– Что ты собираешься делать?
– Собираюсь разводить лошадей. Я подумал, мы могли бы стать партнерами. Разводить крупный рогатый скот, скаковых лошадей… вместе. От Дьюка могли бы родиться потрясающие жеребята.
Я ему нужна – но только как деловой партнер.
– Я могу инвестировать…
– Ты не понимаешь, – перебила она Коула. – Мы занимались любовью. Может, для тебя это ничего не значило, но я отнеслась к этому иначе. Я не способна вести себя так, будто ничего не было! – Она встала, чтобы уйти, но Коул удержал ее.
– Для меня это значило все, Рейчел… Ты для меня – все. Я хочу, чтобы у нас было общее будущее, с тобой… с Ханной. – Он обхватил ладонями ее лицо, его взгляд стал таким же нежным, как его слова. – О Рейчел, я был дураком, когда оставил тебя. Но сейчас я могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.
– Мне нужен только ты, Коул. Только ты.
– Я люблю тебя, – выдохнул Коул. Он крепко поцеловал Рейчел в губы и прижал к себе. – Скажи мне, что я не опоздал…
Она улыбнулась.
– Ну… Какое партнерство ты хочешь мне предложить?
Он тоже улыбнулся.
– Определенно долгосрочное.
Рейчел обвила руками его шею. У нее кружилась голова.
– Скажи мне снова, что любишь.
Он поднял голову, его серебристо-серые глаза сияли.
– Я люблю тебя, Рейчел.
– Я тоже люблю тебя, Коул. Я думала, ты никогда не вернешься…
– Извини… Я смог к тебе приехать только после того, как разобрался с прошлым. Именно ты помогла мне это сделать.
– Я рада, – прошептала она, целуя Коула в губы.
Из прицепа до них донеслось ржание.
– О, я забыл о Сэсси. Ты должна ее увидеть, Рейчел. Это красивая кобыла, которую я нашел для Дьюка.
На крыльцо вышел Джош, он нес на руках плачущую малышку.
– Я не могу успокоить Ханну.
Коул взял у него ребенка.
– Джош, пожалуйста, выведи кобылу из прицепа и поставь в стойло в конюшне.
Мальчик взглянул на Рейчел, потом – на Коула.
– Ты остаешься?
– Если Рейчел согласится.
Не сводя глаз с Коула, Рейчел сказала:
– Джош, отведи кобылу в конюшню.
– Хорошо! – Подросток побежал к прицепу.
Коул прижал Ханну к плечу и похлопал ее по спинке. Малышка немедленно успокоилась. Мужчина широко улыбнулся.
– Наверное, я еще не разучился. Я говорил серьезно, Рейчел. Я люблю тебя… и Ханну. Я хочу на тебе жениться, хочу, чтобы мы стали семьей.
– Ты уверен, Коул?
Он кивнул.
– С тех пор как отсюда уехал, я думал только о тебе. – Он вытащил из кармана кольцо с бриллиантом.
– О, Коул, оно такое красивое!
– Ничто не может сравниться с твоей красотой. Ты выйдешь за меня замуж, Рейчел?
Она взглянула ему в глаза.
– О да, Коул, я выйду за тебя.
Он надел ей на палец кольцо, потом наклонился и нежно поцеловал Рейчел.
– Надо уложить Ханну спать. Тогда мы сможем поговорить… обо всем.
– Мне бы этого хотелось… очень. – Она взяла его под руку.
Коул увидел, как Джош открыл прицеп и восторженно ахнул. Сай вышел из конюшни и помахал рукой.
– Добро пожаловать домой, Коул!
– Спасибо, Сай! Как хорошо, что я вернулся… – Мужчина взглянул на Рейчел и прижал ее к себе. – Да, хорошо быть дома…
ЭПИЛОГ
– Ты считаешь себя привлекательным, да, старик?
Коул наблюдал, как Дьюк гарцует по загону для скота. Жеребец негромко заржал. Ему не терпелось увидеть кобылу, которая находилась в новой конюшне.
В течение года новая программа разведения лошадей на ранчо «Бар Эйч» дала результат – благодаря этому коню. Первой от Дьюка родила Сэсси. Хорошенькую маленькую кобылку Рейчел назвала Леди.
Коул окинул взглядом ранчо. Он вернулся год назад, и за это время многое изменилось.
Полтора года назад он приехал на «Бар Эйч» и попросил Рейчел Хьюитт дать ему работу.
Теперь перед ним были недавно покрашенная старая конюшня и отремонтированный загон для скота. Дворовые постройки побелили, недавно построили конюшни для новых лошадей. У Коула и Рейчел были грандиозные планы. Они собирались превратить «Бар Эйч» в процветающее хозяйство.
Коул оглянулся и увидел выкрашенный в белый цвет дом с темно-бордовыми ставнями. После ремонта террасу украшали корзины с цветами и новые качели, на которых Коул и его молодая жена любили сидеть по вечерам.
Они поженились в маленькой церкви, потом устроили прием на ранчо.
Люк был шафером Коула, и с тех пор зачастил на «Бар Эйч». Эти визиты можно было объяснить только тем, что домой из колледжа вернулась старшая дочь Кэмпбеллов, Меган. Она собиралась преподавать в здешней школе.
Кто знает? Может, мой друг-трудоголик научится вести размеренную жизнь и наслаждаться тишиной и покоем?
Внезапно дверь дома открылась, и на веранду вышли Рейчел и маленькая Ханна. Его жена и дочка. Несколько месяцев назад они удочерили Ханну. Трудно поверить, что ей исполнился год, и она учится ходить. Ему очень нравилось, когда она говорила: «папа».
Эми вышла из конюшни и занялась ребенком. Поговорив с ней о чем-то, Рейчел направилась к Коулу. Он обнял ее и крепко поцеловал.
– Доброе утро!
– Ты уже пожелал мне доброго утра… прежде чем встал с постели.
Он застонал, вспоминая, как они занимались любовью.
– Я хотел бы снова уложить тебя в постель.
– Нам трудно будет уединиться. В доме много народу. Эми играет с Ханной, а Джош всегда держится неподалеку от Эми.
На ранчо наняли несколько новых работников, среди которых был Сэм Оуэнс. Отец Джоша разбирался в лошадях. Теперь у Сая было меньше хлопот.
– Джош скоро уедет в колледж.
Она опечалилась.
– Не напоминай мне об этом.
Да, Эми и Джош, они скоро уедут. Мальчик отлично учился в выпускном классе, и теперь отправлялся в Хьюстон, в колледж.
– Приняв решение оставить его здесь, ты дала ему будущее, Рейчел.
– Ты тоже помогал. Ты заплатил за его обучение.
– Это единственный способ остаться с тобой наедине. – Коул крепко обнял Рейчел. – Наверное, придется поговорить с подрядчиком. Не сможет ли он построить нам тайное укрытие?
Жена улыбнулась ему.
– Это было бы интересно… – она посерьезнела. – Потому что скоро здесь станет еще больше народу.
