— Ммм… — до сознания с трудом добрался голос кота. И чего хочет от меня это неблагодарное животное?
— Пусти-ии… — под боком кто-то отчаянно заерзал, мешая спокойно спать. Я поймала себя на том, что сжимаю в руках что-то мягкое и пушистое.
— Ау! Че творишь?! — я чуть не подпрыгнула. Ну, щас он у меня узнает, как когти выпускать! Весьма помятый кот как ошпаренный отпрыгнул подальше от меня, и выскочил за дверь, бросив напоследок:
— Чтоб я еще когда-нибудь согласился работать нянькой… Тьфу!
Тоже мне, нянька нашлась… Забыл уже, как страдал по своей киске, и кто его успокаивал? И это — вся благодарность. Да большего и ожидать не приходится. За окном еще только занимался рассвет. Это ж надо, второй день выспаться не дают. Со вздохом поднялась, и стала одеваться.
— Сегодня мадемуазель нас покидает? — я обернулась на знакомый голос, и чуть не заработала сердечный приступ. Ну кто ж так делает-то, по утрам? Передо мной прямо из стены появился призрак.
— Попрошу вас больше так не делать, — с досадой произнесла я, натягивая сапог.
— Прошу прощенья, — призрак галантно поклонился, — Так вы покидаете нас?
— Нет, с чего вы взяли… — я осеклась. Блин, ведь мы же сегодня действительно выезжаем…
— Вы ведь направляетесь на север? — призрак вопросительно наклонил голову набок, зависнув над полом.
— Эээ… да, кажется. А что?
— Вполне возможно, вы найдете больше, чем ищете, — задумчиво произнес он. Затем медленно перелетел в противоположный конец комнаты. Провел рукой по подоконнику, и я с изумлением увидела, как там появился какой-то предмет.
— Это вам, — слегка улыбнулся призрак. — Маленький подарок.
Я подошла и взяла предмет в руки. Это оказался небольшой камень на цепочке. Вроде, на алмаз похож. А внутри сквозь него просматривается какое-то застывшее насекомое, похожее на круглого жучка. Интересно, словно в янтаре…
— А что мне с этим делать?… — я остановилась на полуслове. Призрак исчез. Пожав плечами, подошла к зеркалу и примерила камень. Ничего так, миленько. Только чтобы не мозолил глаза, лучше под одежду спрятать. Все, кроме меня, оказались уже готовы. Ласточка и пара лошадей уже выведены из конюшни, накормлены и вычищены. Интересно, зачем лошади, а не гарры? И почему их две? Додумать мне не дали. Ласточка, завидев меня, с радостным тихим фырканьем подбежала ко мне, чуть не сбив с ног.
— Эй, поосторожнее, — я шутливо щелкнула лошадку по носу. Оказалось, на этот раз моя тилвит тэг вела себя на удивление прилично. Легкое заикание конюха не в счет. Арадон стоял на улице, разговаривая с незнакомым мальчишкой, лет двенадцати. Завидев меня, он отдал мальчишке какой-то сверток, и пошел в мою сторону. Пацаненок вприпрыжку выбежал за ворота, насвистывая веселый мотивчик.
— Привет, — улыбнулся зеленоглазый. — Как спалось?
— Просто замечательно, — в ответ улыбнулась я, с «любовью» вспоминая котика. — А с кем это ты говорил?
— С посыльным. Он сообщил, что Серк присоединится к нам. Только чуть позже.
— А ему что, тоже на север? — удивилась я. — На кого же он оставит свою лавку?
— Найдет кого-нибудь, — неопределенно ответил Арадон. — Ты уже собрала вещи?
— Нет еще… Да и что мне собирать-то?
— Ты иди, приготовься. Скоро мы выезжаем.
Ардонис направился к лошадям, и стал копаться в чересседельной сумке. А я решила сходить в замок. Хоть одежду свою возьму, да кинжал. На душе неожиданно стало тоскливо. В своем мире, куда бы ни шла, куда бы ни ехала, брала с собой гитару. Это было для меня всем, спасало от депрессии и просто поднимало настроение. В музыке жила частица моей души… А теперь… сомневаюсь, что здесь можно найти подобный музыкальный инструмент. С такими мрачными мыслями я дошла до комнаты Лиры.
— К тебе можно? — заглянула я за дверь.
— Проходи, — весело отозвалась Лира. На ее кровати заметила небольшую походную сумку. — Ты тоже едешь с нами? — удивилась я. Что это всех так на север потянуло?
— Нет, — отозвалась она. — Я тут тебе кое-что собрала, в дороге может пригодится. Там карта, фляга с водой, веревка, ну и по мелочи, — я с благодарностью взглянула на нее. — Можешь не благодарить, — усмехнулась Лира.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — грустно произнесла я, беря сумку. За эти дни мы действительно успели подружится.
— Я в этом почти уверена, — загадочно произнесла Лира. — Ну ладно, ты иди свои вещи сложи, во дворе еще попрощаемся. В своей комнате я быстро собрала вещи. У меня всего-то их: кинжал да запасная походная одежда. Во дворе уже собрались почти все. На одной из лошадей сидел Ардонис, а на второй…
— Только не говори, что ты тоже на север… — выдавила я, глядя на ухмыляющегося Винсерта.
— Почти угадала. Нам по пути, но я не поеду с вами до конца. Я тяжело вздохнула. Похоже, «не поеду до конца» это как минимум пол дороги. И за что это мне такое счастье привалило? Попрощавшись с Лирой и королем, я вскочила (вернее, вскарабкалась к общему восторгу) на Ласточку.
— И с кем мне теперь в карты играть, — вздохнул Армунд.
— Ой, пап, скоро приедет эльфийский принц, — отмахнулась Лира. — Он давно хочет отыграться.
— До свидания! — помахала я Лире с королем. Мы пришпорили лошадей и отправились в путь.
И зачем, спрашивается, я на это согласилась? Жила бы себе в замке, тихо, спокойно… Ой! В который раз завалилась на бок, чуть не свалившись с лошади. Оказывается, есть большая разница: доехать до ярмарки за несколько часов, или пол дня трястись в седле. Я окончательно отшибла свою пятую точку. К тому же лошадка постоянно отвлекается на посторонние предметы, и дергает за узду. Вот и сейчас ее внимание привлек сверхаппетитный клочок сухой травы. Она мотнула мордой, потянувшись за ним. Как результат: я снова съезжаю на бок. В связи с этим мои спутники ехали по обе стороны от меня. Когда я в очередной раз заваливалась в одну или другую сторону, меня поддерживали. Хотя, судя по всему, оба уже жалели, что связались со мной.
— Скоро у нас привал? — уже в пятый раз за десять минут спрашивала я, судорожно сжимая узду. Трястись в седле больше не было сил.
— Да сейчас всего лишь полдень, — Винсерт снова успел поддержать сползающую меня. — Привал будет ближе к вечеру.
Я застонала, опустившись на спину Ласточке.
— Терпи, — Арадон поймал меня с другой стороны. — Такими темпами мы и так до постоялого двора в два раза дольше ехать будем.
Ответить было нечего. Время шло ужасно медленно. Я смирилась со своим положением и теперь молча глядела вокруг. Собственно, ничего интересного не было. Мы уже давно съехали с главного тракта и двигались по узкой тропе через холмистую равнину. Кое-где виднелись островки деревьев, изредка слышался клекот хищной птицы, кружащей над землей. По траве пробегали редкие тени от перистых облачков. Солнце изредка пряталось за тучки, поэтому сильной жары не было. Хоть это радует, иначе я бы и столько не продержалась.
