной воды, а потом питательной смеси. Поставил батареи ровера на непрерывную зарядку от Солнца, заодно набрал кислорода в скафандр из бака со сжиженным О2. Прогулялся рядом, чувствуя, что тело и впрямь приобрело приятную тяжесть, близкую к земному тяготению. Перед терминатором он всегда останавливался отдохнуть, помня, что на обратной стороне все немного иначе. К тому же необходимо время, чтобы скафандр перенастроил внутренние системы жизнеобеспечения на резкие температурные колебания. Разница в температуре между темной и солнечной стороной может достигать триста градусов по Цельсию.
Размявшись, механик вновь прыгнул за руль, настраиваясь на встречу с мраком, внутри которого предстоит провести еще как минимум пять часов.
Тьма встретила его падающими навстречу звездами. Они выскакивали из-за горизонта снопом холодных огней и неслись по небосводу, совершенно черному, утратившему блеск глыбы земного мрамора, сияние солнца и мерцание блуждающих спутников. За двадцать лет Мартин так и не привык к такой резкой смене окружения: всякий раз возникает давящее беспокойство, ужас перед бездной, в которую ты словно бы падаешь, потеряв ориентацию в пространстве и судорожно вцепившись в рулевое колесо лунного автомобиля.
– Шеф, следуй за маркерами на навигаторе, – шепнул на ухо дружище-Дуглас.
– Знаю, не первый день живу… Просто задумался малость.
– О чем?
– Тебе не понять, приятель. Платы на людской лад не перепрошьешь.
Нет ничего – только ты, звезды и освещающий промозглую тьму бледный свет фар. Дуглас время от времени напоминает о маркерах и предупреждает о препятствиях на маршруте – там кратер, здесь торчащий из грунта округлый валун, а следом идет взгорье, за которым уже наконец-то виднеется сияние множества желтых точек, рассыпанных по равнине. Это и есть Луна-Сити – самый амбициозный на данный момент проект человечества, не считая расцветающих в последние годы марсианских колоний. Эдем посреди пустоши, оазис среди гор, скал и космической радиации. Зарытая глубоко в грунт техногенная структура, человеческий муравейник, с которого раз в сутки улетает на Землю или в сторону МКС-9 ракета, битком набитая жизненно важными для матери-планеты ресурсами. А навстречу раз в сутки с темных небес падает пакетбот, несущий туристов, земные деликатесы и заказы для селенитов.
Мартин въехал в город по длинному лавовому туннелю, постепенно уходящему все глубже и глубже. Никто не обратил на него внимания. В конце концов удалось припарковаться на одном из уровней. Холланек отдал администратору гаража последние кредиты и прошел дезинфекционный душ и компрессионную барокамеру, прежде чем войти в тамбур-кессон перед жилыми отсеками. Здесь с удовольствием снял шлем со вспотевшей головы: в Луна-Сити довольно жарко от непрерывно работающих синтез-фабрик. Натянул тонкую маску, пытаясь одновременно приспособить зрение к разноцветному свечению множества рекламных инсталляций. Мартину это всегда напоминало стробоскоп или эффект плеохроизма, который возникает, если пристально вглядываться в драгоценные камни: такое же обилие яркого цвета, вызывающее головокружение.
Над головой раздался знакомый голос:
«Добро пожаловать в Луна-Сити! К вашим услугам Майор Том. Пожалуйста, перенастройте декодер-переводчик, если не владеете ново-инглишем, эсперанто или техно-китайским языком. Если вы новичок, то передвигайтесь по зеленым линиям. Остерегайтесь желтых. И ни в коем случае не сходите на красную дорожку!»
Тут дурно пахнет. Вентиляция не успевает отфильтровывать полностью углекислый газ, выдыхаемый десятками тысяч человек. Откуда-то из лабиринта узких коридоров доносится приглушенный гул: разноголосый, разноязыкий, и не всегда произносимые звуки принадлежат людям. В какой-то момент городок Луна-Сити, лишенный строгих ограничений на программные продукты, превратился в обиталище хакеров, использующих дата-базы местного интернета в разных полукриминальных целях. Одной из немногих официальных программ, живущих в чреве лунного города, является сам Майор Том, но в основном же цифровая оболочка Луна-Сити напичкана таким огромным количеством левых программных продуктов, незарегистрированных интелей и вирусов, что программист с Земли пришел бы в ужас при виде такого хаоса.
