Рейчел и Сэм каждый вечер стремились поскорее скрыться в своей спальне. У них началась своя, скрытая ото всех жизнь.
И эти полудетские нежничанья с Джейсоном не давали Дженни всего того, о чем она мечтала. Девушка становилась все более и более задумчивой, погруженной в себя.
В новой роли хозяйки она и встретила Салли, юную и энергичную.
Молодая семья нуждалась в деньгах, поэтому супруг Салли пошел в ковбои, а его жена искала работу по дому.
Дженнифер справилась о навыках Салли. Ей понравилось, что Салли с серьезностью выслушивает все, что ей говорят. Дженни проводила ее к Рейчел, после чего поинтересовалась мнением мачехи. Обе решили принять Салли на работу.
Первое время Дженнифер помогала новой домработнице, одновременно это был и ненавязчивый контроль. Затем стала постепенно отходить от домашних хлопот, возвращаясь к верховым выездам.
А вечером, когда Салли возвращалась к своему супругу, Сэм и Рейчел спешили в свою спальню, она оставалась с Джейсоном. Ее тянуло к нему и отталкивало одновременно. Джейсон, к ее ужасу, оказался человеком привычки, а поцелуи по расписанию Дженнифер вовсе не привлекали. В общем, она захандрила:
— Садись, посмотрим телевизор, — небрежно позвал ее Джейсон.
— Не хочу, — сухо ответила она. — Спокойной ночи.
— Может, покажут что-нибудь интересное. Каналов много…
— Нет, Джейсон. Я иду спать, — резко отозвалась Дженни.
— Поиграем? — спросил он.
— В смысле? — уточнила женщина.
— В карты, в лото, в слова…
— Уж лучше в салочки или пятнашки, — поддела она его. — Чего ты хочешь, Джейсон?
— Побыть с тобой, — чистосердечно ответил он.
— Мы и так целый день вместе.
— Это другое.
— А чего бы тебе хотелось? — настаивала женщина.
— Сыграть с тобой во что-нибудь и выиграть.
— Деньги? — насмешливо спросила она.
— Нет… поцелуй, — сконфуженно ответил Джейсон Уэлборн.
— Бедный, бедный ребенок, — проговорила Дженни и присела возле него на диване. — Давай будем считать, что ты выиграл. Я тебя сейчас поцелую и пойду спать. Хорошо?
— Ты уверена?
— Абсолютно, дурашка, — сказала она и нежно приникла к его губам.
Спать Дженнифер отправилась с тяжелым сердцем.
С того вечера Джейсон Уэлборн стал по-детски ухаживать за Дженнифер. Седлал для нее Рэд, был невероятно уступчив, справлялся о ее желаниях, вызывал прогуляться/заводил разговоры о разном, даже не нападал ни с обвинениями, ни с поцелуями, что казалось ей совсем уж невероятным.
Однажды, во время одной из выездок в поля, Сэм спросил его:
— У тебя нет желания сделать предложение моей дочери?
— Ты думаешь, что я позволю себе лишнее? — спросил Джейсон.
Дженнифер рассмеялась, поскольку разговор происходил в ее присутствии — так уж в семье было заведено.
— Джейсон, видимо, не считает, что мужчина, взявший замуж твою дочь, может быть счастлив.
— Я так не думаю, милая. Просто Джейсон из тех, кого следует подталкивать… Мне ли этого не знать? Сам из таких, — добродушно проговорил отец.
— По-моему, мы его смущаем, — шутливо предположила Дженнифер.
— Ладно, пусть зреет фрукт, — отозвался Сэм Сандерс.
— Так сыграешь со мной сегодня в карты? — спросил ее Джейсон за ужином.
— Чтобы ты выиграл? — рассмеялась Дженнифер.
— Почему бы нет?
— А ты не допускаешь, что могу выиграть я?
— Тогда у меня будет повод для реванша, — заявил Джейсон.
— Нет, уволь. Я не в настроении, — пресно отозвалась Дженни и ушла спать пораньше.
Наутро она прошла к Рейчел и поделилась с той своей бедой.
— Как только вы с Сэмом уходите к себе вечером, я остаюсь с Джейсоном.
— Это проблема? — удивилась мачеха.
— Не это, а то, как он проводит время. Нет-нет, ничего плохого, только все одно и то же.
На это Рейчел лишь тяжело вздохнула и печально посмотрела на падчерицу. И Дженни решила больше не напрягать беременную женщину своими пустяшными заботами.
В то утро Джейсон отозвал Сэма в сторонку. Он заметно нервничал, и это беспокойство тотчас передалось старшему напарнику.
— Сэм, надо поговорить, — пробормотал Джейсон.
— Что стряслось, сынок?
— Ничего… Разговор касается Джен.
— А что с ней не так?
— Да все нормально, Сэм. Я хочу на ней жениться, — наконец произнес Джейсон.
— А с ней уже говорил?
— Н-нет, — запнулся ковбой.
— Чего так? — удивился Сэм.
— Так ты не против? — спросил Джейсон.
— Одобряю, — коротко ответил отец. — Если ты любишь ее, а она тебя, я только «за»!
— Я ее люблю, — пробормотал Джейсон Уэлборн.
— Вот и скажи ей это, сынок! — напутствовал его старший товарищ, дружески хлопнув по плечу.
Весь день Джейсон томился как неприкаянный, за столом забывал есть и прятал глаза. Сэм и Рейчел усиленно делали вид, что этого не замечают. Дженнифер не знала что и думать, но вопросов не задавала.
Вечером, когда старшие удалились на покой, он сказал:
— Ну наконец-то!..
— Наконец ты сможешь посмотреть телевизор, — насмешливо поддела его Дженнифер.
— Не в этом дело, — раздраженно проговорил он. — Просто я рассчитывал сделать тебе предложение без свидетелей.
— Предложение чего, простите? — спросила она, явно заинтересовавшись.
— Ну как? Я решил, что пора и нам пожениться, — пояснил молодой человек.
— Свежо, а главное, романтично, — заметила она.
— Я не романтик, ты знаешь. Я просто хотел поцеловать тебя и сделать предложение, — обрисовал он свои намерения.
— Отличный план. Приступай, — одобрила Дженнифер.
— А какой будет ответ? — спросил Джейсон.
— Ну, ты и чудак! — воскликнула женщина и рассмеялась.
— Это ерунда, — заверил ее Джейсон. — Главное, теперь я точно знаю, что люблю тебя, — добродушно признался он.
Через две недели еще двое с ранчо «Джей-Эс» сочетались браком в местной церквушке. А после была их ночь, потрясающая и незабываемая.
ЭПИЛОГ
На столе стояли две чашки травяного чая и тосты на тарелке. В прихожей дожидались собранные вещи.
Рейчел и Дженнифер решили присесть перед тем, как ехать в больницу.
