Вивьен, любовавшаяся фейерверком, тихо проронила:
— Простите, если утомила вас своими проблемами.
— Вы меня вовсе не утомили.
— Как, по-вашему, если я буду твердо стоять на своем, отец поймет, что нельзя больше играть с моей жизнью, как с игрушкой?
Глаза Вивьен доверчиво ждали ответа, словно вся жизнь ее зависела от одного слова Патрика. Он представил, как изменится это лицо, когда Вивьен услышит правду... Она будет вне себя, и это будет правильно. Но, даже предвидя ее реакцию, он чувствовал себя обязанным сказать...
— Послушайте, Вивьен, я должен вам признаться...
Совсем рядом раздался оглушительный хлопок, и над их головами закружились разноцветные кружочки конфетти.
Вивьен шагнула ближе к Патрику.
— Что вы говорили?
— Дело в том...
Если сказать ей, то что будет потом? Она сбежит обратно в Нью-Йорк прямехонько в лапы Мистера Неподходящего Жениха. Мозг Патрика лихорадочно заработал, просчитывая возможные варианты развития событий.
Патрик внимательно вгляделся в зеленые глаза Вивьен и вымученно улыбнулся.
— Дело в том, что мой совет, возможно, вам и не поможет, ведь по гороскопу я тоже Лев.
Вивьен рассмеялась.
Сейчас не время, успокаивал себя Патрик. Сейчас она расстроена. Я расскажу ей правду тогда, когда ее чувства поостынут и она станет рассуждать об отце более спокойно и взвешенно. Ведь если она узнает о нашем с Максом заговоре прямо сейчас, возможно, ей и впрямь захочется сбежать в Нью-Йорк и выскочить замуж за этого сомнительного Генри.
— Спасибо, что выслушали, Патрик, — сказала Вивьен. — И за то, что пытались развеселить.
Она привстала на цыпочки, намереваясь поцеловать его в щеку. Это был импульсивный порыв, и очень странно, что вместо щеки ее губы повстречались с полураскрытыми губами Патрика.
Наполняющее Вивьен чувство было во сто крат сильнее, чем взрывающиеся тут и там фейерверки. Прикосновение губ Патрика оказалось чувственным и страстным. Она прильнула к нему, и поцелуй стал еще более глубоким, а ее тело буквально растворилось в океане головокружительной нежности, когда Патрик заключил Вивьен в свои объятия.
Резкий голос, выкрикнувший их имена, заставил влюбленную парочку прерваться. Не в силах вымолвить ни слова, они лишь смотрели в глаза друг другу и тяжело дышали.
— Вот вы где прячетесь! — проговорил Джарвис, подходя ближе.
Он тут же заметил, как близко они стоят и как нежно рука Патрика обвивает тонкую талию Вивьен.
— Мы вас везде искали, — с усмешкой сообщил Джарвис. — Айрин рвет и мечет.
В небо взвился последний салют, и в воздухе неприятно запахло серой.
Патрик, словно очнувшись, машинально опустил руку и отошел от Вивьен. Когда они, как пристыженные школьники, покорно поплелись за Джарвисом, Вивьен внезапно остановилась и виновато посмотрела на Патрика.
— С вами все в порядке? — участливо спросил он.
— Да, конечно.
Вивьен прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Целовался он превосходно, но спровоцировала поцелуй именно она, и это обстоятельство заставляло ее чувствовать себя неловко, ведь сегодня спутницей Патрика была Айрин.
— Послушайте, насчет этого поцелуя... — нервно заговорила она, чувствуя, что надо всеми правдами и неправдами закончить этот разговор до того, как к ним присоединится разъяренная Айрин. — Я очень сожалею... Я была расстроена, а вы... вы были так добры...
— Я был добр? — Патрик хмыкнул и саркастически добавил: — Да я вообще просто чудо.
Чудо — это далеко не все, что испытывала Вивьен, улетая в небеса во время их недолгого, но сладкого поцелуя. Охватившая ее страсть была настолько сильной, что Вивьен до сих пор чувствовала приятное покалывание от бегущих по спине мурашек.
— Да, пожалуй, вы действительно чудесный человек...
8
Вивьен только что заправила кроватки, как снизу ее позвал Патрик.
— Иду, иду! — крикнула она, провела в последний раз ладонью по покрывалу и бегом спустилась вниз.
Патрика она нашла в кухне.
— Вот уж не ожидала, что вы вернетесь так рано! — воскликнула Вивьен, предполагавшая, что, по крайней мере до обеда, дома не будет ни души.
— Мне надо съездить в Мидлтаун, купить Одри подарок.
Взгляд Патрика прошелся по кухонному столу, который буквально ломился от разнообразных яств, по большей части домашней выпечки. Там были и пирожки, и пирожные, и праздничный торт с шоколадными фигурками, и румяная плетеная корзинка, внутри которой помещалось печенье в виде грибов и ягод. Патрик быстро сунул в рот бисквитный мухомор, облитый разноцветной глазурью.
— Эй! — Вивьен торопливо накрыла свои припасы большой салфеткой. — Это же на праздничный стол! Руки прочь!
— Аппетитно выглядит. Можно мне хотя бы маленький пирожок? — взмолился Патрик.
— Нет! Вот придут гости — тогда ешьте на здоровье!
— А, все равно! — Патрик быстро залез под салфетку и схватил пирожок. Жадно жуя, он бросал на Вивьен победоносные взгляды.
— Ну настоящий лев... — выдохнула она.
— И горжусь этим. Кажется, вы уже все приготовили?
Вивьен кивнула.
— Осталась, конечно, кое-какая мелочевка, но я успею. Да, кажется, утром я сломала радиатор в ванной. Но теперь уже починила, и он работает нормально.
— Надо было оставить это дело мне, — пробормотал Патрик. — У вас и так сегодня забот полон рот...
— Да нет же, он заработал! А еда уже готова, можно накрывать.
— Тогда, может, прокатитесь со мной за компанию в Мидлтаун? Хочу посоветоваться насчет подарка...
— А, тогда поеду! — Вивьен улыбнулась, польщенная приглашением. — Вот только причешусь и подкрашу губы.
Патрик внимательно посмотрел на ее губы.
— Постарайтесь побыстрее.
Его низкий с хрипотцой голос заставлял сердце Вивьен биться в два раза чаще. В памяти всплывали воспоминания о сорванном на балу поцелуе.
Вивьен сердито нахмурилась. Она изо всех сил старалась об этом забыть и вести себя так, будто ничего особенного не случилось. Быстро отвернувшись от Патрика, она стала подниматься на второй этаж.
В спальне Вивьен придирчиво оглядела себя в зеркало. На ней были серые брюки и белый свитер. Повинуясь импульсу, она сняла свитер и надела вместо него красную кофточку. Потом провела по губам темно-розовой помадой и расчесала волосы, стараясь, чтобы они рассыпались по плечам. А не слишком ли это смело для поездки с работодателем в универмаг? — внезапно подумала Вивьен. Может, не стоит надевать эту кофточку с глубоким вырезом? Достав из шкафа серую куртку, Вивьен надела и застегнула ее. Ну вот так-то лучше, подумала она, любуясь своим отражением.
