— Теперь ты знаешь, Эрин. Всю жизнь я предавал людей, особенно тех, которые были мне очень дороги.
— Ты был ребенком, Зак! У тебя было слишком мало сил, чтобы изменить жизнь взрослых людей.
— Я потерял ее, понимаешь? А потом не смог помочь Бет. И тебе.
Она сжала его лицо ладонями.
— Бет здесь. Она в безопасности. Со мной тоже ничего не случилось. И это благодаря тебе.
Зак вскочил с дивана и резко повернулся к ней. Его голос дрожал от муки.
— Надолго ли? Она вернется к нему, а он найдет способ добраться до тебя.
— Даже если ты прав, это не означает, что дело в тебе.
— Господи, я так хотел бы...
Она встала, одной рукой придерживая одеяло, а другую протянула, чтобы провести ладонью по его щеке.
— Что бы ты хотел?
Он взял ее руку, поднес ладонь к губам и нежно поцеловал.
— Я хотел бы, чтобы у меня была твоя сила. Чтобы я мог во что-то верить, как ты.
В его словах было столько страдания, что Эрин хотелось плакать. Все, что она могла дать ему, — это покой и сострадание.
— У тебя свое дело. Ты помогаешь приюту. Ты самый сильный мужчина, которого я знаю. И я... полюбила тебя.
Неожиданно для себя самой она осознала это, потрясенная до дрожи. Она не хотела влюбляться в него. Ему требовалось гораздо больше, чем она могла дать. Нужен был кто-то, кто посвятил ему бы свою жизнь. Женщина, какой она никогда не могла стать.
— Ты... что?.. — переспросил Зак, потрясенный еще больше, чем девушка.
Она не может объяснить ему. Во всяком случае, сейчас.
— Я хочу, чтобы ты простил себя.
— Я не знаю значения этого слова.
— Ты должен сделать это, иначе никогда не справишься с прошлым. — Она прикоснулась губами к его щеке. — Сделай это для Бет.
Зак притянул ее к себе и усадил рядом.
— Я попытаюсь, но для тебя.
Эрин старалась удержать слезы, надеясь побороть то чувство, которое возникло у нее. Она боялась вновь пережить боль.
Он отодвинул одеяло и нежно поцеловал ее бедро.
— Ты мне нужна, Эрин.
Она не хотела быть ему нужной, боясь, что он станет нужен ей. Она должна уйти раньше, чем будут сказаны злые слова. Но у нее не было сил сказать «нет».
Эрин запустила пальцы в его волосы, а Зак прижался щекой к ее обнаженной ноге.
— Я с тобой, Зак.
Он медленно убрал одеяло, открыв ее тело. Она знала, что должна остановить его: в любой момент могла проснуться Бет. Но она знала и другое: ему необходимо забыть обо всем, хотя бы ненадолго. И это она могла ему дать.
Его жадный взгляд разбудил желание и в Эрин.
— Зак, а как же Бет? — прошептала она. — Давай пойдем в спальню?
— Нет, не двигайся!
Он впился в ее губы с такой страстью, какой она не подозревала даже в нем. Она чувствовала его голодное желание. И в какой-то момент ей показалось, что она ощутила вкус слез.
Он снова и снова говорил ей, как хочет ее, как она нужна ему, покрывал нежными поцелуями ложбинку между грудями, живот. Он обращался с ней, как с хрупкой драгоценностью, которая может разбиться.
Потом Зак поднял голову и поцеловал Эрин так нежно, так страстно, что у Эрин закружилась голова. Его руки, казалось, были везде, лаская ее так, как она могла только мечтать. Он безошибочно знал, как доставить ей наивысшее удовольствие.
Зак приподнял ее и посадил. Стащив ботинки и носки, он сорвал рубашку, обрывая неподатливые пуговицы, потом снял брюки.
Когда он остановился возле нее, девушка замерла в восхищении перед этим совершенным телом. Мускулистая грудь Зака была покрыта темными волосами. Полоска волос спускалась по животу. В нем ощущался какой-то животный магнетизм. Невероятная притягательная сила. Он будто олицетворял абсолютное желание.
Но Эрин видела, что в глубине глаз неутолимый голод и желание смешивались с болью, которая, казалось, навечно поселилась в душе этого сильного и красивого человека.
Он прижал ее к себе и вошел в ее жаждущее тело со сдержанным стоном.
— Я хочу быть еще ближе к тебе, — шептал он прерывающимся голосом, мощно и жадно двигаясь в ней.
Она крепко прижала его к себе.
— Я здесь, с тобой, — прошептала она.
— Не оставляй меня, Эрин!
— Я не оставлю... — Не сегодня.
Слезы хлынули из ее глаз, когда Зак зашептал ей на ухо нежные слова. Он дарил ей такую силу чувства, о которой она могла только мечтать. Тело изнемогало от наслаждения, омывающего ее теплой волной. Наконец Зак замер, уткнувшись лицом в ее волосы и пытаясь сдержать крик.
После нескольких мгновений молчания Зак приподнял голову. Он долго смотрел ей в глаза, а затем произнес слова, которые она так боялась услышать и которых так ждала:
— Эрин, я люблю тебя!
Зак сразу понял, что не надо было это говорить. Повисло тяжелое молчание. Зак сел и притянул ее к себе. Эрин по-прежнему молчала.
— Ты думаешь, теперь я потерял даже надежду да? — спросил он.
Она перегнулась через него, подтянула одеяло и накрыла их обоих
— Нет.
— Ради бога, скажи тогда, о чем ты думаешь, пока я не сошел с ума!
Она отбросила прядь волос с лица.
— Я думаю, что ты сказал это под воздействием момента.
Зак разочарованно вздохнул.
— Ты ошибаешься.
— Еще я думаю, что не стоит бросаться такими словами.
Черт! Она ничего не понимает.
— Я никому никогда этого не говорил, поверь мне, Эрин. Ни одной женщине, а их было много.
Она теребила край одеяла, избегая смотреть ему в глаза.
— Ну, тогда я польщена.
— Польщена?! — Он вскочил с дивана в полном отчаянии. — Черт возьми! Я не этого добивался.
Эрин наконец посмотрела на него.
— Что ты хочешь услышать?
Он и сам точно не знал, чего хотел. Каких-то слов, которые могли либо лишить его всякой надежды, либо подарить ее.
— Ты могла бы сказать, каковы твои чувства.
— Ты не безразличен мне, Зак. Но мы знаем друг друга так недолго.
— Я, наверное, покажусь тебе полным идиотом, но мне кажется, я полюбил тебя в тот момент, когда увидел.
— Ты почувствовал влечение, — ответила Эрин, — а это большая разница.
— Да, не буду отрицать это. Но теперь я хочу большего.
Она села, съежившись, в уголке дивана.