Мартин ступил на красную дорожку и направился по ней вглубь причудливых строений, громоздящихся друг на друге в несколько ярусов. Местами становилось настолько тесно, что приходилось сгибаться в три погибели, чтоб проползти с одного «переулка» в другой. Навстречу изредка проходили низкорослые аборигены, в основном худые, и темнокожие азиаты, изуродованные косметохирургией и красными шрамами на коже, оставшимися после удаления опухолей. Лучевая болезнь была здесь не редкостью.
И этот запах… Нечто совершенно особенное, терпкое, безапелляционно шибающее в нос.
Холланек знал, чем пахнет. Вонь бедности. Вонь полуфабриката. Вонь обреченности и болезни. Ему были знакомы эти миазмы еще со времен жизни на Земле.
Оказавшись здесь, Мартин вспомнил, почему он не хотел жить в Луна-Сити. Лунная жизнь наложила свой отпечаток на лица этих людей: они похожи на облезлых крыс, обитающих в канализации. Такие же иссушенные, растрепанные, смертельно уставшие от вечной борьбы за простейшие блага цивилизации вроде воды, еды и воздуха. Попадающиеся в толпе сотрудники Компании и земные туристы выглядели пришельцами из иного мира со своими холеными и сытыми лицами; селениты ползали по красным и желтым дорожкам, в то время как земляне спокойно разгуливали по зеленым линиям, избегая встречаться взглядом с коренными обитателями.
Жертвы глобализации, жители разных миров тем не менее разительно отличались: байт-коды у селенитов если и имелись, то были полувековой давности, с выступающими наружу лохмотьями проводов, а оптическая система не скрыта в глазу, отчего обитателей «красных кварталов» и прозвали «очкариками». Они все носили круглые поляризованные очки.
Холланек настолько вспотел в скафандре, что испугался, как бы не забарахлила чуткая аппаратура биомонитора. Ему предстояло пересечь половину города, прежде чем начнется торговый квартал, где стоит ломбард Папаши Чанга. Но скафандр хотя бы частично защищает от таких напастей, как радиация и постоянно мутирующие вирусы, рассадником которых считаются неблагополучные районы Луна-Сити. Денег, чтобы купить зеленый маршрут, не хватало, поэтому Мартин продолжал двигаться с черепашьей скоростью по красной линии, то и дело уступая дорогу очередной веренице из угрюмых селенитов, чей алгоритм передвижения напоминал многоножку: они зачастую держались за плечи друг друга, протискиваясь через узкие дыры в картонных стенах города, точно черви в прогнившем яблоке.
Работающие без остановки вентиляционные системы гоняли туда-обратно вонючий воздух, отдающий гноем лопнувших опухолей, графитовой смазкой, духом немытых тел, кислым зловонием ламинариевых ферм. Между спутанных пыльных проводов ползали жирные тараканы с крыльями, чувствующие себя здесь хозяевами; Мартин помнил, что в подполье насекомых разводят и перерабатывают в протеиновую похлебку для малоимущих. Некоторые из селенитов, никого не стыдясь, ловили тараканов и меланхолично жевали, причмокивая, в надежде усвоить каждый жизненно важный для организма микроэлемент. Другие расселись в канаве, не обращая внимания на растекающиеся под ногами сточные воды, бесстыдно испражнялись прямо здесь и пристально разглядывали проходящего мимо человека в космическом костюме. Наверное, примериваясь, можно ли его раздеть. Однако легкой жертвой Мартин себя не считал, пребывая в твердой уверенности, что способен без труда справиться с подобными доходягами, потерявшими последние силы и остатки здравомыслия в лунном подземелье.
