− Но что?
− Я думаю, мы поторопились, и… я не знаю…
− Конечно, не знаешь, − обреченно вздохнула Холли, − и что дальше? Что нам с Эми теперь делать?
− Ну, может, как это говорится, попридержать коней?.. Холли перевела дыхание, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной.
− Дерек, послушай, кони не думают о финише, они просто бегут. Бегут и все!..
− Да, но… я…
− Испуган?
− Может быть. Но в любом случае будет разумнее не торопиться.
«Идиот, ты хоть слова бы выбирал помягче!» − выругал себя Дерек. Холли выглядела такой беззащитной… такой несчастной…
− Хорошо, я поняла. − Холли не хотела, чтобы ее голос звучал так холодно, но ничего не могла с собой поделать.
− Послушай, − мягко продолжил он, − это не значит, что я не люблю тебя. Не значит, что я не хочу быть вместе с тобой… и Эмили. Наоборот, я забочусь о вас и…
«Заботится. Он заботится… Это теперь так называется?» Ее мечты рушились на глазах.
Дерек не знал, как еще высказать то, что он чувствовал. Холли поняла: он никогда бы не подвел ее. Дело было совсем в другом.
− Все в порядке, Дерек. Я все понимаю.
− Да? Потому что…
− Да, − твердо сказала она, надо было все заканчивать. − Собравшись, как перед прыжком в ледяную воду, Холли безразлично проговорила: − Извини, я опаздываю отвезти Эми, а тебе тоже надо на работу.
− Ну да. − Его голос звучал грустно и устало.
«Она рада. Во всяком случае, я надеюсь. А я… я боюсь! Черт бы меня побрал: я ее люблю, хочу полюбить Эмили и боюсь…»
Дерек поднялся и стал повторять уже сказанное.
− Да… то есть, знаешь… черт, как это трудно описать! В общем, давай остановимся, честно спросим себя о наших чувствах и…
Внезапно Холли все стало ясно.
«Ну конечно! Наш бесстрашный Дерек боится полюбить мою дочь. Эту крошечную девочку. Оставь его в покое, Холли, это трус…».
− Я все поняла. − Он мог только удивиться бесцветности ее голоса. − Все нормально. Не забудь Забияку.
− Пока, − тихо сказал Дерек и прикрыл дверь.
Холли заплакала.
«Ну и какой из него отец, − злилась она. − Даже за своим котом присмотреть не может. Эмили не нужен тот, кому не нужна она! Тогда почему я здесь сижу и реву?»
Плакать больше было нельзя, Эмили начала нервничать.
− Все будет хорошо, маленькая, − твердо сказала Холли, входя в детскую. − Я люблю тебя. Уж я-то знаю, что это значит. Не бойся. Я никогда тебя не брошу, зайка.
Глава 15
Несколько секунд Дереку казалось, что пока еще в его силах все изменить. Но с последними словами Холли он понял, что это не так. Такой обиды не простит ни одна женщина, будь она даже самой лучшей на свете.
Поэтому он молча собрался и ушел к себе.
Только вечером в доме Холли раздался телефонный звонок.
− Холли, это я. − Голос Дерека звучал взволнованно и почта испуганно. − Можно сейчас к тебе зайти?
Холли долго молчала, прежде чем ответить:
− Дерек, я думаю, что не стоит. Нет.
− Что это значит?! «Нет, я устала» или «нет, у меня другие планы»?! Или «нет, катись к черту»? Что значит «нет»?
Не будь Холли так поглощена своим горем, она расслышала бы панику в голосе Дерека.
− «Нет» значит просто нет, Дерек…
Весь следующий рабочий день Дерек размышлял о случившемся.
«А ведь, по сути, ничего особенного не произошло. Мы нелепо, глупо поговорили… и она больше не хочет меня видеть. А я чувствую, будто проснулся и снова − одиночество. Просто все пошло своим чередом. Опять. Да будь оно все проклято!.. Ну, неужели непонятно, что в моих словах был смысл, − не могу я так с места в карьер! Обдумали бы все толком, поговорили бы еще пару раз − а там, пожалуй, я бы и привык… Ч-ч-черт!»
Он попал молотком себе по пальцу и выругался.
Кто-то из ребят обернулся и встретился с ним взглядом.
− Дерек, я не хочу вмешиваться не в свое дело… Но ты уверен, что тебе не стоит сегодня уйти пораньше? Мы справимся.
Он вздохнул и отложил молоток. Рассерженный начальник − еще куда ни шло, но начальник, страдающий от несчастной любви… Его ребята этого не заслужили.
− Нет уж, − вздохнул он. − Давайте-ка сегодня устроим выходной. Эй, ребята, все свободны! Завтра доделаем.
Прошла неделя. Дерек стал нарочно задерживаться на работе, даже растягивал рабочий день, потому что вечерняя пустота в доме только напоминала о пустоте в его сердце. Котенок Забияка верно ждал хозяина, устраиваясь у него на коленях каждый раз, когда тот опускался в кресло перед телевизором.
Дерек смотрел все подряд − бейсбольные матчи, скучные боевики, многочисленные юмористические шоу, ведущие которых как будто стремились перещеголять друг друга непроходимой глупостью и пошлостью. Иногда увиденное раздражало его, но Дерек радовался этому. Раздражение казалось ему хотя бы тенью эмоций, которых он внезапно лишился.
Через неделю он случайно поранил руку пилой на работе − и впервые в жизни задумался о самоубийстве.
Он стал словно одержим этой идеей. «Холли, − повторял он про себя, − она, наверное, заплачет. Эмили маленькая, она еще не поймет…» В тот день он вновь ушел с работы пораньше и заперся дома, размышляя, как осуществить задуманное.
Из открытой двери соседнего дома послышался плач Эмили.
Дерек понял, что никогда не уйдет из жизни добровольно, хотя бы ради того, чтобы иногда встречаться с Холли на улице, любоваться ею, здороваться и беседовать о подрастающей Эми.
Если бы он мог, то заплакал бы вместе с ребенком.
Вечером того же дня Дерек сидел дома и опять смотрел телевизор, временами разговаривая с Забиякой. Две пустые бутылки из-под пива стояли возле кресла, третья была только начата.
− Слушай, не знаю, как тебе, а мне уже осточертел этот ящик. Ты скажи мне…
− Мяу?
− Нет, ты скажи мне − я правильно поступил? Я не трус, я все знаю, но надо же, чтобы хоть у одного из двоих была голова на плечах, верно?.. Ты же сам все видел…
Котенок демонстративно отвернулся.
− Да пошел ты!.. Я-то мужчина, я должен обдумывать ситуацию, будь она проклята…
