— Прелестно, — проворчала измученная неизвестностью Марина, — и как мне тут ориентироваться? Да еще и без знания языка?
Сориентироваться помог пробегавший мимо паренек лет четырнадцати-пятнадцати. Он, постоянно кланяясь, указал на сарайчик с дыркой в земле. А когда Марина вернулась к своему шатру, возле него уже стояли две девушки, одна — с подносом, наполненным разнообразной едой, другая — с чашей с водой, в которой следовало ополоснуть руки до и после принятия пищи.
Покосившись на спавших в обнимку девочку и нериса, они расставили посуду и, тоже кланяясь, как можно быстрей удалились.
В этот раз Марина ела одна: божественное животное пригрелось в объятиях ребенка и проснуться не пожелало. Зато оно наверстало все ранним утром, разбудив Марину активной работой челюстей.
— Проглот, — пробормотала она, широко зевая, и взглянула на настороженно следившего за ней ребенка, сидевшего в сторонке.
Что говорить и как действовать, чтобы не вызвать очередную истерику, Марина не знала. И снова спас нерис. Закончив набивать живот оставшимися с вечера продуктами, он решительно уселся на коленях у девочки и начал требовательно урчать. Та нерешительно опустила руки на небольшое тельце. Марина мысленно помянула нехорошими словами и мужа, и орков, и родственников девочки.
Дождавшись, пока ребенок отвлечется на нериса и забудет о ее существовании, Марина вышла на улицу. Ночная прохлада еще не ушла, платье особо не грело. Марина недовольно передернула плечами. Под душ хотелось все сильнее. Как моются орки, она не знала, и хотя запаха немытых тел не чувствовала, все же мечтала поскорей вернуться домой. «Прибью, — мрачно проворчала она, возвращаясь к шатру после утренних процедур, — и фаворитку эту прибью, если она во всем замешана, и посла. Всех прибью, до кого дотянусь».
Настроение плавно спускалось с отметки «ужасное» на отметку «убью всех, кого увижу, и следов не оставлю». Но это не помешало Марине позавтракать принесенной молоденькими орчанками едой. Правда, на этот раз ее пришлось делить на троих.
— И не додумались же порции увеличить, — бурчала Марина, наблюдая, как набивает живот нерис. Они с девочкой вроде и сытно позавтракали, а все равно Марина чувствовала себя голодной.
Когда за стеной шатра раздались знакомые характерные шаги, Марина почувствовала прилив радости. Ну наконец-то! Он появился! Он заберет ее отсюда!
Первое, что бросилось в глаза Ричарду, когда он отдернул полог шатра, была фигурка ребенка, сидевшего на ковре практически посередине помещения и наглаживавшего довольно урчавшего нериса. В принципе, только последняя деталь и убедила Ричарда в том, что шатром он все же не ошибся. Осталось понять, как животное смогло так быстро переместиться от игравших с ним детей к Марине и непонятному ребенку. Видимо, и он уставал от долгого шума и детских голосов.
— Наконец-то! — Ричард повернулся на звук, входя внутрь.
Марина выглядела отвратительно: усталая, измученная, с кругами под глазами и как будто даже посеревшей кожей.
— Забери меня отсюда! — в голосе слышалось отчаяние.
— Что, даже не обнимешь? — пошутил он, не ожидая от нее никаких действий.
Просчитался. Через секунду Марина буквально висела на нем. Но шокировало его не только это. Она всхлипывала и тихо плакала.
Как успокоить плачущую женщину, Ричарда никто не учил. Сам он с таким редким, практически исчезнувшим видом дел не имел. Растерявшись, он с большим трудом вспомнил, как успокаивают испуганных и больных животных, и неловко погладил Марину по голове.
— Ну все, все. Не надо. Еще полчаса-час, и мы отправимся домой. Не плачь, слышишь?
Марина шмыгнула носом и явно нехотя отстранилась.
— Посол и фаворитка? — ошарашила она Ричарда вопросом, и ему показалось, что ее глаза в полумраке шатра кровожадно блеснули.
Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, он ответил:
— Насчет фаворитки не уверен, а вот посол точно вернулся к себе домой.
Марина выругалась, не стесняясь в выражениях. Видимо, полагала, что Ричард и половины не поймет. Вот только ум у Ричарда всегда отличался въедливостью, и все незнакомые слова были узнаны у Сержа еще год назад. Поэтому Ричард лишь хмыкнул в ответ на гневную тираду.
Сбоку зашевелилась, напоминая о себе, девчонка орчанка.
— Кто это? — кивнул Ричард на перепуганного ребенка.
— Не знаю, — раздосадовано дернула плечом Марина, — она не отходит от меня ни на шаг, что-то лопочет, но вот что, непонятно.
Магический переводчик не подвел, и уже через несколько минут выяснилось, что девочка — сирота, с семьей, удочерившей ее, жить не хочет и просит Марину, называя ее почему-то белой богиней, позволить стать служанкой.
Ричард цинично хмыкнул, услышав о просьбе.
— Только бастардов-полуорков во дворце не хватало. Да и не выдержит портал троих, обязательно собьется.
— Портал? — удивленно подняла брови Марина. — Ты пришел с портальщиком?
Ричард качнул головой.
— Орки незлобивы и не жестоки. Как думаешь, почему их до сих пор не истребили? Они не владеют магией, но их шаману, изредка вызывающему дождь, подчиняется амулет, способный раскрыть портал. Что интересно, ни у кого из людей эта вещица не работает. Нужен только шаман орков, а потом и его преемник. Так что домой мы попадем уже сего…
Полог шатра отодвинулся, внутрь заглянула молоденькая орчанка. Низко поклонившись Ричарду, она, красуясь необычным рисунком на плече, повернулась к Марине, начала бы о чем-то говорить.
— Очень интересно, — протянул задумчиво Ричард, прерывая ее. Да, Марина оказалась полна сюрпризов, и в данную минуту он не знал, радоваться или огорчаться.
— Что это? — обернулся Ричард к Марине, кивнув на уже знакомый белоснежный резной цветок. — И когда ты научилась дарить божественное благословение?
«Сам спросил, сам ответил», — фыркнула про себя Марина.
— Маг Жизни назвал меня Избранной, — пожала она плечами. — А цветок… Вчера появился. Сам собой.
— Маг Жизни? — нехорошо прищурился Ричард. — То есть он знал?
Марина кивнула.
— Увидел, когда пришел договариваться о времени занятий.
Улыбка Ричарда ей не понравилась: вмиг словно появилась этакая акула, почуявшая добычу.
— Избранная, говоришь, — Ричард словно смаковал каждую букву, — служанка, говоришь… Почему бы и нет…
И отдал приказ вошедшей орчанке, на непонятном языке. Та низко поклонилась и сразу же выскочила из шатра.
— И что это цветок означает? Почему он у нее появился? — Марине поведение Ричарда совершенно не нравилось, но тому, как обычно, было наплевать на мнения окружающих.
— У орков нет магии, — последовал задумчивый ответ, — но теперь у них появилась жрица Жизни. Думаю, местный шаман будет «в восторге».
