— Я возьму, — бодро крикнула Кристалл.
— Не стоит…
Но Кристалл уже сжимала трубку в руках. С гримасой недовольства Тарин закончила раздавать корм и вышла на улицу. Кристалл щебетала игривым дразнящим голоском, который обычно приберегала для Майка. Неужели это он? У Тарин пересохло горло.
— Конечно, о результатах судить пока еще рано… — услышала она. — Нельзя ожидать реальных сдвигов за пару дней. Но Тарин, бедненькая, просто из кожи вон лезет… Да, она здесь… Пока, Майкл.
Кристалл вручила трубку Тарин. Искры в глазах исчезли вместе с искренней улыбкой. Кристалл из вежливости отошла на шаг.
— Привет. — Тарин чувствовала присутствие Кристалл за спиной. Гостья не делала никаких попыток взглянуть на свою лошадь или хотя бы выйти из зоны слышимости.
— Тарин… Как вы? — от знакомого глубокого голоса Майка у Тарин пробежали мурашки по коже. — У вас все хорошо?
Тарин чуть не застонала от отчаяния. У кого «у вас»? У нее лично? У нее и кобылы Кристалл? У нее и Кристалл? Майк мог бы говорить яснее! Перед отъездом он уронил на прощанье: «Старайтесь не сближаться с ней». А теперь двусмысленные вопросы… Смешно. Скорее верблюд пройдет в игольное ушко, чем они с Кристалл станут друзьями. Как мог Майк вообразить такую нелепость?
— Прекрасно, — осторожно ответила Тарин.
— Я звоню из Мельбурна, из аэропорта, собираюсь лететь домой. Я только что говорил с папой. Он сказал мне, что вы дважды навещали его в больнице. Спасибо! Папа считает вас ангелом, Тарин. У вас столько дел, а вы находите время для больного старика. Между прочим, ему очень понравился виноград из Фернли.
— Ну что вы, — смутилась Тарин. — Варрагул — не край света. Кроме того, в первый раз мне понадобилось кое-что купить там, а потом я ездила поздно вечером, когда все работы заканчиваются. Мне нравится ваш отец, Майк, с ним приятно разговаривать. Он по-настоящему интересный человек. Кстати, ему уже гораздо лучше.
— Отлично. Я заеду к нему по пути домой. Буду у отца часа через два. Как насчет встречи в больнице, Тарин? Если, конечно, вы не заняты сегодня вечером. Хотите, поужинаем вместе? Я слышал, в Варрагуле недавно открылся чудесный итальянский ресторан.
У Тарин перехватило дыхание от радости. Майк пригласил ее в ресторан! В последний раз она была в ресторане прошлой весной, еще до катастрофы.
— Прекрасная идея. Мне нравится. Люблю разнообразие в еде. Я приеду в больницу. Говорите, часа через два? То есть около семи? До встречи. — Тарин вернула трубку на подставку и наткнулась на настороженный взгляд Кристалл.
Хитрый блеск в прищуренных глазах, поджатые напомаженные губы. Тарин вздрогнула. Кристалл все слышала! Не только про встречу в больнице, но и про ужин в ресторане. Сердце девушки гулко забилось. Кристалл недавно сказала, что Тарин для Майка всего лишь средство забыть о ней. Что ж, значит, сегодня она стала средством подразнить Кристалл, заставить ее ревновать. Впрочем, не похоже, что Майк — расчетливый игрок на тонких струнах человеческой души.
— Кристалл, я занята, — решительно сказала Тарин. — Ты видела, что Глория делает успехи. Прошу прощения, но теперь…
— Ах, мне все равно пора. — Кристалл слабо усмехнулась, давая понять, что, раз Майка нет в Фернли, ей нечего делать здесь. — Я понимаю, ты должна спешно закончить работу, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Майклом. — Она выразительно взглянула на правую ногу девушки, как будто намекая на бесполезность любых усилий. Хромоту не скрыть ни косметикой, ни одеждой. — Удачи, Тарин. — Кристалл пожала плечами и, отбросив волосы назад, направилась к «ягуару». Насмешливая улыбка витала на ее красивом лице. Садясь в машину, Кристалл окинула Тарин притворно сочувственным взглядом и тихо добавила: — Удача тебе очень понадобится.
