Серые стены, мрачные улицы, сугубо искусственное освещение. Кто-то мог бы еще сравнить это место с Нижним уровнем. Но даже тот казался более продвинутым и живым, по сравнению с этим местом. Так как отличительной его чертой оказалось то, что он был совершенно:
— Пуст, — озвучил последнее слово из череды своих мыслей Ино. — Почему местные решили оставить это место?
— Может потому, что оно напоминало им о чём не самом хорошем? — и вдруг услышал игривый ответ от демона, которого и не ждал вовсе.
— Всё равно странно.
— Ты искал место, где можно на время залечь и заняться тренировками, так? Я его нашел. Чего ты сейчас попусту причитаешь, а?
Голос в голове день ото дня становился всё громче. Всё наглее. Ино всё чаще мог ощущать на своей спине дрожь клинка, впившегося в его позвоночник. Недобрую дрожь. Способную переломить его тело пополам, если он не будет осторожен.
Его лицо покрылось потом, а дыхание участилось. Но он сумел взять себя в руки фигурально, а клинок в руки натурально. И шагнуть с крыши прямо в печальную бездну, на которую так долго заглядывался. Лишь дабы обрушиться на покрытую пылью улочку, будучи полностью облаченным в доспех. Он доведёт себя сегодня до крайней степени изнеможения, но вернёт хотя бы крупицы былого контроля над этим бледным орудием. Ино не боялся этого, так как знал, что если что, ему есть на кого положиться.
Когти на руках стали больше. Хвост вырос вдвойне, а его кончик расширился, позволяя голубым огонькам ссыпаться с него при методичном движении. Да, более он довольствовался не просто цветными лучами, но единственным, самым горячим из них — голубым. Превращая его в чистое пламя. Оказалось, что не только собственное тело было тем, что претерпевало по воле Пустого доспеха постоянные изменения. А уж демонической душе, прямиком из адского пекла, в разы приятней было осыпать врагов волнами жгучего пламени, а не высокоточными и многофункциональными лучами.
— Этого мало, — проговорил голос внутри.
Тело Кавасаки дрогнуло, а после его конечности начали удлиняться и истончаться. Он услышал хруст. Такой, словно все его внутренности и кости сейчас перемалывались доспехом и вытягивались в нужную ему форму. Заставляя уподобляться демону, из маски на лице вдруг проросли рога, уподобившись паре гнутых лезвий. А красное светящееся стекло в прорезях для глаз потянулось к ним, дабы…
-!.. — Ино насильно вывел себя из того состояния транса, в которое погрузила его эта чудовищная трансформация за секунду до того момента, как его очи слились бы с искусственными.
— Боишься? — выставив белоснежные зубы, заулыбался демон, произнося это.
— Просто… пока… — попытался что-то промямлить в ответ попаданец и задумался. — «А хочу ли я вообще такое позволять творить со своим телом, превращая его в сборище монструозных отростков? Смогу ли я после такого вообще стать обратно или хотя бы назвать себя… человеком?!»
Ино снова начал паниковать, что проявилось на нём внешне. Доспех начал словно слезать с него, превращаясь в аморфную кашу, стекающуюся в форму для клинка. Горящие вокруг фонари вдруг куда-то отдалились, убежали, оставляя Кавасаки одного. Во тьме. С этим отродьем, беснующимся на его теле, подобно змее. А то и вовсе мерзкой сороконожке.
— Многие столько бы отдали, дабы получить частицу той силы, что ты имеешь, — слова демона действовали на Ино, подобно дурману.
— Чего ради?! — не удержавшись, крикнул он.
— Великой, или не очень, но важной цели.
— И с чем бы они остались, стоило бы им её достигнуть?
— … — демона этот вопрос кольнул больнее остальных. Точнее даже, можно было сказать, что этот вопрос впервые заставил его на миг притихнуть. — А есть ли время обсуждать это сейчас?
-!.. — Кавасаки еще многое хотел сказать.
Но вместо этого натянул доспех обратно, собрался с мыслями и вновь обнажил когти на руках и ногах, одновременно грозя незримому врагу хвостом с пылающим наконечником. Её спокойный мерный голос, освещаемое вечерними фонарями лицо, мягкость кожи — все эти образы, возникающие в разуме попаданца, должны были сугубо мешать ему. Так и было. Они мешали ему поддаваться забвению, крушить и сжигать всё вокруг. Но отлично, ОТЛИЧНО, помогали бить точно и уверенно прямо в цель.
— «Если я стану демоном ради того, чтобы привести Тебя сюда, то не сделаю тем самым лишь хуже? Наверное, нет. Ведь среди прочих попаданцев тоже должны быть те, с кем ты хочешь встретиться вновь… — Ино взглянул в необъятную даль, пронзая взором стены и потолок подкорки Пятого. — Но сам я уж точно такого не хочу. Не будет же со стороны моей великим эгоизмом возжелать увидеть своими глазами результат собственных трудов, а, судьба? Или Хаос мне просить об этом надо? Может, и вовсе Порядок, ха?»
***
— От этого места уже у меня мурашки, — высказался Лин, съёжившись в своем чёрном деловом костюме, стоило тройке Покорителей спуститься в массивное подземелье под Пятым.
За те полчаса, что они уже тут бродили, Форвард так и не увидел единой живой души или единицы рабочей техники в округе. Лишь легкий ветерок игрался с его синевой его волос. Их окружали каменные джунгли прежней эпохи, взирая окнами пустых квартир и проблесками света фонарей. Это место так и напоминало ему пустой и готовящийся проект настоящего круга, которому столь мучительно не хватало деталей. Не хватало тепла жизни.
— А мне тут нравится! — довольно заявил Линварт, поправляя подолы пальто. — Такое место как нельзя лучше подходит, чтобы спокойно отоспаться. Никто сюда не полезет тебя донимать!
— Это первоначальный вид Пятого, как вы уже могли догадаться, — вставил свою реплику уже и Лайт, распахивая пиджак, чтобы дать печатям на теле «подышать». — Здесь хранится та история, что отсчитывалась со времен пришествия Хаоса.
— Хранится так, чтобы никто лишний раз не вспоминал,
