– Ро, снимай, снимай! И не позволяй мальчишке отпустить его! Это твой старт к вершинам! Не допусти, чтоб мы погибли напрасно! Это оно – то, чего добивались мы все – доказательство! Все они станут легендой!
Новый поворот камеры – и в кадре возник молодой человек с богемной щетиной на подбородке. Лицо его было залито кровью, текущей из глубокой раны на голове. Во взгляде, устремленном в объектив, чувствовалась обреченность.
– А я… я уже добился того, чего хотел… вот этого твоего взгляда.
– Джейсон…
Тот, кто держал камеру, отпрянул назад: камера дернулась, и в кадре мелькнула та самая чернокожая женщина с дредами, которую Лежен видела мертвой на капоте джипа. В единственном сказанном ей слове явственно слышался тягучий акцент гаитянской креолки.
Камера вновь повернулась к молодому моднику. Его волосы были мокры от дождя и крови. Он поднял оружие.
– На экране выйдет роскошно, – сказал он, нажимая на спуск.
Выпущенная им пуля попала в нечто невидимое для камеры. Брызнули искры.
Стрелок сказал что-то еще, но его слова заглушил рокот мотора и гудение винта аэроглиссера. Камера стремительно рванулась назад, успев ухватить пару острых лезвий, вышедших из спины Джейсона, и понеслась прочь. В кадре замелькали заросли дельты, и на экране снова появилось лицо креолки в обрамлении развевавшихся по ветру дредов.
– Все, Фрэнки. Выключай, – сказала она, обернувшись к камере с водительского места.
Новый Орлеан, спасательная команда Национальной гвардии
29 августа 2005 г., 5:34
Сержант Лежен щелкнула дисплеем и опустила камеру.
– Липа. Какой-то киношный проект или еще что-то подобное, – сказал Тито. – Человек-невидимка… Гигантские волки…
Невейя Ханна перекрестилась. Им с мужем в двадцать с небольшим пришлось бежать от религиозных гонений в родном Афганистане, перебраться в Америку и сменить имена. Муж Невейи сделался пацифистом, но сама Невейя предпочла внести свой вклад в дело защиты новой родины и вступить в Национальную гвардию.
– Я думала, такие существа – просто миф…
Тито пренебрежительно махнул рукой:
– Э, я в Ногалесе всякого дерьма повидал – и дьяволопоклонников, и прочей хрени, только не настоящих дьяволов. Липа это все. Липа.
Дрожащей рукой вытащив из-за ворота распятие, Невейя поднесла его к губам.
Иниго задумчиво покачал головой.
– Да? А дату-время видел? За такой срок ни в каком Голливуде такую липу не состряпать.
– Смотри за дорогой, рядовой! – рыкнула на него Лежен, отматывая пленку назад.
Кому бы могло прийти в голову фабриковать подобную фальшивку посреди всего этого водяного ада на земле?
Кассета щелкнула, и Лежен снова нажала клавишу воспроизведения, запуская запись с самого начала.
Дата и время съемки: 14:11:52, 28 авг. 2005
На экране появился ноутбук G4 в руках лысого человека в камуфляже.
– Снимаем крупные планы. Камера готова?
– Да, жми «плэй», – ответил голос за кадром.
Лысый нажал «пробел». На экране ноутбука возникла надпись:
ОХОТА НА КРИПТИДОВ
с2э5: «В погоне за Ру»
Далее следовала типичная заставка реалити-шоу: титры, кадры с намеком на опасность и полуголые женщины.
– Я – Даррен.
– А я – Маэстро. Все вы помните, как мы зажигали с группой «Хэйрфорс»!
– Когда группа распалась, мы с Дарреном остались вместе благодаря общей любви к сверхъестественному.
– Теперь мы охотимся за легендарными существами, наводящими ужас на всех, кроме пары безбашенных рокеров вроде нас!
– Нет, мы не оставим «рок, пока мир не проснется», но теперь странствуем по свету в поисках небывалых существ… и опасных женщин!
– Взять с бою мир музыки – ничто в сравнении с потрясением самих основ реальности. Мы докажем, что эти чудовища существуют, даже если придется взобраться на самые неприступные вершины…
– И пройти через самые непроходимые болота, потому что это…
– Охота на криптидов!
Камера дернулась, поймав в кадр лица двоих – один лыс, другой острижен под Дэвида Боуи. Оба сидели спиной к носу аэроглиссера, мчащегося по водам южной Луизианы, и выглядели так, будто до сих пор не расстались с модой восьмидесятых.
– Отлично! – сказал Даррен. – Джейс, ты самую суть ухватил!
– Наконец-то начал отрабатывать жалованье, – поддержал его Маэстро. – Не прошло и года.
– Чувак, в прошлом году мы были номером один в двенадцати рейтингах!
– Да ладно? – усомнился голос за кадром.
Маэстро указал на говорившего пальцем.
– Конечно, с тем, что ты наснимаешь в последнюю минуту в этих болотах, мы далеко не уйдем.
– Может, лучше подтянуть вторую съемочную группу и доснять на будущей неделе, когда шторм кончится?
– Лучше, если снимать будет Ро, а не ты, – вмешался Даррен. – Когда дело доходит до оформления сюжета, тут уж сиськи у нее.
Джейсон развернул камеру на креолку, сидевшую за штурвалом. Та в ответ лишь молча закатила глаза.
Их шутливая перепалка продолжалась, и Лежен начала перематывать пленку вперед, пока на экране не появилась стоянка – картина жуткой кровавой бойни среди зеленых зарослей байю. В кадре вновь были солисты группы «Хэйрфорс».
– Успокой мальчишку, – зло прошептал Маэстро, – и приготовь эту чертову камеру. Он может появиться в любой момент.
Он был вооружен и выглядел напуганным до потери разума.
Камеру, направленную на Даррена с Маэстро, поставили на землю.
– Эй, – тихо сказала Ро за кадром. – Как ты?
– Что случилось? – спросил хриплый мальчишеский голос.
– Попей-ка.
Послышалось бульканье и звук торопливых, жадных глотков.
– Как тебя зовут?
– Фрэнклин. Фрэнки, в честь па…
Часть кадра заслонило плечо Джейсона, заговорщически склонившегося к говорившим.
– Фрэнки, что ты помнишь?
Мальчишка заговорил с сильным каджунским акцентом, то и дело запинаясь и всхлипывая:
– Мы приехали с па. Его кто-то нанял побегать по этим местам… Мой па лучше всех в округе изображает ругару…
Он подавился слезами.
– Все окей, Фрэнки. Мы тебя в обиду не дадим.
– Кто-то у… – Фрэнки снова запнулся. – Убил его.
Даррен оглянулся.
