отпустил её и подставил кулаки:
– Давай договоримся с тобой, девяносто первый, – мы играем честно! Угу?
Она ещё раз громко шмыгнула и, повторяя, коснулась кулачками в громоздких перчатках его рук:
– Играем честно, девяносто первый!
– И только попробуй слить эту шайбу! – он тоже надвинул маску на лицо и осторожно боднул её в лоб. – Это мой самый необычный матч! Не подведи давай, а то что я внукам буду потом рассказывать?
Денис попятился назад, развернулся спиной к ней и размашистыми шагами покатил на свою позицию. Саша подобрала клюшку и посмотрела мокрыми глазами на судью. Тот поймал её взгляд и слегка удивлённо кивнул:
– Просим замену?
– Нет!
Он снова кивнул, на этот раз удовлетворённо, подождал, пока вратарь подготовится к броску, и поднёс к губам свисток. Зрители на трибунах едва успели прийти в себя и перевести дух, как снова над стадионом повисла напряжённая пауза.
Резкий свист разрезал воздух. Саша вытянула клюшку, касаясь шайбы крюком, медленно шагнула с места и сделала круг. Один. И второй. Аккуратно подобрала снаряд и медленно начала движение в сторону вратаря, за которого ещё недавно болела всем сердцем и всей душой. Несколько дней назад она и подумать не могла, что когда-нибудь между ними случится такая своеобразная дуэль, ведь папа запретил ей играть в хоккей. Навсегда. А теперь один из них должен уступить.
Саша вильнула влево, делая ложный выпад и собираясь переиграть Дениса, но слишком поторопилась. Она была ещё далеко и, отклоняясь вправо, уже знала, что он легко разгадал её задумку. Снаряд угодил Ковалёву в щиток и отскочил к борту.
Она свернула в сторону и оглянулась. «Волки» на скамейке запасных победно вскинули руки вверх и теперь, бросая на лёд перчатки и шлемы, с воплями радости перепрыгивали через борт и неслись к своему вратарю поздравлять с победой.
От горькой обиды в носу защипало, а золотисто-карие глаза снова наполнились горячей влагой. Вот теперь Саша точно проиграла всё, что можно. Не решаясь приблизиться к своей команде, она так и стояла у борта. Перехватила клюшку обеими руками и опустила голову.
Первым к ней подъехал Платов. За последние дни он привык к её слезам, и они теперь уже не выглядели странно на её лице. Много лет она была его лучшим другом, который всегда заводил, подгонял, заставлял быть лучше. А теперь она… просто девочка.
Ромка молча помог расстегнуть Саше маску и шлем и утёр с раскрасневшихся щёк блестящие мокрые дорожки. А потом случайно поймал взглядом движение. Рядом остановился Денис. Саша вдруг заявила ему:
– Всё честно!
– Я знаю, – кивнул он ей и протянул руку Ромке. – Спасибо! Отлично сыграли! В новом сезоне теперь увидимся…
– Готовь на ворота сетку побольше, а то голы не поместятся, – хмыкнул Платов и недовольно пожал ему ладонь.
Ковалёв ухмыльнулся и нахально намекнул:
– Присмотришь за моей болельщицей, ладно?
Роман крепко стиснул ему пальцы, толкнул плечом в плечо и огрызнулся:
– Теперь это моя болельщица!
Саша закатила глаза:
– О-о-ой!
И, разбивая их руки, девочка двинулась к скамейке запасных. По пути перестроилась, продолжая движение вперёд спиной, повернулась к ним лицом и подразнила напоследок:
– А пусть пока по этому вопросу, мальчики, у вас будет ничья!
Глава 20. Несколько лет спустя
Денис припарковал машину в просторном дворе Ледового комплекса и неторопливо выбрался на улицу. В воздухе пахло осенью, и ветер шелестел в деревьях жёлтой резной листвой.
Он начинает новый сезон в новом городе и в новой команде. Его первый и самый ответственный матч стартует через два часа. Он попал сюда почти с корабля на бал и поэтому немного беспокоился. Но это было радостное волнение.
В город Денис прибыл накануне вечером, успел хорошенько выспаться и отдохнуть. Главный тренер несколько раз звонил и как-то совсем по-отечески заботливо интересовался его делами. Спросил, как устроился его новобранец и не нужно ли ему чего. А потом взял с парня слово звонить, если тому понадобится помощь. Его тут ждали, и это подкупало.
Денис достал из багажника большой баул со снаряжением, закрыл машину, щёлкнув брелоком сигнализации, и вынул телефон из кармана. Нашёл в контактах номер Леонова и послал ему вызов. Тот ответил почти моментально:
– О-о-о!.. Нашлась мелкая пропажа! Денисыч, ты куда исчез? Мы с Вовкой тебя потеряли.
– Чё делаешь? – вместо ответа бросил Ковалёв. – Коньки обул уже?
– Не, у нас два часа до игры ещё.
– Тогда встреть меня, пока я не заблудился.
На секунду в трубке повисло молчание, а потом она бешено заорала:
– Ты… Ты где? Ты здесь?! Это мы тебя, что ли, подписали?
– Сюрпри-и-из! – он растянул в улыбке рот.
– Я тебе говорил, что мы с ним вместе ещё поиграем! – на заднем фоне послышался рёв второго знакомого голоса.
– Я на крыльце! – рассмеялся Денис. – Встречайте!
Он сунул телефон в задний карман потёртых джинсовых брюк, закинул баул на плечо и неспешно приблизился к ступеням. Легко преодолел невысокую лестницу, толкнул прозрачную входную дверь и оказался в просторном светлом фойе.
Откуда-то из раздевалок с гиканьем по коридорам летели два лося, которые едва не сбили с ног уборщицу с ведром, а потом и его самого. Наскочили, зажали в крепких дружеских объятьях и разлохматили его короткие волосы, так что сумка с экипировкой и клюшки выпали из рук.
– Вот ты паршивец! – Юрка радостно тряс его за грудки. – Ты почему нам не сказал?
Счастливый Рыбаков обнял его за шею и чуть не придушил.
– Э-э-э! Полегче! – смеялся Денис. – Я тоже рад вас видеть, парни!
– Ага! Я понял! – хохоча, продолжал горланить Леонов. – Я понял, почему Сергеич нам тоже ничего не сказал. Наверное, вы с ним сговорились, да, мелкий? Чтоб мы с Вованом тут от счастья прям в коридоре умерли!
– Придурки! – Ковалёв безуспешно пытался избавиться от объятий. Наконец ему удалось вывернуться, и он закинул руки им на плечи. Все трое стукнулись лбами, и Денис потрепал их по головам. – Блин! Я сто лет вас не видел!
– Сегодня сыграешь? – Вовка подобрал с пола баул вратаря.
– Конечно! Всегда готов!
– Красавчик! – Юра не мог нарадоваться. – Пошли, сдадим тебя руководству. Сергеич такой загадочный всё утро носится с твоей новой формой. А мы всё думаем, чего он от нас номера прячет. И удивляемся, зачем там у раздевалок дежурят местные папарацци.
– С чего бы им интересоваться делами Старшей лиги? – Ковалёв удивился, слегка приподнимая брови.
– Теперь-то ясно! С того, что ты вратарь из Профессионалки!
– Ой, ладно, тоже мне заслуга – год скамейку полировать47, – скромно фыркнул
