не помешает.
– А ты действительно держишь обещания, Мастер. Она не врала насчет тебя. Тогда начнем, чего тянуть.
– Еще один вопросец. – сверкнул зубами странник в черном, закинув широкий изогнутый клинок в ножнах на плечо. – Хочу знать, кто причастен.
– Только я. – твердо ответил король, поднимая меч.
– Ты лжешь. – сказал Мастер, вытаскивая клинок.
Мир еще не знал сражения более искусного и филигранного, чем это. Хот увидеть его было суждено только городской ребятне и немногим прохожим, оказавшимся в тот момент неподалеку. Пока на площади за пару улиц от них воплощался мифический зверь, устроивший настоящий хаос, двое непревзойденных воинов своего времени бились в дуэли.
Мастер был уже ослаблен перед боем, но не уступал подуставшему после длинного перехода через половину материка королю Аттавы.
Странник нападал, вертя саблей так, будто она была частью его руки. Он наступал как ураган, как ветер и был столь же легок.
Мальчишки глядели на смертельный танец с замиранием в сердцах, завистью мастерству и мечтами о возможности стать такими же великолепными бойцами. Казалось они равны, и ни один не может одержать верх над другим.
– Ты обещал, Рейвхарт! – кричал воин в черном. Его хвост на голове в ходе схватки развязался, и он стал похож на кровожадного варвара. – Обещал её защитить!
– Я… знаю… – крикнул король, еле успев уберечь шею от опасного взмаха. – И… мне жаль!
– Жалость ничего не исправит! – заорал Мастер, придав силу своему удару с помощью ярости.
Сталь содрогалась от ударов. По звукам можно было подумать, что клинки в их руках вот-вот треснут, разлетятся на осколки. Они пружинили от соприкосновения и придавали воинам инерцию для новых выпадов, финтов и обманок.
Два чемпиона Танца смерти – известного на весь мир гладиаторского турнира, столкнувшись в безжалостной битве, не могли сдаться. Правило одно – всегда есть победитель и есть проигравший. Для этих двоих данное правило было одним из правил жизни. Это был бой на истощение. И старость короля Аттавы начала давать о себе знать. Он уставал куда быстрее странника, уже не мог удерживать ровное дыхание достаточно долго.
Еще один усиленный яростным напором удар, и король ранен в руку. Хотя он ещё держит меч, но уже не так крепко. Боль отвлекает. За время их сражения они ушли с моста, оказались на берегу, а потом и в воде, и очутились на том самом пустующем островке.
Переводящий дух Рейвхарт упал на колено, схватился рукой за торчащую из песка корягу. Черноволосый шел на него, как палач, как неумолимый рок. Они не заметили, как со стороны площади доносился шум и крики, но услышали страшный рев.
Мастер резко обернулся, отвлеченный ужасным звериным рокотом, разворошившим небо.
Рейвхарт решил, что это его шанс, кинулся в атаку. Но странник не дал застать себя врасплох. Несколькими точными движениями выбил из руки короля меч, оставил на нем еще два кровоточащих следа. Правитель Аттавы беспомощно качнулся назад, снова повис на коряге.
– Ты знал, что так будет. – сказал Мастер, выбрасывая оружие противника в воду. Его янтарные глаза пылали. Он схватился за грудь, с которой полила кровь.
Король горько и натужно усмехнулся.
– Чутка не хватило… – сказал он и закашлял.
– И правда. Ты очень хорош. Как воин и как правитель. А потому я думал, что оставляя её на твоё попечение не обрекаю её на смерть. Но ты не справился. Я же сказал, что приду за тобой, Рейвхарт. И я пришел.
– И ты пришел. – повторил король, опуская голову. Странник медленно пошел на него, намереваясь закончить своё дело, пока Рейвхарт не добавил: – Будь этот лунный дуб на месте, она бы могла это увидеть. Что бы она подумала?
Мастер вдруг остановился. Его брови сдвинулись вместе, а ладонь крепче сжимала рукоять.
– Знаешь, ты сам виноват. Это ты подписал приговор, когда ушел и бросил её. А теперь играешь в справедливость и возмездие. Ну что ж давай, я готов.
***
Спускаясь вниз по крученой лестнице одной из башен, которая вела кратчайшей дорогой в подземелье, Ион с Ниале выглянули в окно. Они очень торопились, но дым и странные вспышки света привлекли их внимание.
– В городе что-то происходит, Ион!
– Нам сейчас не до этого, Ниале. Сначала Анна.
– Ты прав. – сказала девушка, подвернув развязявшуюся повязку на руке и поправляя колчан со стрелами.
По пути они успели забежать в кабинет лекаря и оружейную.
– Ты в этом точно уверена? – с ещё неугасшим сомнением спросил чародей, указывая на короткий лук.
– Могу всадить стрелу тебе в задницу со ста метров. Так что ты лишишься возможности ходить на некоторое время или навсегда… – начала она, но быстро остановилась. – Я уверена в себе. А ты?
Иону оставалось только вздохнуть и двигаться дальше. Дальнейший путь они умеренно спускались ко входу в подземелье, стараясь сберечь силы для предстоящего столкновения.
Их притормозили окровавленные ступени, ведущие вниз. Пройдя по кровавому следу, они добрались до входа. Перед их взором открылось ужасающее зрелище.
Разорванные на части тела членов Золотого Рассвета вперемешку со стражниками замка и инквизиторами в красных робах.
– Боги! Что это?! – воскликнула Ниале, её чуть не
