Глава 17
У милашечки моей
Под подолом — соловей,
Он и свищет и поет,
Ей пописать не дает.
Русские народные частушки
Любовь — теорема, которую каждый день надо доказывать!
Архимед
Местный шаман, высокий могучий орк с набедренной повязкой и татуировками по всему телу, умел скрывать свои чувства, а потому встретил их четверку, включая нериса и малолетнюю орчанку, с невозмутимым выражением лица. Впрочем, и Ричард больше не проявлял эмоций. Марина снова увидела перед собой практически идеального правителя: холодного, спокойного, отстраненного.
Провожать их вышел весь орочий лагерь. Шаман вывел четверых путешественников за пределы круга с шатрами, туда, где была начерчена пентаграмма, достал из мешочка, висевшего на шее, небольшой камешек и повернулся к Ричарду.
— Если мы хотим пройти вчетвером, нужна капля твоей крови. Она будет удерживать рамки портала и обеспечит безопасный переход, — перевел Ричард непонятное лопотание.
Марина протянула руку. В указательный палец вонзилась длинная игла. «Хоть бы не подхватить тут ничего», — подумала Марина. С низким уровнем местной медицины была вероятность заразиться чем угодно. Лечись потом магией напополам с молитвами.
Кочевой народ, орки чертили пентаграммы в любом месте, в котором останавливались. Якобы мгновенный портал должен всегда быть под рукой. Ричард смысла в подобных действиях не видел. Если кто, будучи не в своем уме, и нападет, то через портал смогут сбежать лишь шаман с преемником. А их-то как раз никто никогда не тронул бы. Для остального племени пентаграмма была бесполезна. Впрочем, вековые традиции следовало уважать.
Стоявшие полукругом жители становища с интересом наблюдали, как белокожие пришельцы готовятся к переходу через пентаграмму. Родственники малолетней служанки не выказали ни малейшей попытки вернуть ее. Ричард мог их понять, хоть и не разделял их взглядов на ситуацию. Неважно, что именно они чувствовали по отношению к девчонке, но там, у «у пришельцев», по их мнению, ей будет однозначно лучше. Да и лишний рот из семьи уйдет. До замужества девчонке еще два-три года расти, попробуй ее прокорми все это время. Потому и сплавили с радостью дальнюю родственницу куда подальше. Тем более что характер у ребенка оказался боевой. Так что не пропадет девчонка в служанках, а там, глядишь, и выгодную партию сделает. Все эти мысли Ричард буквально «считывал» с лиц группы орков, стоявших ближе всех к пентаграмме. Кто именно достанется орчанке в мужья и как будет проходить ее жизнь на чужбине, их совершенно не волновало. Главное, с чистой совестью переложить ответственность за жизнь ребенка на чужие плечи.
Взяв жену за руку и проследив, что будущая служанка вместе с нерисом идет рядом, Ричард шагнул в центр пентаграммы. Миг — и напитанный кровью Избранной портал раскрылся прямиком во дворец. Два шага, и вот уже вся четверка оказалась в одном из залов.
За сутки отсутствия Ричарда здесь ничего не изменилось: после его ухода слуги выползли из всех щелей и начали усердно надраивать дворец, аристократы, удостоверившись, что принц-некромант исчез с горизонта, вернулись к своей праздной жизни. Ричард подозревал, что даже отец выдохнул спокойно. Впрочем, настороженное отношение родителя к единственному наследнику никогда не было для того тайной.
Сопроводив Марину в ее покои и сдав на руки служанке, Ричард удалился к себе: им обоим нужно было немного отдохнуть. Часы на столе показывали полдень. Что ж, значит, время до ночи еще есть. А ночью Ричард намеревался потребовать с Марины супружеский долг.
Кудрявая Верея настороженно покосилась на ответившую ей тем же орчанку, но задавать вопросы своей госпоже не осмелилась.
— Принеси сюда еду, для нас обеих, — приказала Марина и направилась в душ.
Вымыться. Ей просто необходимо было вымыться. Сначала чистота, и только потом уже все остальное.
Мылась Марина долго, не меньше получаса. С наслаждением смывала мочалкой застарелую, как ей казалось, грязь, несколько раз промыла волосы и поняла, что к подобным приключениям совершенно не готова.
— Кому они нужны, эти поездки фиг знает куда, — ворчала она, в очередной раз проходясь жесткой мочалкой по телу, — Двое суток, всего лишь двое суток, как душа не было, а такое ощущение, что месяц не мылась. И мелкую эту надо под душ загнать, приучить к гигиене. А то сидит в своей юбке из листьев, голым телом сверкает. Сколько мужиков шеи свернуло в ее сторону, пока мы до комнаты добрались. Еще тут орочьих бастардов не хватало…
Продолжая ворчать, Марина потянулась за полотенцем и краем глаза уловила непонятное движение. Вскрикнув, она обернулась.
— Ты откуда тут взялся? — изумленно спросила она у разлегшегося на коврике у двери нериса.
Она прекрасно помнила, что закрывала дверь на защелку. А вот поди ж ты, мелочь каким-то образом пробралась.
— Надо спросить… Или у Ричарда, или у того противного мага Жизни, умеют ли нерисы телепортироваться, — пробормотала Марина, тщательно вытираясь.
В комнате ее уже ожидал накрытый обеденный стол. Верея стояла возле него с суровым выражением лица и бдительно следила, как бы орчанка, смотревшая на еду горевшими от голода глазами, не запустила грязные руки в общие тарелки. Марина с наслаждением вдохнула божественные ароматы и довольно улыбнулась. Наконец-то можно поесть по-человечески. Но прежде следовало научить ребенка мыть руки.
Ванная комната орчанку изумила. Правда, ребенок попался Марине сообразительный, и скоро она, отпустив служанку, учила его пользоваться столовыми предметами.
Примерно через час после обеда Верея сообщила, что пожаловал маг Жизни. Он, как и в прошлый раз, ждал в гостиной.
Видеть фанатичного старика не хотелось, но магией Марина все еще не владела, а значит, уроки ей были необходимы. Нарядившись в теплое шерстяное платье до пола, полностью закрытое, радовавшее глаз ярко-синим цветом, — как Марина и предполагала, с наступлением холодов во дворце стало не очень комфортно, — она вышла к гостю.
Расписание занятий уточнили быстро. А вот потом… Следующие полчаса прошли в бурной дискуссии.
— Ваше высочество! — горячился маг Жизни, сидя на диване напротив Марины, — у принцессы не может быть прислужницы из орков! Это принизит ее статус в глазах окружающих!
Марина подавила желание спросить, с каких пор он начал работать при ней дуэньей и лишь решительно качнула головой:
— Это не обсуждается. Неправильный нерис у меня уже есть, теперь будет и не совсем обычная служанка.
— Неправильный нерис? — насторожился старик. — Почему же он неправильный, ваше высочество?
— Барсик! — не вставая с дивана, позвала Марина.
Как она и предполагала, живность мгновенно оказалась у нее на коленях и недовольно уставилась на мага.
