Его бесцветно-вежливый тон покоробил Лорен, особенно после ночи близости. Но она попыталась изобразить хорошее настроение.
— Ничего не имею против.
Мгновение Раф помолчал, подтягивая стремена, потом проговорил:
— Кристина рассказала мне, что они с Джейкобом хотят усыновить Чада. Лорен кивнула.
— Я сделаю все возможное, чтобы это случилось.
— Хорошо, — его серые глаза потеплели. — Они заслужили свое счастье.
— Да, заслужили, — согласилась Лорен, мягко улыбаясь. — И Чад тоже.
Раф в течение долгого-долгого времени смотрел на Лорен с нежностью и сожалением. Лорен замерла, надеясь на невозможное — вдруг Раф поймет, что тоже заслужил свое счастье. Вместе с ней. Но Раф тяжело вздохнул, словно удивляясь своей минутной слабости, и резко отвернулся от нее.
Через полчаса три всадника пересекли зеленый луг и поравнялись с деревьями. Чад, осмелев, послал свою лошадь в галоп, оставив Рафа и Лорен позади себя.
Раф пустил свою кобылу легким шагом, Лорен держалась возле него, позволяя Чаду насладиться свободной скачкой. Она не выпускала мальчика из виду, но все же ей хотелось побыть немного в компании Рафа. Пусть даже в полном молчании.
Однако оно длилось недолго. Раф раздраженно посмотрел на Лорен, рассеянно потирая бедро.
— Тебе необязательно оставаться со мной. Лорен не собиралась ссориться. В конце концов это их последний день вместе. Она ослепительно улыбнулась.
— А тебе необязательно быть грубым. Уголки его губ дернулись, и он молча отвел глаза.
— Болит нога? — участливо спросила Лорен.
— Я прекрасно себя чувствую, — резко ответил Раф и в доказательство своих слов пустил лошадь галопом, догоняя Чада.
Лорен с сожалением посмотрела ему вслед. Теперь у него наверняка разболится нога. Упрямый ковбой! Лорен подумала, не присоединиться ли к Рафу с Чадом, но решила не мешать им. Она ехала в одиночестве, наслаждаясь прохладным ветром, бескрайними лугами Вайоминга и глядя на мужчину, в которого влюбилась без памяти.
Раф и Чад подъехали к полосе препятствий. Чад показал своему тренеру, чему он научился за неделю. Рафа впечатлили успехи мальчика, он искренне похвалил его. Тот покраснел от удовольствия и обернулся к Лорен в надежде услышать одобрение и от нее. Лорен улыбнулась ему и помахала рукой. Казалось, детская энергия передалась и Рафу. Он показал мальчику несколько новых приемов.
Спустя полчаса Раф направил коня в сторону Лорен, которая наблюдала за ними в тени большого дерева. Правой рукой он механически потирал бедро.
— Ты уже уезжаешь? — разочарованно окликнул его Чад.
— Только на перерыв, — Раф поморщился и попробовал найти более удобное положение в седле. — Почему бы тебе пока не взять вон тот барьер? — предложил он.
Чад смерил взглядом двухфутовое препятствие и неуверенно прикусил губу.
— Я никогда раньше не прыгал через барьеры.
— Все однажды случается впервые, ковбой, подбодрил мальчика Раф. — Держи ритм, следи за посадкой, а лошадь все сделает за тебя. Давай, попробуй.
— Хорошо. — В голосе Чада слышалось колебание, но он уже развернул лошадь, чтобы отъехать на нужное расстояние от барьера. Перед тем как прыгнуть, надо было набрать скорость. Помедлив несколько секунд, Чад пустил лошадь вперед.
— Так держать, — крикнул ему вслед Раф. Чад пришпорил лошадь и наклонился вперед, сливаясь в единой целое со своим скакуном. Сердце Лорен замерло в ожидании прыжка.
— Мальчик родился в седле, — прошептал Раф, глядя, как естественно держится Чад во время прыжка.
Прыжок был само совершенство. У Лорен перехватило дыхание от прекрасного зрелища. Но приземление оказалось неудачным. Левое копыто лошади коснулось не ровной земли, а кочки. Лошадь споткнулась. От резкого толчка мальчик вылетел из седла и перелетел через голову лошади.
Детский вопль Чада разорвал тишину. Лорен в оцепенении смотрела, как падает мальчик.
— Нет! — в отчаянии закричала она, словно пыталась остановить время.
Раф выругался и пустил лошадь в галоп. Ветер сорвал его шляпу, но он не остановился. Лорен поскакала следом. Раф соскочил с лошади и, опустившись на колени рядом с бесчувственным телом мальчика, стал ощупывать его руки и ребра.
Лорен опустилась на колени рядом с ужасом вглядываясь в бледное лицо мальчика. Но его грудь тяжело вздымалась и опускалась, и Лорен немного успокоилась. По крайней мере он дышит, думала она, пытаясь совладать с паникой.
— Повернись, Чад, — прошептал Раф, осторожно ощупывая грудь мальчика. Ребра оказались целы, и Раф занялся ногами и бедрами. — Поговори со мной, сынок.
Чад повернул голову на звук его голоса, с детских губ сорвался жалобный стон. Наконец его ресницы затрепетали, и Чад открыл глаза.
— Моя рука, — пробормотал он и вздрогнул от боли, когда попробовал поднять руку. — Она, кажется, сломалась.
— Ничего, ковбой, только не двигайся, — попросил Раф. Его спокойный тон не вязался с тревогой в глазах. — Лежи смирно, я проверю твою руку.
Лорен гладила Чада по щеке, стараясь утешить и отвлечь мальчика, пока Раф осматривал руку Чад взглянул на нее, его глаза блестели от слез.
— Я почти взял барьер, — прошептал он, разочарованно хмуря брови.
— Ты отлично справился, — с улыбкой заверила его Лорен. — Просто споткнулась лошадь.
— В следующий раз я возьму этот барьер и не упаду, — заявил Чад и скрипнул зубами, когда Раф коснулся больного места.
— Следующего раза не будет, — резко заявил Раф. Его брови сошлись в сплошную линию.
У Лорен от дурного предчувствия заколотилось сердце.
— Что случилось?
— По-моему, рука сломана. — Раф взъерошил волосы. В его взгляде читалась смертельная мука. — Нужно отвезти его к доктору.
Несколько часов спустя все трое возвращались от доктора Кендала. Левая рука Чада была заключена в гипс. Рентген показал, что сломано предплечье, все остальное — ушибы, которые быстро пройдут.
На обратном пути Раф все время молчал. Лорен понимала, что его гложет чувство вины. Он ничего не сказал, но его страдающие глаза были красноречивее всяких слов. Лорен хотелось утешить его, стереть с лица мрачное выражение. Но машина — не лучшее место для подобных разговоров.
От врача Лорен позвонила Кристине и Джейкобу, и теперь они встречали мальчика возле парадного подъезда. Едва Чад вышел из машины, Кристина тут же бросилась к нему.
— О, милый, — сочувственно протянула она, отводя волосы со лба мальчика. Ее жест был таким же естественным, как и нежность в глазах Чада. — Тебе было очень больно?
Чад смущенно улыбнулся, хотя и не возражал против внимания Кристины.
