ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)Тени надвигаются, окружая Гибельный холм. Я смотрю на Кирфлина. Венок на его голове рассыпается, на землю падают увядшие лепестки. Старик держится за посох, силясь устоять на ногах.
– Нельзя, чтобы твоя кровь досталась им. – Он протягивает мне рубиновый меч. Камень, украшающий рукоять, переливается в лучах солнца. – Возьми клинок, Элидар, в одиночку тебе не справиться.
– У меня свой меч, – отвечаю я, отворачиваясь от алхимика.
Рогатый рыцарь не двигается с места. Конь нетерпеливо бьет землю копытом.
– Я жду, ученик паладина. – Губы воина изгибаются в подобии улыбки. – Сыграй со мной последнюю партию.
Бой начинается. Мои пальцы крепко сжимают рукоять меча, подаренного наставником. От врага меня отделяют ряды Теней. Я наношу удар с наскоку, но меч лишь скользит по щиту. Резкий толчок заставляет меня потерять равновесие. Противник наступает. На него обрушивается молот Танкреда. Руны ослепительно сияют, паладин выкрикивает какие-то слова, свет озаряет пустырь – и щит разлетается в щепки. Я продвигаюсь вперед, уворачиваясь от ударов. Мимо пролетает всадник, его тяжелый меч едва не лишает меня головы. Несколько морозных лезвий вонзаются ему в спину, и он падает, зацепившись за стремена. Глаза Шерона азартно блестят, посох в его руках покрывается инеем. Я скольжу по размокшей от дождя земле, не сбавляя шага. В толпе я различаю быструю фигуру охотника. В его мастерстве сомневаться не приходится – серебряный меч ловко рассекает доспехи. Несколько тел падает рядом со мной. Ренар на мгновение останавливается и устало вытирает лицо.
Вокруг кипит битва, но я не свожу глаз с рыцаря, застывшего в тени леса.
– Еще немного, Одаренный, еще немного, – насмехается он. – Скоро мы встретимся лицом к лицу.
Я стискиваю зубы до хруста. Дорогу мне преграждает очередная Тень, но мой меч тут же окропляется человеческой кровью. Сделав еще несколько шагов, я замираю в ожидании напротив рыцаря. Острие моего меча направлено на рогатый шлем. Конь тревожно фыркает.
– Давно бы так, – замечает воин, придерживая поводья. – Не бегай ты так долго, жертв было бы куда меньше.
Он обводит взглядом пустырь, превратившийся в поле боя. Дождевые капли скользят по темным доспехам. Только сейчас я замечаю, сколько отметин на броне рыцаря.
– Я больше не бегу от тебя, – уверенно говорю я. – И тебе тоже не удастся от меня уйти.
Я внимательно слежу за оружием рыцаря. Руны на лезвии косы вдруг кажутся мне знакомыми.
– Я вызываю тебя на поединок.
Воин с сожалением качает головой.
– Иного пути нет?
– Нет.
Я принимаю боевую стойку. Рукоять меча стала такой холодной, что мне кажется, будто мои пальцы примерзли к ней.
– Решим здесь и сейчас, чья кровь прольется.
– Да будет так, – глухо произносит рыцарь, занося надо мной косу.
Я ощущаю, как взгляд под рогатым шлемом впивается в меня, и понимаю, что не успею отразить удар. В глазах темнеет, меч выпадает из рук, страх отравленной стрелой пронзает сердце.
Стремительно движущий белый силуэт прорывает морок, удар меча выбивает рогатого рыцаря из седла. Тот падает на землю, с трудом уклонившись от копыт вороного коня. Призрачный всадник бесшумно подъезжает ко мне, и я узнаю в нем Мигеля Белого.
– Наши дороги пересеклись в последний раз, – тихо произносит он. – Не забудь об огне.
Его слова уносит ветер, дух исчезает в лучах рассвета. На земле остается сидеть белый голубь. Сперва мне кажется, что у него подбито крыло; я протягиваю к нему руку, но он тут же расправляет крылья и взмывает ввысь.
– Долго ты еще будешь прятаться за спинами других? – слышу я насмешливый голос. Рогатый рыцарь стоит, опираясь о древко косы. – Не этому учил тебя твой наставник.
Я поднимаю меч с земли; рукоять привычно ложится в ладонь.
– Ты убил моего наставника. – Я направляю клинок на рыцаря. – Я поклялся, что отомщу за него.
– Вот как? – скалится рыцарь. – Ты слеп, Одаренный. Но что, если твой наставник прозрел? – Он качает головой. – Выслушай меня, Элидар…
Я со злостью бью мечом, рассекая горло рыцаря; его темная кровь окропляет доспехи. Но он лишь хрипло смеется.
– Я верно служил твоему зову, Вестник! Даруй мне последнюю милость!
Рыцарь поднимается в полный рост, письмена на лезвии косы загораются, и он начинает чертить ею круг. Темные капли крови падают на землю, каждый раз вспыхивая огнем. Вокруг стремительно сгущается тьма, поле боя исчезает в кровавом тумане. Из мрака возникают громадные крылья, мощный удар сбивает меня с ног, меч отлетает в сторону.
