Коул складывал вещи в рюкзак.
– Значит, ты уезжаешь.
Коул повернулся. В дверях стоял Сай.
– Я больше не нужен Рейчел.
– Она пытается защитить свое сердце. Коул застегнул молнию на мешке.
– Я не тот человек, который ей нужен.
– Значит, ты собираешься оставить ее Уиллсу или, что еще хуже, Винсу.
Коулу не хотелось думать о том, что Рейчел будет с другим мужчиной.
– У Рейчел есть здравый смысл. Она поступит так, как лучше для нее и Ханны. – Он взял рюкзак и направился к двери. – Мне пора.
В комнату вбежал Джош.
– Рейчел сказала, что ты уезжаешь.
– Твой папа сможет заменить меня.
– Но я думал… ты и Рейчел… Я думал, ты останешься… из-за нее.
– Я должен вернуться в Атланту… у меня там бизнес. Я хочу, чтобы ты заботился о Рейчел и хорошо учился в школе.
Мальчик кивнул, у него на глазах выступили слезы.
Коул хотел пожать ему руку, но Джош его обнял.
– Спасибо за то, что ты мне помог! Я никогда тебя не забуду. – Он выбежал из комнаты.
– Похоже, ты произвел на него впечатление, – Сай пожал Коулу руку. – Я многим тебе обязан, Пэрриш. Может, когда-нибудь ты поймешь: все, что ты ищешь, находится здесь.
Коул кивнул и вышел. Он взглянул на дом, но Рейчел не стояла на крыльце. Он увидел ее в окне, с Ханной на руках.
Он сел в грузовик, твердя себе, что так будет лучше.
Рейчел была всем, чего бы он мог пожелать… Единственной, кого он мог бы любить.
И он ничего не мог с этим поделать.
– Ничего не получается, – сказал Люк Кэллоуэй, входя в кабинет Коула в «Си энд Пи».
Коул вернулся в Атланту около месяца назад. Он снова поселился в своей старой квартире и занял прежнюю должность в оптоволоконной компании «Си энд Пи». Но он все еще не мог забыть время, которое провел в Техасе.
– Что не получается?
– Ты не хочешь здесь находиться. Ты похож на робота. Твое сердце – оно осталось в Техасе… с Рейчел.
– Я не могу дать ей то, чего она хочет. Не могу стать семейным человеком.
– Ты мог бы, если бы простил самого себя и оставил прошлое там, где ему место. В чем бы тебя ни обвиняла Джиллиан, вы оба виноваты в том, что ваш брак распался. Ты дал ей многое, но она никогда не хотела делить тебя с чем бы то ни было и с кем бы то ни было. Включая меня.
– Но если бы я был рядом с ней…
– Ничего бы не изменилось. С твоим ребенком произошла ужасная вещь, но ты должен простить себя. Твое место рядом с Рейчел. Ты собираешься поумнеть и поехать к ней или будешь рассиживаться без дела и отравлять мне жизнь?
Коул не мог не признать – он по-настоящему влюбился в Рейчел… и Хана стала ему как дочь. Он так о них тосковал!
Он взглянул на Люка.
– Кто-нибудь захочет выкупить мою долю?
Его друг медленно кивнул.
Коул вздохнул.
– Наконец-то я готов вернуться домой… Если Рейчел меня примет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Жаркий август сменился еще более жарким сентябрем. Рейчел не хотелось раздумывать над тем, почему у нее нет аппетита, и почему ей не спится, но в глубине души она понимала: это из-за Коула.
Она встала с кровати. Ей нужно было кормить Ханну, готовить завтрак для Сая, Джоша и Сэма.
Для всех, кроме… Коула.
Она проверила, как дела у спящей Ханны, потом приняла душ и оделась.
Войдя с Ханной на кухню, Рейчел принялась готовить дочке завтрак. Она открыла заднюю дверь и помахала рукой Саю и Сэму, направлявшимся к конюшне.
Вернувшись к столу, она взяла бутылочку, собираясь покормить Ханну, но тут до нее донесся шум подъехавшей машины.
Кто это в такую рань?
С Ханной на руках Рейчел подошла к окну и увидела знакомый черный грузовик с прицепом для перевозки лошадей. Из кабины вышел Коул, и у Рейчел перехватило дыхание.
Коул поднялся на крыльцо. На нем были темные джинсы и бледно-голубая накрахмаленная рубашка в ковбойском стиле. Он снял шляпу, и Рейчел увидела, что он подстриг свои густые, почти черные волосы.
Она глядела ему в лицо… она так соскучилась по этому мужчине! Его дымчато-серые глаза, волнующий подбородок с ямочкой, соблазнительные губы… Внезапно Рейчел вспомнилась боль, которую он причинил ей своим отъездом.
– Смотри, Рейчел! – Джош бежал следом за Коулом. – Коул вернулся.
– Я это вижу.
– Давай я возьму Ханну, – парнишка взял у нее ребенка и вошел в дом.
– Привет, Рейчел!
– Коул! – кивнула она.
– Я приехал, чтобы поговорить с тобой.
Она широко раскрыла глаза.
– О чем? Ты хотел уехать и уехал.
– А если я понял, что ошибался? Если все, чего я хочу, находится здесь?
Она покачала головой. В ее глазах стояли слезы.
– Сделай нам обоим одолжение, уезжай.
– Рейчел, пожалуйста, я знаю, что не заслуживаю твоего внимания, но поверь, я вернулся не для того, чтобы тебя обижать.
– Нет, ты это сделал, когда уехал.
– Потому что я так много потерял, что боялся рисковать снова. Боялся доверять моим чувствам. Рейчел, пожалуйста, не прогоняй меня!
– Как я могу тебе верить? – Она сошла с крыльца и опустилась на старые садовые качели.
Коул присел на перила напротив Рейчел.
– Мне нужно было время, чтобы отпустить прошлое. Поэтому я вернулся в Атланту и попытался работать в моей компании.
– Твоей компании?
– Около десяти лет назад мой друг Люк и я основали оптоволоконную компанию «Си энд Пи».
– Знала ли я тебя когда-нибудь, Коул?
Он придвинулся к ней.
– О, Рейчел, ты знала меня лучше, чем кто бы то ни было. Лучше, чем я знал самого себя.
Она встала.
– Могу поспорить, Люк обрадовался, когда ты вернулся.
– Поначалу – да, но эта компания больше мне не нужна. Поэтому я решил продать мою долю Люку. Я повидался с Джиллиан. Мы говорили о многом. Я извинился за то, что меня не было рядом с ней в трудную минуту. Она тоже извинилась. Сказала, что не имела права винить меня в смерти нашего ребенка.
– Ты все еще ее любишь?
– Нет. Она снова вышла замуж… и беременна. И я рад, что ее жизнь продолжается. – Мужчина взглянул в глаза Рейчел. – Теперь я хочу, чтобы и моя жизнь продолжилась.
