– А если попадётся кто-то другой, например лесные звери? – осторожно поинтересовался охотник.
– Хм, действительно, – задумался Степлер. – Об этом я как-то и не подумал.
Киск пошарил в своём рюкзаке и вынул оттуда коробочку с перцем.
– Мы рассыплем перец вокруг – тогда лесные жители, у которых обоняние очень чуткое, даже не подойдут к сети, а незнакомец вряд ли что-то почувствует, – предложил Киск.
– Отлично, это именно то, что нужно! – обрадовался Степлер. – Так и сделаем.
Друзья перенесли лагерь подальше от входа в рудник и стали ждать. Прошёл целый день и ещё ночь, но никто так и не появился. Лишь на вторую ночь, когда у костра дежурил Волк, со стороны рудника раздался вопль.
– Ага, – обрадовался Волк, – кто-то попался!
Взяв фонарь и дубину, он поспешил посмотреть на пленника. В сети кто-то барахтался, пытаясь высвободиться. Волк навёл фонарь и увидел того самого незнакомца.
– Постой-постой, где-то я тебя уже видел!
Незнакомец, не обращая внимания на Волка, всё пытался дотянуться рукой до своего кармана. Заметив это, Волк поднял первую попавшуюся ветку и осторожно, чтобы самому не влипнуть в сеть, подцепил выступавшую из кармана незнакомца вещь. Это оказался металлический конус с горошинкой внутри. Увидев, что ему уже не достать свою вещь, незнакомец затих, глядя на Волка так злобно, что тот даже обиделся. Показав незнакомцу дубину, Волк громко крикнул, зовя друзей. А они уже и сами спешили. Первым прибежал Лис. Увидев влипшего в сеть незнакомца, он его сразу же узнал.
– Ба! – закричал он. – Хитрец Ю!
– Точно, – устыдился Волк. – А я сразу и не признал.
Шерсть его встала дыбом, и он угрожающе поднял дубину.
– Хочешь с ней познакомиться? – спросил он.
Хитрец Ю замотал головой.
– То-то же, – продолжил Волк, – нам и твои прежние гадости доставили много проблем. Не пытайся выбраться из сети – жди Степлера!
При имени Степлера Хитрец Ю застонал.
– Ну вот, – удовлетворённо сказал Волк и обратился к друзьям: – Пойдёмте к костру – никуда он не денется.
Утром появился Степлер, исчезавший на ночь домой. Узнав про влипшего в сеть Хитреца Ю, он покачал головой:
– Ладно, пойду с ним поговорю.
Волк вызвался пойти с ним – на всякий случай. Но Степлер успокоил друзей, что ничего с ним не случится. Вернулся он не скоро. Посидел молча у костра, попил предложенного Киском чаю с травами и, вздохнув, рассказал друзьям обо всём, что узнал.
Десять лет назад городские археологи при раскопках кургана нашли кристалл, назначение которого они не смогли определить, и передали его в дар музею. Настоящим предназначением этого экспоната никто не заинтересовался, кроме одного старого учителя. Он прочитал отчёт об экспедиции археологов, сопоставил время, когда образовался курган, с происшествиями, о которых упоминалось в старых городских газетах и воспоминаниях горожан, и стал искать. До рудника он добрался не скоро, пересмотрев множество других мест, где тоже что-то случалось. На руднике же ему повезло, и он наткнулся на корабль. О своей находке он даже написал в газете; но в городе он слыл фантазёром, и ему никто не поверил. Пока однажды не появился Хитрец Ю.
Прослышав об учителе, он нашёл его, представился учёным из другого города и расспросил о найденном. Учитель был рад, что хоть кто-то заинтересовался его исследованиями, и всё рассказал и показал. Тогда Хитрец Ю напросился к учителю в дом на обед и подлил ему в чай забывательную жидкость. Учитель, как только выпил свой чай, всё сразу забыл и про кристалл, и про корабль. А Хитрец Ю начал искать себе помощников – и нашёл Драчливых псов, которые были обижены на горожан и город.
– А что ему нужно было на корабле? – поинтересовался Ёж.
– Энергетический кристалл, – ответил Степлер. – Дело в том, что, используя его энергию, можно добиться в волшебстве гораздо большего.
– И что вы думаете делать с Хитрецом Ю? – осведомился Охотник.
– Да, и с Псами? – загалдели все.
– Даже не знаю, – задумался Степлер. – Нужно посоветоваться с другими волшебниками.
Все замолчали, думая о своём.
– Скажите, пожалуйста, – прервал молчание Киск, – насколько трудно достать забывательную жидкость?
– Правильно! – просиял Степлер. – Это отличное решение!
Он, как фокусник, накрыл пустое место перед собой салфеткой, театрально взмахнул рукой и произнёс:
– Вуаля!
Сдёрнув салфетку, он жестом предложил всем посмотреть – это был обыкновенный пузырёк с прозрачной жидкостью.
– А если Хитрец Ю откажется её пить? – спросил Лис.
– Думаю, что с его жаждой он от чая не откажется! – улыбнулся Степлер и пошёл к влипшему в сеть Хитрецу Ю.
Прошло некоторое время, и Степлер вернулся в сопровождении Хитреца Ю. Подходя к костру, они, как ни в чём не бывало, вели дружескую беседу.
– Вот, – громко сказал Степлер, – своего знакомого встретил: он тут гулял неподалёку и влип в огромную паутину.
– Да, – оживлённо заговорил Хитрец Ю, – кто бы мог подумать, что в этом лесу пауки вьют такие огромные сети! А вы туристы?
– Туристы, – ответил за всех Киск. – Мы решили сходить в поход, пока не начались дожди.
– Молодцы! – горячо поддержал Хитрец Ю. – Уважаю тех, кто стремится на природу.
– Извините, – вмешался в разговор Степлер, – нам с товарищем пора домой.
Попрощавшись со всеми и отойдя на несколько шагов, он обернулся и сделал какой-то знак Лису.
Оставшись одни, друзья помолчали.
– А что это Степлер тебе показывал? – поинтересовался наконец Ёж.
– Вот, – ответил Лис и вынул из кармана куртки пузырёк.
– Это то, о чём мы подумали? – спросил Киск.
– Да, – подтвердил Лис, – это забывательная жидкость – для Псов. Хватит им будоражить наш город своими выходками!
– Отлично! – обрадовался Киск. – Завтра же поговорим с полицмейстером и добавим её Псам в еду.
– Ну вот, – грустно сказал Лис, – и это приключение заканчивается.
– Постойте, я вот не понял, – спросил Волк, – а как Лис вызвал Степлера?
– Тоже мне сложная задача! – ответил Лис. – Мы же подарили Степлеру вредную чашку.
– Ах, да, – вспомнил Волк и, повернувшись к Охотнику, предложил: – Давай завтра с утра поохотимся друг на друга!
– С удовольствием, – обрадовался тот.
История восьмая (заключительная). Большой совет
Новогодние праздники друзья отмечали вместе. Охотник принёс из лесу подходящую ель, и все дружно украсили её. Особенно старался Ёж, припасший для этого в лесу разноцветные листья, яркие подмёрзшие ягоды и маленькие разноцветные яблоки. Ёлка вышла на славу! Дело было только за праздничным столом – но Киск, отвечавший за него, как всегда, был на высоте! Каждый из друзей нашёл на столе свои любимые блюда. Когда все насытились, слово взял Лис. Он строго оглядел друзей и голосом, не терпящим возражений, заговорил:
