– Так, – начал Купидон. – У нас два варианта. Я могу полететь обратно на Олимп и привести помощь…
– Нет! – отрезал Пэйлин, грубо толкнув Купидона. – Ты не улетишь на Олимп, жалкий трус! Эмили и Пегас где-то под обломками. Им нужна наша помощь, чтобы выбраться оттуда до того, как их найдут ЦИО.
Крылья под пиджаком Купидона затрепетали, когда он выпрямился и шагнул к Пэйлину, нависая над ним. Его глаза полыхали яростью.
– Я не трус! – выкрикнул он. – Неужели ты не веришь, что я действительно забочусь об Эмили и Пегасе? Считаешь, я могу покинуть их в час нужды? Мне не все равно, Пэйлин. И я не брошу их на милость ЦИО. Я собирался сказать, что могу отправиться на Олимп за помощью либо мы оба можем отправиться на поиски Эмили. И я предлагаю остаться здесь и сделать все самим.
Гнев Купидона поверг Пэйлина в шок. За годы их знакомства Пэйлин никогда не видел крылатого олимпийца таким злым.
– Прости, Купидон. Я несправедлив. Ты не трус. Ты делал все, о чем мы тебя просили, даже если это ранило тебя. – Пэйлин посмотрел на агента Ти – тот завороженно следил за каждым действием Купидона. – Мы бы никогда не зашли так далеко без тебя. Но потеря Джоэля и разгромленное «Красное яблоко», в котором оставались Эмили и Пегас… я просто не могу ясно мыслить.
Купидон успокоился:
– Я знаю, я не всегда показывал себя с лучшей стороны. И да, возможно, поначалу я больше хотел сбежать от нирадов, чем помочь Эмили. Но поверь мне, Пэйлин, я хочу помочь. Так что давай убедимся, что Стив в безопасности, а после пойдем к «Красному яблоку» и разведаем, что случилось с Эмили и Пегасом.
Они вернулись к машине. Стив все еще не пришел в себя, но его дыхание выровнялось, а кровотечение прекратилось. Устроив его настолько комфортно, насколько это было возможно, Пэйлин и Купидон двинулись к «Красному яблоку».
Снег валил сплошной стеной. Густые хлопья оседали на их волосах и плечах, ограничивая видимость до пары метров. Стараясь держаться за деревьями, они приблизились к разрушенному кафе.
Одной из первых вещей, которую они увидели, стал агент Оу, наблюдающий за поисками. Он передвигался с помощью костылей, а его ноги покрывали повязки из толстых бинтов. И все же, несмотря на явно болезненные раны, он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы рявкать приказы работающим на площадке людям. Он требовал, чтобы они не прекращали разбирать завалы, пока не найдут Эмили.
– Похоже, они ее не нашли, – с воодушевлением сказал Пэйлин. – Надежда еще есть.
Он внимательно осмотрелся вокруг. Почти все было уничтожено.
– Что здесь произошло? – спросил он шепотом. – Может, это опять слезы Эмили?
В молчаливом потрясении они наблюдали, как несколько человек выбрались из-под обломков. Они с трудом тащили тяжелые носилки. Тело целиком накрыли простыней. Но, когда носилки затаскивали в грузовик, с них свесилась безжизненная рука. Рука цвета серого мрамора.
– Нирады! – притих Купидон. – Пока нас не было, нирады атаковали наше укрытие!
– Как это возможно? – изумился Пэйлин. – Следы нирадов от здания ЦИО вели в лес. Как они добрались сюда быстрее нас?
Купидон пожал плечами:
– Они и не могли. Но если это были не те же нирады, которых мы встретили в штаб-квартире…
– …значит, в этом мире есть и другие.
Пэйлин, Купидон и агент Ти подползли поближе к руинам здания, чтобы отыскать следы Эмили и Пегаса. Вокруг сновали агенты ЦИО и военные, но не было и следа Эмили или Пегаса.
Вскоре из тлеющих обломков вынесли еще одни носилки. Судя по размеру тела, очередной нирад. Вот только он отличался от предыдущего: судя по буграм под простыней, тело заканчивалось где-то на талии. Через пару секунд показались третьи носилки с останками такой же странной формы. Люди, несшие их, поскользнулись на снегу и упали. Когда носилки грохнулись на землю, тело выскользнуло из-под простыни. Точнее, нижняя часть тела: ноги и небольшой обрезок торса.
Пэйлин указал в его сторону:
– Посмотри на разрез. Он обуглился.
– Эмили может убивать нирадов, – задумчиво произнес Купидон. – Неудивительно, что они пришли за ней. Если они знали, что она и Пегас могут убивать их, то, прежде чем продолжить наступление на Олимп, они бы первым делом попытались устранить их.
Осматривая обломки, Пэйлин покачал головой:
– Оттуда вытаскивают только нирадов. Но где остальные?
– Может, он расскажет? – услужливо предположил агент Ти, показывая на еще одни носилки. В отличие от остальных, они не были полностью накрыты простыней. Лежащего на них человека завернули в одеяло. Его лицо представляло собой один большой ожог, но он был жив и громко стонал от боли.
– Эрл! – воскликнул Пэйлин. – Мы должны добраться до него. Он сможет рассказать, что случилось.
Втроем они наблюдали, как Эрла погрузили в машину скорой помощи. Купидон повернулся к агенту Ти:
– Куда они отвезут его?
Агент Ти лучезарно улыбнулся, благодарный за возможность чем-то помочь:
– Они не могут отвезти его в штаб-квартиру, особенно после того, что там учинили нирады. Если бы руководил я, то выбрал бы какую-нибудь больницу и нагнал бы туда охраны.
Если ЦИО заберет Эрла, они никогда не узнают, что случилось с Эмили и Пегасом. Пэйлин встретился взглядом с Купидоном:
– Мы должны остановить их.
– Как? – отозвался Купидон. – Здесь повсюду их агенты. Нас схватят еще до того, как мы приблизимся к нему.
– Если вам угодно, я могу помочь, – предложил агент Ти. – Они знают меня и не заподозрят, что я помогаю вам. Я могу перехватить скорую, и мы уедем отсюда на ней.
Пэйлин посмотрел на Купидона:
– Выбора у нас нет. Если он хочет это сделать, позволь ему попробовать.
Купидон повернулся к своему пленнику:
– Да, мне будет очень приятно, если ты сделаешь это для меня. Иди к автомобилю. Как только удастся его забрать, езжай туда, где мы оставили прежнюю машину. Пэйлин и я будем ждать тебя там.
Лицо агент Ти сияло, когда он встал, окрыленный желанием угодить Купидону.
– Я сделаю для тебя все, что захочешь, Купидон.
Крылатый олимпиец съежился от очередного проявления вечной преданности агента.
Из своего укрытия они наблюдали, как на глазах меняется агент Ти: он выпрямил спину и пошел вперед с тем высокомерием, которое они привыкли видеть в агентах ЦИО. Его голос наполнили командные нотки, когда он приблизился к группе агентов, стоящих около машины скорой помощи с Эрлом внутри.
Агент Ти потребовал полного отчета. Пэйлин и Купидон вздохнули с облегчением, когда остальные начали докладывать и упомянули, что в здании не обнаружено присутствия девочки или коня. Только тела нирадов, двое мертвых агентов ЦИО и один выживший гражданский.
