Тропа поворачивает налево, потом направо. Мои руки светятся, только когда мне надо видеть.
Я чувствую, что я уже близко. Потом я вижу впереди Сэма, он стоит, а зомби обхватил его руками. Еще трое стоят рядом.
Зомби отпускает его.
— Остынь, мы просто дурачимся. Если не будешь сопротивляться, тебе ничего не будет, — говорит он Сэму. — Сядь, что ли.
Я раскрываю ладони и направляю свет в глаза зомби, чтобы ослепить. Ближайший из них делает шаг ко мне, я с размаху бью его сбоку в лицо, и он без чувств падает на землю. Его прибор ночного видения летит в заросли ежевики и пропадает там. Второй пытается схватить меня, но я разрываю захват и поднимаю его над землей.
— Что за черт? — говорит он в недоумении.
Я швыряю его, и он ударяется о ствол дерева метрах в шести. Третий парень, увидев все это, убегает. Остается только четвертый, тот, что держал Сэма. Он поднимает руки перед собой, словно я собираюсь выстрелить ему в грудь.
— Это не я придумал, — говорит он.
— Что он задумал?
— Ничего, парень. Мы просто хотели подшутить над вами, немного попугать.
— Где они?
— Эмили они отпустили. А Сара там, дальше.
— Дай мне свои очки, — говорю я.
— Не могу, парень. Мы одолжили их у полицейских. У меня будут неприятности.
Я делаю шаг к нему.
— Ладно, ладно, — соглашается он. Он снимает очки и отдает мне. Я бросаю их даже сильнее, чем предыдущую пару. Надеюсь, они упадут в соседнем городе. Пусть объясняются с полицией.
Правой рукой я беру Сэма за рубашку. Без своего света я ничего не вижу. Только тут я понимаю, что надо было оставить для нас пару очков. Но я не оставил, поэтому я делаю глубокий вдох, зажигаю левую ладонь и веду нас по тропе. Если Сэм что-то и заподозрит, он не проболтается.
Я останавливаюсь, чтобы прислушаться. Ничего. Мы идем дальше, пробираясь между деревьями. Я выключаю свет.
— Сара! — кричу я.
Я стою, прислушиваясь, но слышу только шум ветра в ветвях и тяжелое дыхание Сэма.
— Сколько с Марком парней? — спрашиваю я.
— Примерно пять.
— Ты знаешь, куда они пошли?
— Я не видел.
Мы снова идем, и я не представляю, куда именно. Вдалеке я слышу рычание тракторного двигателя. Начинается четвертый заезд. Меня обуревает ярость, и я готов бежать со всех ног, но я знаю, что Сэму за мной не угнаться. Он уже тяжело дышит, и даже я в поту, хотя температура всего плюс девять градусов. А может, это не пот, а кровь. Не знаю.
Когда мы проходим мимо дерева с узловатым стволом, на меня кто-то налетает сзади. Сэм кричит, когда чей-то кулак опускается на мой затылок, я на долю секунды оглушен, но потом разворачиваюсь, хватаю парня за горло и направляю свет ему в лицо. Он пытается разжать мои пальцы, но безуспешно.
— Что Марк задумал?
— Ничего, — говорит он.
— Ответ неверный.
Я швыряю его о ближайшее дерево в полутора метрах от нас, потом ставлю его и поднимаю сантиметров на тридцать над землей, моя рука опять у него на горле. Он ожесточенно пинается, но я напряг мышцы, и его удары не причиняют мне никакого вреда.
— Что он собирается делать?
Я опускаю его, чтобы его ноги касались земли, и ослабляю хватку на горле, чтобы он мог говорить. Я чувствую, что Сэм смотрит на все это и принимает к сведению, но ничего не могу поделать.
— Мы просто хотели вас напугать, — хрипит он.
— Клянусь, если ты не скажешь правду, я переломлю тебя пополам.
— Он думает, что остальные тащат вас обоих на Пастушьи водопады. Он туда завел Сару. Он хотел у нее на глазах тебя крепко избить, а потом отпустить.
— Показывай дорогу, — говорю я.
Он тащится медленно, и я выключаю свой свет. Сэм, держась за мою рубаху, идет следом. Когда мы проходим небольшую поляну, в лунном свете я вижу, что он смотрит на мои руки.
— Это от перчаток, — говорю я. — Они были на Кевине Миллере. Хэллоуинские реквизиты.
Он кивает, но я вижу, что он изрядно взволнован. Мы идем еще с минуту и слышим впереди шум падающей воды.
— Дай мне свои очки, — говорю я парню, который нас ведет.
Он в сомнении, и я выкручиваю ему руку. Он стонет от боли и быстро срывает очки с лица.
— Бери, бери, — кричит он.
Когда я их надеваю, все становится зеленым. Я сильно его толкаю, и он падает на землю.
— Пошли, — говорю я Сэму, и мы идем вперед, оставив парня позади.
Я вижу впереди группу. Я насчитываю восемь парней. Плюс Сара.
— Я их вижу. Ты подождешь здесь или пойдешь со мной? Там все может обернуться скверно.
— Я хочу пойти, — говорит Сэм. Я понимаю, что он испуган, но трудно сказать, боится он футболистов или того, что, как он заметил, делал я.
Оставшуюся часть пути мы проходим как можно тише. Сэм идет за мной на цыпочках. Когда мы уже метрах в двух, под ногой Сэма хрустит ветка.
— Джон? — спрашивает Сара. Она сидит на большом камне, прижав колени к груди и обхватив их руками. На ней нет очков, и она вглядывается в темноту в нашем направлении.
— Да, — говорю я, — и Сэм.
Она улыбается.
— Я же тебе говорила, — отвечает она, и я понимаю, что она обращается к Марку.
Шум воды, который я слышал, — это все лишь журчащий ручей. Вперед выступает Марк.
— Так, так, так, — произносит он.
— Заткнись, Марк, — говорю я. — Навоз в моем шкафчике — это ладно, но на этот раз ты зашел слишком далеко.
— Ты так думаешь? Восемь против двоих.
— Сэм здесь ни причем. Один на один ты боишься? — спрашиваю я. — На что ты надеешься? Ты пытался похитить двух человек. Ты что, всерьез думаешь, что они будут молчать?
— Да, думаю. Когда они увидят, как я тебя отделаю.
— Ты заблуждаешься, — отвечаю я, потом обращаюсь к остальным. — Тем, кто не хочет оказаться в воде, я предлагаю уйти. Марк искупается в любом случае. Он потерял шанс на бартер.
Все они дружно усмехаются. Один из них спрашивает, что такое «бартер».
— Даю вам последний шанс, — говорю я.
Все стоят и не двигаются.
В центре моей груди возникает нервное возбуждение. Я делаю шаг по направлению к Марку, он отступает, запутывается в собственных ногах и падает. На меня надвигаются двое парней, оба больше меня. Один из них бьет, но я уворачиваюсь и сам бью его в живот. Я ударяю второго, и его ноги отрываются от земли. Он с глухим стуком падает метрах в полутора и по инерции скатывается в воду. Он так бултыхнулся, что летят брызги. Остальные остолбенели. Я чувствую, что Сэм направляется к Саре. Я хватаю первого парня и тащу его. Он дрыгает ногами, но не может попасть по мне. На берегу ручья я поднимаю его за пояс джинсов и кидаю в воду. На меня бросается еще один парень. Я просто отклоняюсь, и он летит в ручей лицом вперед. Трое готовы, остались четверо. Интересно, что из всего этого видят без очков Сара и Сэм.
