Самолюбие Семёныча было уязвлено, наказание виновных стало для него делом чести. Он уже предвкушал, как загонит за Можай нахального мальчишку. Во-первых, сообщит на работу родителям. Во-вторых — в школу, чтоб жизнь мёдом не казалась. А для начала напустит страху.
Не откладывая дела в долгий ящик, участковый отправился по указанному адресу.
Дверь открыла Люба. При виде человека в милицейской форме её брови недоумённо вскинулись вверх.
— Вам кого?
— Юрий Ермак тут проживает? — спросил участковый.
Тембр его зычного голоса производил такое впечатление, что, если бы он озвучивал в фильмах крутых парней, враги поджимали бы хвост при одном восклицании: «Цыц!». Немудрено, что даже Люба, которая была не из робкого десятка, почувствовала себя неуютно.
— Да. А в чём дело? — спросила она и окликнула брата: — Юра!
Юрка высунулся из двери, и они с участковым удивлённо уставились друг на друга. Семёныч был озадачен. Мальчишку явно подменили.
— А другого Юрия нет? — вырвалось у него, но он, поняв, что ляпнул глупость, исправился: — То есть, я хотел сказать, у тебя брата нет?
— Нет, — помотал головой Юрка.
— А что случилось? — поинтересовалась Люба, вновь обретя самообладание.
Участковый запнулся. Рассказать правду ему не позволяла профессиональная гордость. Какой-то сопливый мальчишка и тут его объегорил! Назвался чужим именем — и был таков! Чтобы выиграть время, Семёныч сделал вид, что поперхнулся, прочистил горло и выдал наиболее удобоваримое объяснение:
— Проверяю пацанов школьного возраста. Нет ли каких нарушений, жалоб?
— Нет, Юра у нас кругом на хорошем счету, — вступилась за брата старшая сестра. — Учится хорошо, и поведение примерное. Его в школе всегда хвалят.
Услышав столь лестный отзыв, Юра немало удивился. Обычно оценка сестры не шла дальше «лоботряса».
Семёныч понял, что его обвели вокруг пальца. Чтобы удалиться с достоинством, он для вида достал из кармана потёртый блокнот, сделал в нём какую-то пометку и только после этого козырнул:
— Ну, если что, сразу сообщайте.
С этими словами участковый удалился, оставив Ермаков теряться в догадках, зачем он всё-таки приходил и о чём именно они должны сообщать.
Положение усугубилось. Семёныч мрачно шагал по улице, чувствуя себя полным идиотом. Это надо же было так попасться! Хорошо ещё, что сослуживцы не знали. А если кто спросит? Сбежавший мальчишка предстал в его глазах чуть ли не опасным рецидивистом. Если он в таком возрасте занимается мошенничеством, что же будет, когда он вырастет? Кипя от возмущения, участковый свернул за угол и направился к перекрёстку, прикидывая, успеет ли перейти, до того как на светофоре загорится красный свет. И тут он увидел беглецов.
Они как ни в чём не бывало шли по переходу прямо к нему в руки. Что называется: на ловца и зверь бежит.
Глаза у девчонки были зарёванные. Видимо, безобразники времени даром не теряли и натворили что-то ещё. Они о чём-то спорили, не замечая, что за ними следят.
Семёныч оценил обстановку. Брать нарушителей посреди дороги было неразумно: светофор уже замигал. Участковый спрятался за столб, чтобы использовать элемент неожиданности. До юных мошенников оставалось не больше трёх метров. Семёныч уже потирал руки в предвкушении удачной поимки, когда мальчишка поднял глаза. Их взгляды скрестились.
— Стой! — крикнул участковый, выскакивая из укрытия.
При виде милиционера Антон схватил Настю за руку, и они рванули через переход назад. Зелёный глаз светофора дал машинам добро ехать, но водители вынуждены были притормозить, чтобы не сбить детей. Раздосадованные задержкой, они отчаянно сигналили и ругались, а как только путь был свободен, давили на газ.
Отрезанный от беглецов Семёныч заметался по краю тротуара. Фортуна снова повернулась к нему задом. Ребята благополучно перебежали на другую сторону и скрылись за домами.
В это время возле дома, где наши герои заперли Толика, происходила другая почти детективная история. Баба Вера, которая подкармливала бездомных кошек, вынесла своим питомцам требуху. Кошка Муська встретила её чуть ли не возле подъезда. Муська бросилась старушке под ноги и истошно закричала.
— Что? Проголодалась? — спросила старушка и склонилась, чтобы её погладить.
Кошка не откликнулась на ласку. Она бросила призывный клич и, задрав хвост, понеслась к своему жилищу. Пробежав несколько метров, Муська остановилась, чтобы убедиться, что баба Вера следует за ней. Кошачья заступница не на шутку заволновалась: не случилось ли чего с котёнком? Со всей резвостью, которую ей позволял возраст, она поспешила к подвалу. Свернув за угол дома, старушка услышала стук.
Баба Вера нерешительно приблизилась. Заглянув через парапет, она увидела, что дверь в подвал подпёрта снаружи палкой. Наверняка котёнок остался внутри, вот Муська и беспокоится. Впрочем, старушка тоже струхнула. Прежде не случалось, чтобы в подвале кого-то запирали. Здравый смысл подсказывал сходить за подмогой, но сердобольной старушке было жалко оставлять Муську. Кошка, надеясь на её помощь, тёрлась о ноги и жалобно мяукала.
— Кто там? — дребезжащим голосом спросила баба Вера.
— Выпустите меня отсюда, пожалуйста, — взмолились из подвала.
Голос был звонкий, мальчишеский. Старушка осмелела. Если ребятня озорует, то это не страшно.
— А ты кто таков? — бдительно спросила она.
— Толик Аверьянов. Я живу в доме напротив.
— Толик, ты, что ли? А это баба Вера. Кто ж тебя туда? Погоди, сейчас отопру, — засуетилась старушка.
Спустившись по лестнице, она постаралась убрать палку, но не тут-то было. Подпорка была поставлена на совесть.
— Ты на дверь изнутри-то не налегай. Лучше к себе потяни, чтоб дрючок ослаб, — попросила баба Вера.
Через минуту дверь распахнулась. Раскрасневшийся Толик вырвался на улицу, а кошка пулей влетела в подвал.
— Ты ж вроде в Свердловск должен ехать, — удивилась старушка.
— Ага. Через час, — угрюмо заметил юный спортсмен.
— А как же ты в подвале оказался?
— Помогли некоторые. Кому-то сильно не хочется, чтобы я ехал на соревнования, — с горечью сказал Толик.
Он не подозревал, что соперники постараются отстранить его от борьбы таким грязным методом. Это выглядело не по-спортивному. Но обиднее всего, что в этом замешана Настя. Получить удар в спину от девчонки, которая тебе понравилась, хуже не придумаешь. Оглядываясь назад, Толик понимал, что она с самого начала была подослана. Недаром девчонка так настойчиво уговаривала его остаться. Но теперь он был настроен решительно, как никогда. Он во что бы то ни стало выйдет на беговую дорожку.
Глава 20
Убедившись, что они окончательно оторвались от преследования, Антон и Настя перевели дух.
