Потом парашют раскрылся и накрыл их сверху.
Слава богу, самое страшное осталось позади. Они спокойно плыли по воздуху.
Когда их тела приняли вертикальное положение, Мария открыла глаза, но тут же закрыла их снова. Ей не понравился вид с высоты птичьего полета, особенно тогда, когда ее ноги болтались в воздухе в нескольких тысячах футов над землей.
Эдди обнял ее.
— Все в порядке? — прокричал он.
Мария не смогла заставить себе произнести ни слова. Она подняла руку и жестом дала ему понять, что все нормально. Эдди делал восторженные замечания по поводу потрясающего вида, но Мария так ни разу и не открыла глаза. Проклятье, если ей когда-нибудь захочется увидеть, как выглядит земля сверху, она предпочтет посмотреть на фотографии.
Когда до земли оставалось всего лишь несколько метров, Мария вспомнила о том, что перед приземлением следует поднять ноги. Так она и сделала. Приземление оказалось довольно жестким, но обошлось без травм.
Эдди расстегнул ремни, пристегивавшие их друг к другу, и быстро собрал парашют. Сбросив свой шлем, он весело усмехнулся.
Мария тоже сняла шлем и кинула его на землю. Она уставилась на Эдди и пошевелила губами, стараясь что-то сказать. Но ее попытки не увенчались успехом. Не в силах больше сдерживать себя, девушка отвернулась и упала на колени. В следующее мгновение у нее началась сильная рвота.
Глава десятая
Когда Мария пришла домой, то тут же отключила сотовый телефон и отправилась в ванную комнату. Она нежилась в мягкой пене с ароматом лаванды до тех пор, пока ужасные воспоминания мало-помалу не стали стираться из ее памяти. Когда вода остыла, девушка с трудом выбралась из ванны и завернулась в мягкое махровое полотенце.
Она вытерла запотевшее зеркало и уставилась на свое отражение. Наверняка сегодняшний день добавил еще несколько седых волосков к ее пышной шевелюре.
Несмотря на то, что часы только что пробили полдень, Мария надела старую уютную пижаму и устроилась поудобнее перед телевизором, надеясь немного прийти в себя. Она подумывала о том, чтобы перекусить, так как с утра у нее во рту и маковой росинки не было. Однако даже при мимолетном воспоминании о прыжке ее снова начинало тошнить.
Прошло немного времени, и в гостиную влетела Ник, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Недолго думая, она плюхнулась на диван рядом с подругой.
— Эй! Разве сейчас уже вечер? — удивленно спросила она, разглядывая пижаму Марии.
— Как тебе сказать…
— Ты смотришь сериал?! Ладно, дело твое. Расскажи, как прошел прыжок.
— Не слишком впечатляюще.
Ник не терпелось услышать подробный отчет, но Мария не торопилась.
— Ну? Ты прыгнула или нет?
— Да. Прыгнула. — Мария непроизвольно пожала плечами.
— Ну и ну! Мои поздравления!
Мария решила не благодарить за поздравления. На самом деле она не заслужила их. Что, собственно говоря, она сделала? Да ничего особенного! Всего лишь шагнула из самолета, а все остальное сделал Эдди.
— И чем же ты недовольна? — не унималась Ник.
— Да всем. И прежде всего тем, что меня вырвало, как только мы приземлились.
— Бедняжка!
— Да. И это произошло на глазах у Эдди.
— Ты ела что-нибудь перед тем, как ехать на взлетную полосу?
— Я еще не совсем с ума сошла, Ник! Конечно же, я ничего не ела. Но когда началась рвота, я подумала, что из меня выходят все внутренние органы.
— Похоже, тебе сегодня досталось.
— Ну, теперь уже поздно жаловаться, — пробурчала Мария и еще потуже затянула пояс халата.
— Но ты все же сделала это. Вот что самое важное. Верно?
— Верно, — сказала Мария без энтузиазма.
— Тогда на что же ты жалуешься?
— Эдди видел, как меня вырвало.
— Ну и что из этого?
— Разве ты не понимаешь, что я чуть не сгорела от стыда?! Я чувствовала себя так глупо.
— Не будь дурочкой. В этом нет ничего особенного. Держу пари, этому парню приходится видеть такое постоянно. Слава богу, тебя не стошнило прямо на него. Только представь себе, если бы это произошло в воздухе. Вот что было бы по-настоящему ужасно.
Великолепная Ник всегда готова найти слова утешения.
— Все равно это было ужасно. Даже ожидание в самолете перед прыжком показалось мне настоящим адом. После того как парашют открылся и мы полетели по воздуху, меня охватил ужас. — Мария схватилась за живот и уткнулась лицом в диванную подушку. — И почему я такая трусиха? — простонала она.
— Не забивай этим себе голову. Знаешь, большинство людей вели бы себя точно так же. Уверена, что в мире найдется немного людей, которые решаться совершить затяжной прыжок с парашютом. — Ник фыркнула. — Я сама не нахожу в этом ничего привлекательного.
— Но я еще не совершила одиночный прыжок. — Мария легла на спину и уставилась в потолок. Сомнения навалились на нее, тяжелые и угнетающие. Мало-помалу она начинала понимать истинную причину, по которой ей хотелось бежать со всех ног и навсегда спрятаться от Эдди.
Если бы она смогла выдержать все эти испытания, то наверняка смогла бы удержать и его. Но нет.
— Я не могу сделать этого, — неожиданно сказала она. — Мне никогда не пройти через все испытания, которые предлагает компания «Искатели приключений». Мне крайне неприятно, но я вынуждена признать себя побежденной. Я сдаюсь. Откровенно говоря, вообще не стоило давать обещание пройти через все виды испытаний за один месяц. — Мария пожала плечами. — Но теперь уже поздно жалеть. Нужно поскорей выпутываться из всего этого.
— О, Мария… Ты уверена?
— Все это не для меня. Я не хочу этого. Не стоило даже начинать. Я не собираюсь снова проходить через весь этот ужас только для того, чтобы доказать своим предкам и Эдди, что я чего-то стою.
— А как насчет «Искателей приключений»?
Мария отрицательно покачала головой.
— Это уже не столь важно. Эдди должен получить компанию. Она действительно нужна ему. А мое упрямство — это ничто иное как детский эгоизм. Окончательное решение я приняла еще до прыжка. Тем не менее все же прыгнула — только для того, чтобы доказать им свою силу воли. Но они были правы. Я не гожусь для роли неустрашимой искательницы приключений. Я — трусиха.
— Ты не трусиха! Перестань изводить себя всякими глупыми мыслями. У тебя просто очень развит инстинкт самосохранения, поэтому, черт возьми, ты не любишь опасность. Уверена, Чарлз Дарвин гордился бы тобой.
Слабая усмешка появилась на лице Марии, когда Ник похлопала ее по коленке.
