– Жду приказа, – напомнил о себе дрон.
– Вот тебе приказ. Топай за нами, – старком направился к двери. Следом загрохотал дрон. Перемещаться беззвучно, как это получалось у меня и центуриона, у него никак не выходило. Очень уж большой массой обладал искусственный солдат.
Вскоре мы наткнулись на занявших оборону валетов. На этот раз мои боевые товарищи учли многое от прошлой встречи с росликами. Плазменную пушку я практически не заметил – её оттащили за передний план и поместили в наиболее тёмный участок. Впрочем, и сами бойцы подготовились к встрече с пришельцами намного лучше, чем накануне. Они рассыпались вдоль стен, на полу, создав продуманную эшелонированную систему обороны. Появившейся с нами дрон, в свою очередь, не остался незамеченным.
– Мне нужно идти, центурион. Нужно выяснить, что они знают и что хотят предложить нам, – обратился я к старкому.
– Прямиком к дьяволу в пасть? Тогда я с тобой.
Ещё одна фигура в громоздком скафандре отделилась от стены, её словно внезапно породила тьма:
– И я, – сказал Зет твёрдым, не терпящим возражение, тоном, – думаю, в случае чего, лишний ствол всегда пригодится.
– А остальные?
– Не бойся за них, – довольно легкомысленно откликнулся центурион. – У них достаточно младших командиров, чтобы справиться без нас. К тому же я постоянно буду находиться на связи. Да и, в общем, все вы прошли хорошую школу и обойдётесь легко без нянек.
Конечно,я хотел поговорить с ррорхом с глазу на глаз, лишние свидетели не особенно-то и были мне нужны. Но и отделаться от центуриона и Зета не смог – слишком подозрительно выглядела бы такая попытка прямого контакта с противником. Я думаю, стоило бы мне заговорить об этом, Зет или старком пристрелили бы меня на месте. Для них и так всё выглядело в высшей степени странно, ведь я один имел контакт с ррорхами.
Не разговаривая между собой, мы втроём двинулись в самую темень, изредка попадая в освещённые участки. Первым шёл я, а за моей спиной сопели мои товарищи.
Нам пришлось довольно долго передвигаться в полутьме, прежде чем мы увидели того, кого искали. Высоченный рослик вышел нам навстречу, на освещённый участок. На нём был одет типичный тёмный для его расы скафандр. Голову прикрывал квадратный шлем, форму которого определяло наличие множества отростков, забирающих воздух для лёгких.
Что меня больше всего удивило, так это было то, что на встречу, он не взял никакого оружия. Словно мы и не противники ему вовсе. Очень уж самоуверенный малый.
– Зачем ты привёл с собой людей? – недовольно прорычал на чистом эсперанто Ллонгр из кланаО – Ллонгров.
– Ллонгр? – уточнил я, желая быть уверенным, что общаюсь с тем ррорхом, которого знал.
– А ты сам как думаешь? – раздражённо огрызнулся пришелец.
Как же я мог его узнать! Они итак все для меня на одно лицо. А если сверху ещё одеть и скафандр?!
– Хорошо, – немного подумав, милостиво объявил свою волю Ллонгр, – пусть остаются. Всё равно мне нужна вся группа. Хотя многое, о чём мы будем говорить, знаем и видели только ты и я. И касается информация во многом собственно нас двоих.
– Думаю, сейчас мы положим конец игре, – высказал я свою догадку. – Мы достигли конечной точки. С уровня нет выхода, мы поняли это, а конечная точка – тот момент, в котором мы сейчас находимся.
– Да, если вы поймёте меня и примите условия, – легко подтвердил догадки ррорх. – Я принимаю решение. Выпускать вас отсюда или ещё на несколько кругов прогнать по неприятностям, готовя к операции.
– К операции? – настороженно, тщательно подбирая слова, вмешался центурион. – Какой операции, ррорх?
Пришелец проигнорировал его слова и снова обратился ко мне, подчёркивая, с кем именно он ведёт переговоры:
– Что ты видел, когда очутился вне астероида, Лео?
– Я видел… Множество осколков и обломков… Видел звёзды и ещё… нечто необычное.
– Новое образование в Пустоши, которое поразило нас больше всего встреченного ранее, – закончил за меня рослик.
– Да, бескрайнюю стену тьмы.
– Что ещё за тёмная стена? – снова, не выдержав, с тревогой в голосе вмешался центурион.
– Зачем ты взял их с собой? – недовольно прорычал ррорх. – Они только мешают разговаривать.
Я промолчал. Замолчал, впрочем, и центурион. У него хватило ума не возмущаться и не устраивать сцен, выясняя, кто же из нас всё-таки главный.
– Тёмная стена. Необычное, фантастическое, новое образование в нашей Вселенной, – продолжил Ллонгр после короткого перерыва. – Совершенно неизвестное нам по своим характеристикам, оно появилось в тот момент, когда флот распылил ваши примитивные огневые точки на атомы. Вместе со всеми, кто составлял гарнизоны крепостей.
– Кроме одного, – уточнил я.
– Соглашусь. Кроме одного, – кивнул головой рослик. – Однако, главное, с чем мы хотим разобраться – стена. Она не позволила проникнуть в вашу систему. Прорваться внутрь и забрать то, что принадлежит нам по праву победителя. Любой предмет, вне зависимости от размера, исчезает в ней, а назад не возвращается.
– Я видел сам процесс вблизи, – мне тяжело было вспоминать пережитое. – Сначала я подумал, что передо мной чёрная дыра. Она легко затягивала внутрь себя всё. Абсолютно всё, вне зависимости от структуры и объёма предмета.
– И ничто не отправило, не отвергло назад. Ничего, кроме тебя.
– Кроме него? – довольно сухо переспросил Зет.
– Но я совершенно не помню, что со мной произошло, – попробовал оправдаться я.
– Охотно верю, – продолжил ррорх, – впрочем, судя по запасу кислорода, ты пробыл внутри аномалии довольно долго. Тебя выбросило по одну сторону, а потом ты оказался ПО ДРУГУЮ. Как тебе такой расклад, Лео? После атаки и безуспешной попытки преодолеть препятствие, несколько наших разведчиков оказались отрезаны от основного флота и обосновали базу на Луне, откуда мы смогли быстро подчинить вас, используя уже готовые земные технологии.
– Стой, подожди! – от посетившей мысли я опять покрылся холодным потом. – Выходит, сейчас мы находимся ВНУТРИ СТЕНЫ?
– Естественно, Лео. Мы все заперты внутри ограждения, поэтому я и пришёл к мнению, что вам нужно знать немного больше. Она опасна. Как для нас, так и для вас.Стена сама по себе представляет нечто большее, чем просто стену в обычном понимании. Мы не можем её облететь, не можем обогнуть, как бы ни пытались. Те видимые изменения, что мы наблюдаем, скрывают за внешней оболочкой намного более грозные и грандиозные процессы. Стена, с сопутствующим непроходимым гравитационным полем окружила, появившись в один момент, определённое, точно намеченное пространство, а затем принялась сжиматься. Эта грань между мирами и вход в другое измерение. Точно такая же отмеренная по периметру площадь сейчас сужается вместе с видимым миром и в таинственном и никем не исследованном подпространстве.
