Джейн негодовала на себя. Если с Амандой случится непоправимое, она навсегда останется виновной.
– Я поеду с вами, – сказал фермер. – Мои ребята уже почти все закончили.
Ферма находилась в конце длинной дороги.
– Как удачно, что вы их нашли, – сказала Джейн фермеру, когда он пригласил ее в дом. – Как у вас уютно, так чисто и так приятно пахнет лавандой, розами и свежеиспеченным хлебом.
– Миссис Уинтерз – хорошая хозяйка, – гордо заявил муж. – Она все делает как следует.
Тут Джейн услышала сдавленный крик и увидела кинувшегося ей навстречу Джона. Он уставился на нее, не веря своим глазам.
– Джон, наконец-то мы вас нашли…
– Джейн! – закричал он. – Ох, Джейн… слава Богу, что ты здесь. Аманда серьезно больна. Ей нужен врач, а я не знаю, что делать. Миссис Уинтерз говорит, что он живет в десяти милях отсюда, она не уверена, поедет ли он так далеко… а я не могу оставить Аманду…
– Конечно, Джон. – Она подошла к нему и ласково обняла. – Милый, могу себе представить, как ты истерзался. Наверное, винишь себя?
– Да. – У него был пристыженный вид. – Какую глупость я совершил. Сказать по правде, я не подумал хорошенько. – Он замолчал. Щеки у него горели. – Джейни, я ее очень люблю… – Он подавил рыдания. – Теперь, когда ты здесь, я смогу поехать за доктором…
– Это сделаю я, – раздался голос Макса, наблюдавшего за ними от двери. – Вам следует остаться.
– Да, вы правы. – Джон бросил на него унылый взгляд. – Вы, должно быть, хотите послать меня к черту?
– Очень хочу, – мрачно подтвердил Макс. – Но не думайте, что вызвали мой гнев, убежав с моей возлюбленной. Все это – плод воображения вашей сестры. Я сержусь на вас из-за нее за все те волнения и тревоги, которые вы ей причинили. Вы меня поняли?
Джон кивнул. Ему хотелось сказать, что он и сам кое о чем догадался, но решил попридержать язык.
– Хорошо, что мы все выяснили, сэр, – ответил он. – Я приношу извинения за причиненные мною неприятности.
– Поговорим об этом в другой раз, – сказал Макс. – Сейчас самое главное – здоровье мисс Робертс. Я отправляюсь за доктором.
Он кивнул Джейн и вышел, а она протянула руки к Джону, который смущенно обнял сестру.
Макс в задумчивости ехал за врачом. Все утро Джейн с ним почти не разговаривала, а он недоумевал, чем ее обидел. Ему казалось странным, почему она старается отстраниться от него. А вдруг она считает, что он ее скомпрометировал? Неужели она не догадывается, что он вскоре сделает ей предложение? Любые сплетни прекратятся, когда они поженятся… если только она захочет выйти за него замуж.
Макс упрямо сжал губы и пришпорил коня, полный решимости поскорее уладить свои дела и тогда жениться на Джейн.
Аманда спала, когда Джейн вошла в комнату. Обменявшись несколькими словами с фермершей, она уселась около постели девушки, с тревогой прислушиваясь к ее прерывистому дыханию. Прошел почти час, прежде чем Аманда пошевелилась и открыла глаза Она посмотрела на Джейн, но не узнала ее. Джейн испугалась, поняв, как серьезно та больна. Она стала прикладывать к пылающему от жара лбу Аманды салфетку, смоченную в холодной воде. Аманда со стоном ухватилась за руку Джейн и еле слышно пробормотала:
– Не сердитесь… я не хотела… Простите… Я люблю Джона… не хочу выходить за…
– Дорогая моя, этого не случится, – успокоила ее Джейн. – Я ни за что не стала бы тебя принуждать. Мне не следовало так сердито с тобой разговаривать. Тебе нужно поправиться… ради меня и ради Джона.
