Много позже, в 1837 году, Прагу посетил другой человек, которому приписывали сговор с дьяволом, — великий скрипач Никколо Паганини (1782–1840). Пражане, побывавшие на одном из его концертов, с ужасом описывали его демонический вид: застегнутый на все пуговицы глухой сюртук, сверкающие глаза, ненормально длинные руки с «пальцами, которые бились, как в конвульсиях».
Фауст поселился у самых городских ворот, напротив старинного монастыря «На Слованех» (Эмаузы), в новом трехэтажном каменном доме, почти дворце. На улицах города таинственный ученый появлялся редко; ночью в окнах его дома не горели огни. С помощью дьявольской силы Фауст занимался изучением астрологии, намереваясь расшифровать тайны движения планет.
Однако недолго было суждено прожить уже одряхлевшему и постепенно слепнущему ученому в магической Праге. Во время одной из своих медитаций он вдруг почувствовал, что ему наконец-то открылись все тайны Вселенной, ощутил скрытую гармонию мироздания и в восхищении воскликнул: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» В тот же самый момент над ним разошелся свод потолка, и вихрь вынес несчастного Фауста в образовавшуюся дыру, прямиком в ад — таковы были условия договора, подписанного некогда с Мефистофелем.
Пражане обходили мрачное строение на углу Карловой площади стороной, вполне справедливо считая его прибежищем нечистой силы. Долгое время, как память о событии, не могли заделать дыру в потолке. С тех пор в этом доме никто не жил. То ли из-за того, что по дому бродил недовольный дух Фауста, то ли по той причине, что мало кому приятно жить под дырой в потолке. Так или иначе, здание пустовало, и его обходили стороной, особенно с наступлением темноты.
Пустовавший дом купил богатый иностранец. Новый хозяин тоже помаленьку чернокнижничал: в доме горел свет с вечера до утра, за оконными стеклами виднелись реторты и тигли с разноцветными жидкостями, среди ночи над домом вспыхивали яркие огни. Иностранец нашел старые книги и пергаменты доктора Фауста и применял почерпнутые из них знания на практике.
Впрочем, в отличие от предшественника, новый владелец дома был человеком общительным и решил поближе познакомиться с соседями, а заодно и ознакомить их со своими опытами. Но для начала нужно было сделать ремонт, заделав наконец дыру в потолке. Кроме того, итальянскому архитектору было поручено обновить сводчатый зал с изображениями луны, звезд и других небесных знаков.
Каменщики, страшась нечистой силы, боялись заделывать дыру. Хозяин, узнав об этом, принес из библиотеки Фауста старый фолиант, прочитал по нему заклинание и сказал, что те могут смело приступать к работе. На следующее утро дыра и впрямь была заделана без происшествий.
Новость быстро разлетелась по Праге. Воспользовавшись вызванным интересом, новый владелец дома пригласил гостей, которым демонстрировал всевозможные чудеса: вызывал души умерших, взмахом руки собирал стаи голубей, по его команде в зале звучала музыка, хотя там не было ни одного музыканта. В доме пели статуи, а одна из них стучала в барабан. Вечера в доме На Скальце быстро завоевали популярность.
Когда иностранец готовился к своему следующему представлению, слуга объявил, что к нему пришла незнакомая дама. Женщина была вся в черном, лицо скрыто черной вуалью. Дама сообщила, что приехала издалека, чтобы посмотреть на его мастерство.
Во время представления хозяин вышел к гостям и тут же заметил среди них даму в черном. Она сидела молча, из-под черной вуали блестели ее глаза.
Хозяину хотелось как можно скорее закончить выступление. Он спешил, пропускал номер за номером и нервничал. Во время трюка у него упал волшебный жезл и покатился прямо к даме в черном. Незнакомка медленно встала, подняла жезл и подала его оцепеневшему чародею.
«Если позволите, я покажу вам кое-что получше», — прошептала странная гостья.
У хозяина закружилась голова. Перед ним стояла не дама в черном, а высокий мужчина в тюрбане, похожий на него самого как две капли воды и с тем же жезлом в руке. Двойник поклонился гостям, свечи в доме погасли, несколько женщин побежали к дверям.
«Я — король чародеев, пришел тебя поучить, — тихо сказал незнакомец. Он снова поднял волшебный жезл над зрителями и спросил: — А вот так сможешь?»
В зале сразу стало тихо. Хозяин дома вдруг понял, что в красивых одеждах перед ним сидят скелеты, целые ряды скелетов, сидят без движения и смотрят на него пустыми глазницами. Раздался странный звук: зрители встали с кресел и рукоплескали, гремя костями.
Хозяин упал в обморок и долго не приходил в себя. В бреду он бормотал о черной женщине, скелетах, духе доктора Фауста. Долгие недели он находился между жизнью и смертью, но все же начал выздоравливать. Он прекратил опыты, распродал волшебные инструменты, разбил скульптуру каменного барабанщика, сжег записки Фауста и уехал неизвестно куда.
* * *
Однако на этом история дома Фауста не заканчивается. Рассказывают, что в покинутых покоях поселился бродячий студент, выставленный из прежней квартиры, за которую не мог заплатить. После напрасных поисков жилья в Праге, утомленный, он сам не знал, как оказался перед пустовавшим домом Фауста. Смеркалось, моросило, дул холодный ветер. Студент дрожал от холода и искал пристанища на ночь.
В сомнениях взялся за дверную ручку — дверь приоткрылась. Из сводчатого прохода, повеяло теплом, там было сухо и не дул ветер. Студент прошел дальше. Вдоль лестницы в нишах стояли странные скульптуры, коридор был длинный и терялся в темноте. Студент вошел в одну из комнат. Он долго оглядывался и прислушивался, но слышал только вой ветра и шум дождя на улице. Усталый, он сам не заметил, как уснул в кресле.
