– Выходит, мы попали в нечто типа… типа мешка, – высказал я свою догадку, – который принялся уменьшаться.
– Очень грубое сравнение, – недовольно пробурчал Ллонгр. – В центре намеченной площади, где-то внутри скрытого от нас под пространственного мира может находиться проход в иное измерение, через который втягивается вся материя из вашего мира. Либо туда поместили тело со сверх массой, либо, действительно, чёрную дыру.
– И внутри огороженного пространства оказались Солнце, Земля, Марс и Венера, – продолжил я.
– Хреновая новость, – мрачно произнёс Зет.
– Да, и оно всё время сжимается, проглатывая всё на своём пути. Не пройдёт и месяца, как вся населённая часть вашей системе исчезнет в глубине преисподней. Вместе со всеми обитателями. Хлоп – и на месте планет и светила останется один чистый участок Пустоши.
– Подожди, – Зет на секунду задумался. – Но в таком случае, вход или тело – провокатор должны находиться где-то рядом, в пределах видимости.
– Проверили. Несомненно, он существуют, но в другом… измерении, в другой Вселенной.
– В той, что вы использовали для прыжков на огромные пространства через червоточины? – с подозрением спросил центурион.
– Мы не исследовали червоточины. Открыли, поняли их возможность и использовали в своих интересах. Есть ещё, кое-что посерьёзней. Я – командор одного из разведывательных судов, севших на Луну. До того, как мы совсем потеряли связь с Дррорхама, моей родной планетой, были получены сообщения, что точно такое же образование появилось и в нашей системе. Для нас оно представляет не меньшую опасность. Хоть мы и покорили множество миров, но вся производственная база, во избежание неприятностей в колониях, сосредоточена в основном в Метрополии и на соседних спутниках. Теперь же мы столкнулись с серьёзной проблемой – невозможности ликвидировать крупные поломки и замену вышедших из строя блоков. К тому же, без помощи и прямого вмешательства Метрополии, наши недоброжелатели быстро и навсегда сотрут нас из памяти звёздных рас.
– Не понятно, если у вас были проблемы такого уровня, зачем вы ещё напали на нас, – Зет, как всегда, был излишне прямолинеен. – Неужели вам не хватало того, что уже имели.
– Человек! – рявкнул ррорх и его отростки внутри шлема зашевелились, совсем, как щупальца у Медузы. – Это вы первые атаковали переселенческий караван за год до битвы между астероидами.
– Как такое могло случиться? – искренне удивился Зет, ничуть не испугавшись грозного тона пришельца.
– Со стороны вашей системы, а она довольно одинока в этом секторе Галактики, был выпущен тепловой заряд невиданной мощности, уничтоживший флотилию.
– Но вы же понимаете, – спокойно возразил Зет, – что мы не располагаем подобным оружием. Может, вам просто указали цель?
– Теперь мы знаем, – согласился ррорх, – что это были не вы. Вы настолько ничтожны, что никогда не создадите ничего подобного.
– Я думаю, что нас стравили, – заметил я.
– Кто же? – с интересом спросил центурион.
– Очевидно – кто. Те, кто поместил в смертельную ловушку.
– Мы тоже пришли к такому же мнению, – пророкотал ррорх. – Сначала они уничтожили переселенцев. Мы перебросили лучшие корабли флота в опасный участок, и наш хитрый враг разделил нас. Видимо, мы, ррорхи, могли бы справиться с неприятностями, если бы не распылили силы… И наша задача состоит в том, чтобы как можно быстрее разрешить ситуацию.
– Они должны обладать необычайным могуществом, – громко, словно никого не слушая, произнёс Зет. – Настолько технически продвинуты вперёд, что вы, ррорхи, а тем более мы, люди, вряд ли сможем им противостоять.
– Мы давно поняли столь простую истину, человек. Для начала попытались проникнуть внутрь. Послали автоматические зонты в самую стену тёмного пространства. Когда пропали пять или шесть аппаратов, в дело вступил корабль с ррорхами. С самыми лучшим, с самыми умными и сильными бойцами, которыми мы располагали. Назад они не вернулись. После этого, внушив людям бредовую идею о возможности победы над нами, мы запустили новые программу по отбору кандидатов. Идея была проста. Может, вы устроены немного не так, и у вас всё получится? Однако и все люди пропали в тёмном пространстве. В то время, что увеличивалась опасность, ваши спутники и телескопы, все ваши приборы получали радужные, неизменные картинки, транслируемые с Луны.
– И в обществе крепло убеждение, что война успешно выиграна, – кивнул я головой, – а на дальних рубежах тишь и спокойствие.
– Однако, небольшой группе, даже после того как мы стали контролировать абсолютно всё, удалось совершить болезненную диверсию. Вы взорвали телепорт, связывающий Землю и Луну.
– Тогда и погибла Анна, – тихо, с неприкрытой горечью, сказал я.
– Перед смертью она успела поведать нечто совершенно необычное, настолько странное, что наши планы вмиг изменились. От неё мы узнали о человеке, прошедшим сквозь тёмное пространство и вернувшимся на Землю.
У меня невольно сжались кулаки. Ещё миг – и я бросился бы на ррорха.
– Постой, – остановил он меня. – Она уже была мертва, когда попала к нам в руки. Но мы смогли снять отпечатки воспоминаний с её практически мёртвого мозга. Так как Анна наложила сверху при помощи гипнопамяти другую личность, тебе удалось на время скрыться. Спрятался ты довольно хорошо. Мы долго искали тебя, но ты, Лео, стал частью тёмного пространства, стал аномалией и оставил немало следов, по которым мы тебя в итоге всё-таки нашли. Чтобы проявить тебя, мы послали в гости пару пешек. Знаешь, из числа тех, кто за деньги готов сделать, что угодно и потерять которых не столь накладно. Программа сработала – ты сам пришёл к нам. Потому что тебе нужно было попасть в игру.
– Зачем? – вмешался дотошный Зет.
– Собственно говоря, игра существует как обычная продвинутая версия очередного популярного экшена. В неё играют миллионы людей по всей планете. Из них мы и отбираем лучших, чем-то отличающихся от других, словом, наиболее перспективных. Готовим и посылаем в глубину тьмы. Вместе с ррорхами. Твои руководители, Лео, догадывались о некоем скрытом смысле игры и поэтому отправили в неё тебя. Как бомбу-разрушителя. Их догадки оказались верны. Мы создали две версии. Для таких, как вы – в зоне гравитационного действия тёмной материи, где меняется всё, привычные принципы и понятия. В результате, в материальном мире сотворили полигон, на котором столкнулись с невероятным числом совершенно безумных аномалий, объяснить которые просто не представляется возможным.
– Я помню, – чеканя слова, произнёс я, – как попал в Зону, а потом память вернулась ко мне, когда покинул её.
– Ты побывал там дважды. Второй раз легко пересёк её, когда бежал с корабля. И теперь здесь – в максимально восстановленной модели, ты опять повторил то, что смог совершить ранее. Единственный из всех живых, – подтвердил ррорх.
– Ллонгр, ты говоришь, каждый в нашей группе необычен по-своему?
