стрекотал кузнечик — линия разъединена.
— Кто звонил? — спросил Андрей.
— Женщина, — ответил слуга. — Она очень волновалась.
Андрей начал крутить ручку вызова. Мягкая, пышная, тяжелая ладонь легла на рычаг.
— В момент веселья, — сказал наследник Брендийский, — нельзя отвлекаться. Обычаи не следует забывать.
Пруг улыбался, но глаза были мутными — он накурился. Под распашонками поблескивала кольчуга.
— Ты останешься с нами, — сказал Пруг. — Танцовщицы ждут тебя на верхнем этаже, повелитель неба.
— Гость дома может не бояться угроз, — ответил Андрей.
Пруг оттеснил его от телефона.
— Андрей, ты здесь? — крикнул с лестницы Витас.
— Мы сейчас уходим.
Андрей подошел к лестнице. Зачем Пругу нужно, чтобы он остался здесь? И кто звонил — Петри А?
Он был на верхних ступеньках, когда наследник крикнул:
— Остановите его!
Люди, жавшиеся к стенам, вскочили. Путаясь в распашонках, Пруг вытаскивал метательный нож.
— С дороги! — рычал он.
Но они с Витасом были уже у дверей.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
В агентстве горел свет, дверь была открыта. В зале для посетителей ни души.
— ПетриА!
Он окликнул ее тихо, будто боялся спугнуть.
— Ушла, — сказал Андрей, успокаивая самого себя. Он уже знал, что надо пройти еще два шага, за высокую стойку, где стоял ее стол. Витас понял, что страх остановил Андрея и не дает ему сделать этих шагов. Он первым подошел к стойке, открыл в ней деревянную дверку, шагнул внутрь и наклонился.
Андрей знал, что он трус. Любой человек в Космофлоте знает, что он трус. За что исключен из списков летного состава.
Вита с исчез за высокой стойкой.
— Иди сюда, — позвал он.
ПетриА лежала на полу, возле стола, свернувшись калачиком, как ребенок, который почему-то заснул в таком неудобном месте.
Витас осторожно приподнял ее голову. Голубой парик соскользнул с черных волос, будто не хотел служить неживой хозяйке.
Андрей стоял, опустив руки, смотрел на темное пятно на ее груди и мысленно умолял Ви-таса сказать, что ПетриА только потеряла сознание.
— Она умерла, — сказал Витас.
— Нет, — сказал Андрей, который знал, что она умерла, уже в ту минуту, когда они вошли в агентство. — Она звонила, она просила приехать. Сколько времени прошло, а мы все не ехали.
Витас поднялся, шагнул к столу, к пишущей машинке. Движение его удивило Андрея. Он тупо смотрел, как Витас вытаскивает из машинки нижнюю половину листа, грубо и неровно оборванного.
«Шквал», — было напечатано у оборванного края.
— Она писала это, когда они вошли, — сказал Витас.
Андрей кивнул. Ему было все равно.
— А что там? — услышал он голос Витаса.
— Мой кабинет, — сказал Андрей. — Он заперт.
Витас толкнул дверь, она открылась.
— Замок взломан, — сказал Витас.
Внутри тоже горел свет. Шкаф, стоявший напротив двери, был раскрыт и пуст. Что же там должно быть?
— Что было в шкафу? — спросил Витас.
— Ничего интересного, — ответил Андрей. — Мундир.
— Кому-то было интересно, — сказал Витас. — И стол взломан. Что было в столе?
— Ничего интересного, — повторил Андрей. Все это не имело никакого отношения к нему. И к ПетриА.
— Почему она написала «Шквал»? — донесся настойчивый голос Витаса.
— Не знаю.
— Ты можешь позвонить в диспетчерскую?
Андрей снял трубку телефона. Там не отвечали.
— Надо ехать, — сказал Витас.
— А она? — спросил Андрей.
— Ей мы уже не поможем.
Андрей позвонил брату ПетриА и попросил приехать. Он сказал, что с ней несчастье. Больше ничего. Потом склонился и поцеловал ПетриА в висок. Кожа еще сохраняла остатки теплоты.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Космофлотовская машина подскакивала на камнях, ухала в рытвины — ей еще не приходилось ездить так быстро по этой отвратительной дороге.
Надо бы позволить Ольсену, они были дружны с ПетриА, но Ольсен уехал куда-то с ВараЮ. Андрей ощущал какую-то связь между покушением у Пруга и смертью ПетриА. А если просто совпадение во времени?
— С такой скоростью мы доберемся до космодрома к утру, — сказал Витас.
Темные дома-дыни выплывали из темноты, освещенные фарой, и прятались в столбе дыма. Расхлябанный фургон Космофлота ухнул в очередную выбоину, и его окутало пылью. Когда он выбрался из желтого облака, впереди возникли огни космодрома. Тусклые дежурные фонари, люлька диспетчерской на башне.
Ворота на поле были распахнуты, охранника не видно.
Андрей затормозил у башни. Было очень тихо. Стайка летучих крыс пролетела низко над головами, и по коже прошел холодок от их тихого пения.
Витас молча следовал за Андреем.
Диспетчерская была ярко освещена. Дежурный диспетчер завалился набок в кресле, он был неподвижен. Андрей пощупал пульс.
— Он жив.
Диспетчер тихо застонал.
Витас прошел к экрану и включил его. На экране возник корабль, он был темен и тих. Витас дал увеличение.
Люк открыт, пандус опущен.
— Где вызов? — спросил Витас.
Андрей уже вызывал корабль. Тот не отвечал.
— Этого не может быть, — сказал Витас.
Андрей обернулся. В открытых воротах космодрома вспыхнул белый круг прожектора и на поле выползла большая военная машина. Из коротких труб белыми столбами рвался пар. Стальной округлый лоб блестел под фонарем.
Машина шла полем к кораблю.
Андрей бросился к выходу, Витас за ним. Они залезли в фургон и помчались к «Шквалу».
Боевая машина затормозила. В открытом люке корабля возникла фигура.
— Кто это? — крикнул Андрей, перекрывая рев двигателя.
Человек, освещенный прожектором, был одет в светлый костюм и высокую фуражку.
— Это ты! — закричал в ответ Витас.
Человек редко видит самого себя издали, но Витас был прав. Человек, стоявший у люка, был одет в песочный мундир агента КФ, тот самый мундир, который исчез из кабинета.
Из боевой машины выскочили воины в черных коротких туниках поверх кольчуг. С копьями, некоторые с автоматами. Затем вылез грузный человек, закованный в латы. Андрей узнал Пруга, наследника Брендийского.
Пруг обернулся, заметил машину Брюса и что-то крикнул воинам, потом быстро побежал наверх, к люку. Человек в мундире Андрея Брюса поспешил за ним. Воины кинулись назад, прячась за броней боевой машины. Короткая пушка начала разворачиваться в сторону паровичка.
Оставалось еще пятьдесят метров открытого пространства. Андрей видел на маневрах, что происходит при выстреле взрывчатой картечью. Именно из такой пушки.
Андрей резко развернул машину и бросил ее в сторону, чтобы ускользнуть от прожектора. Он успел увидеть, как два воина выволакивают из люка человека, обнаженного и бессильного. Пушка выстрелила.
Единственным спасением было скрыться за кораблем. Башня боевой машины разворачивалась, Андрей шкурой чувствовал, как ствол поймал их машину и ведет ее. Он резко затормозил, Витас ударился головой в лобовое стекло.
Сверкающая струя пролетела перед самым носом паровичка.
Полминуты, чтобы зарядить
