– Странно. Все в этом деле кажется мне каким-тоиррациональным, начисто лишенным здравого смысла. Похоже, у них не быловремени, чтобы полностью ввести тебя в курс дела.
– Верно. Была ужасная спешка. Приходилось учитывать,что потребуется время на путешествие и замену.
– Какую замену?
– Настоящего осла пришлось убирать.
– Угу.
– Я читаю твои мысли и не собираюсь отвечать навопросы, на которые тебе не ответил Рагма.
– Ладно. Если твой здравый смысл и разум подсказываюттебе, что от меня следует скрыть информацию, жизненно важную для моейбезопасности, тогда хотя бы прояви элементарную сообразительность, – язасунул последний кусок яичницы себе в рот. – Что это за поручение, окотором ты упоминал?
Осел отвел взгляд.
– Ты вроде бы упоминал о том, что собираешьсясотрудничать со мной, не так ли?
– Да, но это было раньше, – ответил я.
– Однако ты отказался отправиться в другой мир, чтобы стобой поработал телепат-аналитик.
– Ага.
– Мы подумали, что в таком случае ты можешь согласитьсяна подобную процедуру здесь.
Я отпил кофе.
– У тебя есть достаточная подготовка для подобныхэкспериментов?
– Практически любой телепат немного знает теорию, акроме того, у меня колоссальный жизненный опыт по части телепатии…
– Но ты же фининспектор, – заметил я. – Непытайся произвести впечатление на аборигенов – мы здесь не такие дураки, как тыдумаешь.
– Ладно. У меня действительно нет необходимойподготовки. Однако, мне кажется, что я все равно смогу справиться споставленной передо мной задачей. Да и другие разделяют мое мнение, иначе онибы ко мне не обратились.
– Кто «другие»?
– Ну… А, черт с ним! Чарв и Рагма.
– У меня такое чувство, что они начали действовать непо инструкции. Правильно?
– Агенты при выполнении подобных заданий обладаютбольшой долей самостоятельности. Иначе и быть не может.
Я вздохнул и закурил сигарету.
– Сколько лет уже существует организация, на которую тыработаешь? – спросил я. Заметив, что он колеблется, я добавил: – Ну какойможет быть вред, если ты ответишь на этот вопрос?
– Пожалуй, никакого. Несколько тысяч… лет, по твоиммеркам.
– Понятно. Другими словами, это одна из крупнейших истарейших бюрократических организаций.
– Я вижу, на что ты намекаешь, но…
– Все равно, дай мне закончить. В университете я изучалнауку об управлении и знаю, что существует закон эволюции любых организаций –такой же обязательный и неизбежный, как и все остальное в жизни. Чем дольшесуществует такая организация, тем больше она рождает запрещений, которыезамедляют ее нормальное функционирование. Она достигает энтропии в состоянииполного нарциссизма. Только люди, непосредственно занимающиеся конкретнойработой, могут довести что-нибудь до конца – и всякий раз, когда им этоудается, в процессе они нарушают с полдюжины дурацких правил.
– Не могу не согласиться с тем, что в твоей мысли естьмного разумного, однако, в нашем случае…
– Твое появление здесь нарушает некое правило. Я это знаю.И мне не требуется читать в твоем разуме, чтобы понять: ты чувствуешь себявесьма неуверенно из-за этого. Разве не так?
– Мне не разрешается обсуждать политику и внутренниезаконы нашей организации.
– Естественно, – сказал я, – но я не мог необратить на это твоего внимания. А теперь расскажи мне об аналитическом методе.Как он работает?
– Он напоминает простой ассоциативный словарный тест, скоторым ты наверняка знаком. Разница заключается в том, что я это буду делать изнутри.Мне не потребуется гадать о твоих реакциях – я буду знать о нихнепосредственно.
– Из твоих слов следует, что ты не способен заглянутьпрямо в мое подсознание.
– Это верно. Я не так хорош. Обычно я могу читатьтолько поверхностные мысли. Однако, когда мне удается что-нибудь воспринятьтаким образом, я в силах уцепиться за мысль и проследить ее до самых корней.
– Ясно. Значит, с моей стороны потребуются ответныеусилия?
– О да. Только настоящий профессионал смог бы сделатьэто против твоей воли.
– Мне повезло, что таких профессионалов не оказалось вналичии.
– А вот я об этом жалею. Похоже, процедура не доставитмне никакого удовольствия.
Я допил свой кофе и налил новую чашку.
– Ты не возражаешь, если мы попробуем сделать этосегодня днем? – спросил Сибла.
– А почему не сейчас?
– Я бы хотел дождаться того момента, когда твоя нервнаясистема придет в норму. Вторичные эффекты воздействия алкоголя еще сохранились,слишком много ты его поглотил вчера. Из-за этого сканирование в данный моментвесьма затруднено.
– Алкоголь всегда оказывает такое воздействие?
– Как правило.
Я снова приложился к своей чашке с кофе.
– Опять ты этим занялся!
– Что такое?
– Цифры, снова и снова.
– Извини. Трудно от них избавиться.
– Нет, тут дело совсем в другом!
Я встал. Потянулся.
– Прошу меня извинить. Мне еще раз нужновоспользоваться туалетом.
Сибла попытался преградить мне дорогу, но я оказалсяпроворнее.
– Ты ведь не собираешься сбежать? Именно эти мысли тыпытаешься замаскировать?
– Я этого не говорил.
– И не нужно. Я почувствовал. Если ты сбежишь от меня,то совершишь большую ошибку.
Я продолжал двигаться к двери, и Сибла быстро повернулся,чтобы последовать за мной.
– Я не позволю тебе уйти – в особенности после техунижений, которые я претерпел, чтобы добраться до этого отвратительного сгустканервных окончаний!
– Очень приятно слышать! – возмутился я. –Особенно если учесть, что ты хочешь получить от меня услугу.
Я выскочил в коридор и юркнул в туалет. Сибла, стучакопытами, последовал за мной.
– Одолжение тебе делаем мы! Только вот ты слишком глуп,чтобы это понять!
