И .... замешкались. Было от чего: на лужайку перед дворцом рысью вбежало чудо невиданное - зверь-гора на четырех ногах-колоннах, о двух больших ушах лопухами, с двумя огромными зубами и длинным толстым хоботом! Земля гудела и подпрыгивала при каждом шаге чудища. Видели короли слонов на картинках, но что они так велики и ужасны, не могли и представить. На загривке слона, в бамбуковом теремке восседал чернокожий мужчина, седой и мускулистый, с копьем в руке. Без сомнения, это пожаловал сам властитель Южных остовов Мидя Крокодил.
— Вот это да! - дрогнувшим голосом восхитился Зарёша. - Мне бы таких чудовищ эскадрон. Мы бы всех в порошок...
От не договорил.Слон поднял хобот кверху и оглушительно затрубил! Короли закрыли уши ладонями, во дворце зазвенели стёкла, а с ветвей окрестного леса поднялись толпы испуганных ворон.
И в окне второго этажа появился... Нет, не Крижа, а заспанный человек в старинных лохмотьях. Заросший клокастой бородой, перепутанной обрывками лиан и бурыми листьями.
— Ну вы, расшумелись тут! - гаркнул он сердито на весь двор. - Поспать человеку не дают!
Пробудившийся сноровисто ухватил прислонённую лестницу, втащил её в окно и накрепко захлопнул раму. Можно догадаться, что он сделал потом. Правильно - завалился спать дальше!
— Лестница! - запоздало спохватился Фазя Девятый.
— Пустяки, - отмахнулся Зарёша. - теперь с нами слон, он любую дверь сломает.
— Тумпо не будет ломать дверь, - возразил король Мидя Крокодил, спускаясь со слона и разгружая вещи. - Завтра мы с ним пойдем записываться в армию на защиту Здраны.
И Мидя повёл могучего друга на берег Моря пастись в сочной зелени.
Никто из королей не поехал ночевать в гостиницу, расположились вокруг дворца лагерем, жгли костры. Король Анклии пожертвовал в общий котёл здоровенного кабана.
— Сам добыл на охоте, — похвастался он. (Хотя, по правде, купил кабана на базаре в Дазборге и вёз домой.)
Самостоятельный долговязый король Доля Второй сделал из кабанятины замечательный шашлык. Гольгин отец, когда ел, чуть не откусил себе палец.
Ночь была теплая, звездная и историческая. В кустах чавкал слон Тумпо. Во дворце совещались королевичи. Под стеной у костра — короли. Пример чернокожего Миди тревожил их совесть.
— Вообще, конечно, жалко эту Здрану, — рассуждали короли, глядя на огонь и вороша угли. — Поэты у них расплодились, художники. Дороги хорошие. Торговать, переговоры вести удобно. Кабаны вкусные. Одна такая страна, конечно, нужна. А этот солдафон из Тании Здрану захватит — и ведь не остановится, за нас возмётся…
Словом, ближе к рассвету короли сдались. Решили оказать Здране военную помощь. Фазя и Зерёша помирились. (Не обещаю, что навсегда, но помирились.) По по этому случаю все короли хлебнули малость пуркунтского вина. Вино было такое хорошее, что за бокалом Зерёша Четвёртый в ту ночь подружился с королем Пуркунтии.
— Нравится мне ваша Врандзия, — признался король Пуркунтии. — Хочешь за наследника твоего свою Дамарку выдам? Она красивая! А в приданое — два графства…
— Да с радостью! — ответил Зерёша. — Вот еще сына спрошу. Сейчас такое время — надо спрашивать.
— И я уважаю сына, — вмешался Гольгин отец. — Вот, уже не он меня, а я его слушаюсь. Такому можно доверить королевство. Таким и Бланеду можно доверить!
И все с ним согласились. "Пусть доучиваются, и доверим".
Верьте, читатели, мне без опаски,
Не было в мире правдивее сказки.
В ней нету почти что ни слова вранья,
Все так и было, как выдумал я.
Кто может — поверьте, а кто не поверит,
Пускай на Бланеду летит и проверит.
Кстати, вернется — расскажет о том,
Как же и что же там было потом.
А у меня — ВСЕ!
