— Это на пять сребреников потянет.
В следующий миг он ухватил Дар за ворот и вынул меч. Дар размахнулась и заехала разбойнику котелком по лбу. Злодей застонал, покачнулся и отпустил Дар. Она снова замахнулась и на этот раз с такой силой стукнула разбойника по голове, что у котелка отвалилась ручка. Мужчина рухнул ничком в кусты вереска. Дар схватила меч и, поддев им злодея, перевернула его на спину. На лбу у него чернела кровавая вмятина, остекленевшие глаза выпучились.
Фрей надрывалась от плача, она оторвалась от груди Дар и соскользнула. Дар уложила ребенка удобнее, успокоила и решила посмотреть, нет ли у убитого ею разбойника какой-нибудь еды. Повернув труп на бок, она заглянула в его заплечный мешок и увидела пряди человеческих волос. Дар не стала ничего искать.
Вооружившись мечом охотника за головами, Дар дальше пошла спокойно. Несколько встречных обошли ее стороной, потому что вид у нее был грозный и отчаянный. Если кто и догадывался, что под повязкой на ее лбу таится клеймо, люди делали вид, что ничего не замечают. Весь день Дар шла по следам шилдрона и к сумеркам догнала его. Женщины уже накормили солдат и орков ужином и мыли посуду.
Нена первой заметила Дар.
— Дар! А где Лораль?
— Она идет по Темной тропе.
— А ее ребенок?
— Вот, девочка.
Женщины бросились к Дар, и она вытащила из-за пазухи малютку Фрей.
— Жаль, что это девочка, — вздохнула Тарен. — Крестьяне охотнее бы взяли мальчика.
— Мы могли бы сами ее вырастить, — сказала Кари.
— Никто из нас ее не выкормит, — возразила Тарен. — Да если бы и смогли — не место тут для грудного младенца.
Нена бережно прикоснулась к маленькой ручке Фрей.
— Она совсем крошка.
— Крошка, — согласилась Тарен. — И беспомощная к тому же. Пойди скажи мерданту, что Дар вернулась с малюткой.
Дар неотрывно смотрела на девочку, и ее вдруг охватила тоска. Несправедливость, преследовавшая Лораль, перешла по наследству к ее младенцу.
— Как же это нечестно, — прошептала Дар.
На ее плечо легла рука.
— Это и есть ребенок? — спросил мужской голос.
Дар вздрогнула и обернулась.
Мердант Коль взглянул на младенца.
— Похожа на мать.
16
Мердант Коль выехал из лагеря на заре. Пришпорил лошадь, погнал ее галопом. Спешить было незачем, но скорость создавала нужное впечатление у солдат. Он пустил лошадь рысью только тогда, когда перевалил через вершину холмистой гряды и воины перестали его видеть. Стоило лошади сменить поступь, как младенец на руках у Коля расплакался.
— Тихо! — прикрикнул Коль на малютку голосом, больше подходящим для усмирения солдат, чем грудных детей. Но ребенок продолжал плакать.
Коль держал ребенка, и править приходилось одной рукой, но, будучи опытным конником, он легко с этим справлялся. Вскоре он уже скакал по знакомой местности, где вересковые пустоши сменялись пастбищами. На зеленых холмах паслись овцы. Торговля шерстью помогала выживать небольшому, обнесенному крепостной стеной городку на реке Лурвен. Лурвен делила долину пополам. Дорога вела к единственному мосту — каменной арке примерно в миле вверх по течению от города. Когда мердант Коль добрался до моста, было еще довольно рано.
От дождей река набухла, ее темные воды стремительно мчались под клубами тумана. Коль остановил лошадь посередине пролета моста. Вдалеке туман начал золотиться в лучах утреннего солнца. Это было прекрасное, умиротворяющее зрелище. Коль поднял успевшую притихнуть и заснуть Фрей и повернул лицом к востоку. Ребенок был так легок, что Коль без труда размахнулся. И швырнул его в реку. Короткий крик — и всплеск. На поверхность черной воды всплыло одеяльце, но его тут же унесло течением.
Мердант Коль повернул лошадь к городу, радуясь тому, что вскоре вкусно позавтракает.
Женщины тронулись в путь еще раньше, чем мердант Коль въехал в город.
— Дар, — спросила Кари, — что ты делала сегодня утром в шатре?
— Мылась.
— Зачем?
— А она оркские привычки переняла, — неодобрительно буркнула Тарен. — Сначала — черные зубы. Теперь мытье.
— Как думаете, мердант Коль подыщет дом для Фрей? — спросила Дар, пытаясь перевести разговор на другую тему.
— Может, и найдет, — ответила Тарен. — Но живется сироткам нелегко.
— Все-таки ей будет полегче, чем ее матери, — вздохнула Дар.
— Да уж, — сказала Тарен. — Мужчины об этом позаботились.
Дар брела по дороге. Ее печаль из-за смерти Лораль боролась с тревогой за Фрей и страхом из-за возвращения мерданта Коля. Его внезапное появление сильно напугало Дар, хотя она и понимала, что это неизбежно произойдет. В том, как они встречались, было что-то странное — скорее так говорят друг с другом мердант и его подчиненный, а не мужчина и его женщина. Коль коротко расспросил Дар о рождении девочки и смерти Лораль, но гораздо больше его заинтересовало то, откуда у Дар взялся меч. Фрей ему, похоже, была безразлична. Вечером он взял у Дар меч, а на рассвете забрал ребенка.
Ни чистое небо, ни хорошая погода не радовали Дар. Она шла все медленнее и в конце концов оказалась посреди орков.
— Даргу гавак нервлер, — услышала она знакомый голос, обернулась и увидела Ковока.
— Что-что? — спросила она.
— Я говорил: ты выглядеть грустный.
Дар всегда с трудом могла понять по лицу Ковока, что тот чувствует, поэтому удивилась, что он заметил и понял выражение ее лица.
— Мер нав, — сказала она и тем самым подтвердила высказывание орка.
— Кам («Почему»)? — спросил Ковок-ма.
— Лораль идет по Темной тропе.
Взгляд Ковока показался Дар озадаченным.
— Какой это дорога?
— Это дорога, по которой странствуют души, когда покинут тело. Лораль умерла.
— Она вернуться к Мут ла, — возразил Ковок-ма. — Это грустно для тебя, но не для Лораль.
— Она лежала на земле, и я бросила ее там, — проговорила Дар, и голос у нее дрогнул.
— Мы бы сказать: «на груди у Мут ла» — «те фар Мутц ла». Это хорошее место. Вспоминать свою мать.
После этих слов орка Дар тихонько заплакала. Ковок-ма понаблюдал за ней, потом заметил:
— Ты раньше уже делать такой звуки. В тот день, когда мы познакомиться.
— Мер нав нервлер («Мне грустно»). — Дар перестала плакать и судорожно вздохнула. — Как по-вашему сказать «настоящая мать»?
— Настоящая мать? Я не понимать.
— Лораль родила ребенка. Разве это не делает ее настоящей матерью?