Джейн знала, что Аманда плохо понимает ее слова, но ласково звучащий голос успокаивал больную, и она снова закрыла глаза. Джейн решила, что Аманда заснула.
Через час появился врач. Он пощупал пульс Аманды и одобрил лечение миссис Уинтерз.
– Больше ничего не нужно… только укройте ее потеплее, чтобы она пропотела. Если ей станет хуже, то снова пошлите за мной, – сказал доктор, – но сомневаюсь, что смогу чем-нибудь ей помочь – на все Божья воля.
– Можно войти? – Макс просунул голову в дверь. – Ей не лучше?
– Нет, все по-прежнему, – ответила Джейн. – Я очень обеспокоена ее состоянием, Макс. Дома было бы проще, а здесь… – Она вздохнула. – Хотя, конечно, миссис Уинтерз сделала все от нее зависящее.
Он понимающе кивнул.
– Разумеется, дома было бы лучше, но ее нельзя перевозить в таком состоянии. Я могу чем-нибудь помочь?
Джейн заколебалась, так как сознавала, что уже причинила ему достаточно хлопот.
– Вы не могли бы, вернувшись в Массингем, послать сюда Бесси? Пусть она приедет в моей карете с нашими вещами. Она мне просто необходима.
Он внимательно на нее посмотрел.
– Я собираюсь туда вернуться, если мои услуги больше не нужны. Я должен успокоить Кэтрин и прекратить сплетни. Конечно, кое-кто засомневается, но, думаю, нам следует держаться уверенно, и все утрясется.
– Я буду очень благодарна, если вы это сделаете. – Она нерешительно улыбнулась ему. Когда он вот так на нее смотрит, сердце у нее замирает. – Мы причинили вам столько неприятностей, сэр… а у вас свои проблемы.
Он на секунду задержал ее руку в своей.
– Я пришлю к вам Бесси, – пообещал он, – а сам вернусь в конце недели. Но, может быть, вы этого не хотите?
Джейн опустила глаза, ей было неловко просить его вернуться, ведь она и так злоупотребила его любезностью.
– Если… Нет, когда Аманде станет лучше, я отвезу ее в Лондон, – сказала Джейн. – Я обещала ей эту поездку. Но мы будем очень рады, если вы нанесете нам визит, когда будете в городе. – Она робко посмотрела на него.
– Как вам будет угодно. – В глазах Макса читался вопрос. – Мне надо сказать вам кое-что важное, Джейн… но, наверное, лучше подождать. Мне необходимо уладить собственные дела.
– Да, конечно. – Сердце у Джейн готово было выпрыгнуть из груди. Почему он так смотрит на нее и что хочет ей сказать? Не собирается же он?.. Нет, нет, она не станет заблуждаться. – Значит, мы будем ждать вас в городе.
– А пока что… – Макс слегка коснулся губами ее руки и улыбнулся, отчего у нее опять подпрыгнуло сердце. – Старайтесь не мучить себя мыслями, Джейн. Со временем все станет ясно… а пока ухаживайте за этой глупышкой… – Он бросил взгляд на Аманду, которая беспокойно металась на подушках. – И знайте: я думаю о вас.
Джейн с волнением смотрела ему вслед. Ей хотелось окликнуть его, попросить вернуться. Но зачем? Он не может пока ей открыться, и, значит, остается только надеяться, что она не ошибается в том, о чем он умолчал.
На следующий день приехала Бесси. Джейн всю ночь провела у постели больной и очень обрадовалась, когда увидела свою горничную, которая всегда была ее опорой.
– Ну и в переделку вы попали, – причитала Бесси. – Молодая мисс больна, а у вас совершенно измученный вид. Извольте отдохнуть, мисс Джейн. Я-то спала всю ночь, а вы – нет. Как бы вам самой не заболеть. Можете на меня положиться, я за ней пригляжу, а если вы понадобитесь, я вас позову.
