Николь открыла глаза, непроизвольно потянулась и почувствовала ломоту во всем теле. Рядом, обнимая ее, сидел Патрик.
Она удивленно спросила:
— И сколько времени ты вот так провел, глядя на меня?
Он улыбнулся.
— Довольно долго, у меня даже рука затекла. — Патрик покрутил рукой, разминая ее. — Ничего, поиграю в теннис, и все будет в порядке.
— Ты играешь в теннис? — Учась в колледже, Николь зарабатывала на хлеб тем, что обучала этой игре детей из богатых семей.
— Нет, но моя первоочередная задача — научиться в него играть.
Николь оживилась.
— Я могу тебе помочь.
— Ты так говоришь, потому что хочешь одержать надо мной верх.
— Такое мне еще не приходило в голову. Но я подумаю над твоей идеей.
Патрик хотел посмотреть на часы, но ему не хотелось снимать руку с плеча Николь.
Догадавшись о его намерении, она сама спрыгнула с дивана и подошла к камину, где красовались часы с бронзовыми амурами.
— Восемь тридцать! — ойкнула Николь. — Я должна была быть внизу полчаса назад.
— Не переживай. Видишь, шеф тоже сегодня проспал.
Патрик потянулся: у него было ощущение, будто он всю ночь провел на железных прутьях. А Николь уже скрылась в ванной.
— Увидимся через полчаса внизу! — донеслось из-за захлопнувшейся двери.
Патрик остался сидеть на диване.
— Ты можешь увидеть меня прямо сейчас. В приоткрывшуюся дверь высунулась Николь и сказала:
— Я имею в виду, увидимся на работе. Иди, мне надо принять душ и переодеться.
Патрик встал и подошел к Николь. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как она вздохнула.
— Разве я тебе не говорил, что наши постояльцы обязаны принимать душ по двое, — дабы экономить воду. Рона того и гляди пересохнет.
Николь не могла сдержать улыбки.
— Нет, не говорил. Какой ужас!
— Извини. Вылетело из головы.
— Хорошо, я сейчас позвоню Гийому: надеюсь, он согласится составить мне компанию. — С невинным видом ответила Николь.
— Гийому?! Я не могу отдать тебя на растерзание этому безнравственному типу! С тобой рядом должен быть человек, которому можно доверять.
На лице Патрика сияла улыбка, но глаза оставались совершенно серьезными.
— А тебе можно доверять? — спросила Николь.
— Только мне и можно. — Патрик обнял ее и коснулся губами ее теплой шеи. — Я всегда буду твоим самым верным другом.
— Даже если я пойду в душ без тебя?
Патрик засмеялся. Затем лизнул кончиком языка мочку ее уха и почувствовал, как затрепетала Николь.
— Даже если ты не будешь подчиняться правилам и станешь транжирить воду, принимая душ в одиночестве.
— Вообще-то я всегда старалась быть законопослушной гражданкой.
Он поцеловал Николь.
— Рад слышать.
Пальцы Патрика скользнули по спине Николь в поисках «молнии». На сей раз ему удалось быстрее отыскать ее — сказался опыт.
Когда платье упало к ее ногам и она осталась стоять в одном белье, Патрик почему-то улыбнулся.
— Что такое? — Николь готова была обидеться.
— Ты похожа на долгожданный подарок, который завернут в красивую бумагу, перевязан лентой, под которыми скрывается еще и коробка. Но думаю, что смогу справиться.
— У меня в распоряжении не так уж много времени: всего лишь полчаса, — скептически заметила Николь.
Патрик провел губами по ее подбородку.
— Я намерен заниматься с тобой любовью целую вечность. — Он внезапно отстранился от Николь. — Если, конечно, у тебя нет идеи получше.
Она испугалась, что он сейчас уйдет, и покачала головой.
— Ни одной.
Патрик снова обнял ее. Затем осторожно спустил бретельки бюстгальтера с плеч Николь и с восхищением посмотрел на упругие обнаженные груди. Ни одна женщина на свете не могла быть соблазнительнее ее.
— Последнее время я думал, что мне не везет в этой жизни…
— А теперь? — тихо спросила Николь. Патрик нежно прижал ее к себе.
— Теперь я убежден в обратном.
Он быстро снял с Николь остатки одежды и подхватил ее на руки.
— Это не ванная комната, — проговорила она, когда очутилась на кровати.
— Кажется, я заблудился.
— Я бы так не сказала, — ответила она сдавленным голосом, когда Патрик принялся ласкать ее тело.
Николь была так сильно возбуждена, что почувствовала непреодолимое желание соединиться с Патриком. Она не хотела больше ждать, внезапно осознав, что в эти минуты возлюбленный находится всецело в ее власти. Желая лишний раз убедиться в этом, Николь проявила инициативу и опрокинула Патрика на спину. Лучи солнца, проникавшие в окно, окрасили каштановые волосы в огненный цвет. Кончики волос щекотали ему грудь. Он засмеялся:
— Ты очень быстро учишься.
— Я вообще на редкость способная. Она начала покрывать поцелуями его лицо, шею, грудь, ни на секунду не прекращая движения. Патрик стонал от восторга.
— Учти, — сказал он прерывающимся голосом. — В конце недели я устрою экзамен.
— Полагаешь, обучение займет у меня так много времени? — спросила она задыхаясь, тогда как ее тело пожирал огонь наслаждения.
— Господи, надеюсь, что нет. Прошло еще много времени, прежде чем они отправились в душ. Вдвоем…
14
Солнце ласкало стройное тело Николь. Она полулежала в шезлонге на палубе яхты, принадлежащей Патрику, и размышляла о будущем. Волны мерно бились о борт, чистое голубое небо поражало своей безграничностью.
Николь не могла больше притворяться. Она любила Патрика и знала, что тот любит ее. Но их отношения скоро неминуемо должны были закончиться. Она не могла дать Патрику ничего, кроме своей любви. Надо расстаться как можно скорее. В любом случае будет больно — так нечего затягивать агонию.
Она тяжело вздохнула. Патрик не может принадлежать ей. Во всяком случае, долгое время.
Он сидел в шезлонге рядом с ней и делал вид, что читает книгу, а сам краем глаза наблюдал за Николь. Патрик считал, что им обоим необходимо немного отдохнуть. Дела в «Замке Иф» шли на редкость удачно. Перестройка ресторана была закончена. Остались кое-какие переделки в кухне и подсобных помещениях. Максимум на неделю.
Но сейчас Патрик не хотел думать ни о чем, кроме отдыха. Ему нравилось сидеть здесь, забыв обо всех делах. К тому же рядом с ним находилась ослепительной красоты женщина, которую он любил.