Тарин с отвращением отшатнулась. Если бы Майк мог увидеть и услышать сейчас эту очаровательную Кристалл! Но бывшая его невеста слишком хитра и проницательна, она не допустит этого.
Тарин опоздала и прибыла в больницу после семи, с корзиной свежих фруктов в руках. Памятуя слова Кристалл, девушка демонстративно отказалась от косметики. Вряд ли можно назвать макияжем припудренный носик и гигиеническую помаду с легким розовым оттенком. Да и одежду Тарин постаралась выбрать попроще черные брюки-клеш и белая рубашка почти мужского покроя. Волосы она стянула на затылке, но вместо привычного «конского хвоста» сделала тугой узел.
Майка она застала в палате.
Сердце Тарин готово было выскочить из груди. Четвертый день во всей Австралии стояла невыносимо душная погода, и на нем была легкая синяя спортивная рубашка, которая туго облегала каждый мускул и подчеркивала замечательное телосложение и мощные плечи. Волосы, как всегда, спадали на лоб и шею. Тарин подозревала, что ни одна гребенка не в состоянии справиться с ними.
Девушка отвела от него взгляд, чтобы поприветствовать Патрика О'Мелли. Он сидел на стуле возле окна и, несмотря на бледность, весело улыбался.
— Здравствуйте, Патрик. Вы выглядите гораздо лучше, — тепло сказала она.
— Папа у нас упрямый, верно? — прокомментировал Майк, глядя, как Тарин вручает отцу корзину с фруктами.
Узнав, что Патрику понравился виноград из Фернли, Тарин принесла его побольше, а заодно добавила яблоки, груши и шелковицу.
— Это из сада в сосновом лесу, — пояснила девушка. — Утром Эбби и Дино выгоняли туда лошадей, чтобы хорошенько их размять.
— На сей раз, надеюсь, обошлось без ливней и бурь, — пробормотал Майк.
Тарин покраснела. Она вспомнила, как они вместе возвращались домой, как Майк обнимал ее.
— Да. Хотя было бы неплохо… Мы измучились без дождя. — Тарин постаралась переменить тему. Говорить о дожде куда как безопаснее. — Река еле течет, в дамбах воды на самом дне, а трава высохла и стала от жары коричневой. — Тарин прикусила язык, заметив озабоченный взгляд Патрика.
Она мысленно выругала себя. Меньше всего ей хотелось волновать Патрика О'Мелли. Как истинный фермер, он, конечно же, переживал, что из-за засухи не хватит травы на корм скоту. Тарин попыталась загладить неловкость улыбкой.
— Вам повезло, Патрик, что вы догадались сделать дополнительную дамбу. Смадж говорит, что ваши коровы в превосходной форме.
— А еще Смадж говорит, — перебил ее Майк, — что весь последний год он был тайно влюблен, только что сделал предложение и получил согласие. Вы это знали?
— Нет. — Тарин удивленно обернулась к нему. — Кому же так повезло?
— Люси. Девушке, что убирает у нас дома. И, по-моему, у вас тоже.
— В самом деле? — Она не могла поверить услышанному. Люси отличалась редкой сдержанностью и застенчивостью. Как и Смадж, она не имела обыкновения распространяться о своей личной жизни. Тарин рассмеялась. — Интересно, когда это они умудрились?
— Я позвонил Смаджу из аэропорта, спросил о дне свадьбы, а он признался, что они собираются всего лишь выпить пива в пабе. Согласитесь, это слишком буднично. Я пригласил их поужинать сегодня с нами. Вы не возражаете?
