крымской «занозы», причины многих бед и людских потерь. Блистательная Порта (так турки называли свою державу) в то время обладала такой мощью, что могла на равных поспорить с любым европейским государством или союзом их. А вот России уступила.
Была создана «Экспедиция строения южных крепостей». Возглавил ее сначала екатеринославский губернатор М.К. Каховский, а затем генерал А.В. Суворов. Русскими крепостями стали Тирасполь, Одесса, Севастополь, Керчь…
Екатерина II выдвинула на первые роли Г.А. Потемкина-Таврического, сделав его президентом Военной коллегии. Тот произвел централизацию Военного ведомства, привел его в должный порядок.
В 1795 году армейская пехота состояла из 15 гренадерских, 47 мушкетерских полков, 43 егерских и 20 полевых батальонов (вдвое больше, чем при императрице Елизавете Петровне во время Семилетней войны). Количество регулярной кавалерии превысило 67 тысяч человек. Конные полки выставляли семь иррегулярных казачьих войск – Донское, Екатеринославское, Бугское, Черноморское, Терское, Астраханское и Уральское (Яицкое).
Рост военной силы империи был и количественный, и, что особенно важно, качественный. Боеспособность русской армии удивляла наших воинственных соседей.
Изменился и сам внешний облик воинов России. Прежде всего, уменьшилась их походная ноша. Вместо кафтанов зимой выдаются куртки, а летом – белые кителя (егерям – серые), суконные шаровары, вводятся плащи и отменяются парики. Строевым нижним чинам даются каски, нестроевым – кивера.
Для военного флота с воцарением Екатерины II закончился 37-летний период полного упадка любимого детища Петра Великого. Россия вновь «обратилась лицом к морю». Императрица начала строительство Балтийского порта в Рогервике, который должен был стать форпостом морской крепости Кронштадт.
Еще в 1765 году Екатерина II, присутствуя лично на морских маневрах у Красной Горки, с горечью призналась, что «корабли походили на флот, выходящий каждый год из Голландии для ловли сельдей, а не на военный». Такие слова государыни до глубины души затронули самолюбие русских моряков. Менее чем через пять лет эти же корабли адмирала Г.А. Спиридова уничтожили в Чесменской бухте огромный турецкий флот, до того безраздельно господствовавший не только в Восточном, но и во всем Средиземноморье.
Это позволило Екатерине II провозгласить знаменитую декларацию о вооруженном нейтралитете. В море тогда отправились четыре боевые эскадры по пять линейных кораблей в каждой: контр-адмиралов Хмелевского, Круза, Палибина и Борисова. Они словно гигантской цепью охватили Европу от Нордкапа до греческой Мореи. Было от чего задуматься правителям европейских стран, враждебно настроенных ко все усиливающейся России.
Создается сильный Черноморский флот и начала строиться в Ахтиарской бухте его главная база, впоследствии Севастополь – город русской воинской славы. Когда в 1787 году Екатерина II посетила его, на рейде стоял флот в 46 вымпелов. Для Оттоманской Порты это означало конец ее былому владычеству на Черном море, которое в древности называлось Русским. Об этом Екатерина Великая хорошо знала и всегда помнила.
При ней русская армия одержала ряд больших побед: начинал Румянцев-Задунайский, а великий Суворов добивается их в сражениях на реке Рымник и при Фокшанах, в ходе штурма мощной турецкой крепости Измаил (самый кровопролитный приступ в мировой истории). Шведский флот разбивается в Гогландском морском сражении, а султанский флот терпит поражения на Черном море от севастопольской эскадры адмирала Ф.Ф. Ушакова.
При императрице Екатерине II прошли три раздела Польши. И каждый раз отстаивались державные интересы России. В 1796 году состоялся успешный Персидский поход русских войск, который был прекращен со смертью великой государыни.
Управляя огромной державой, Екатерина Великая, бесспорно, имела большое мужество настойчиво вести войны с Турцией, Польшей, Швецией, Персией. В августе 1790 года, когда шла Русско-шведская война, всероссийская самодержица писала: «Буде бы нужда потребовала, то в последнем батальон-каре сама бы голову положила. Я никогда не трусила…»
Может быть, именно поэтому и современники, и потомки высоко ценили ее военные деяния, и совершенно естественным кажется эпизод, когда Екатерина II твердой державной рукой возложила на себя высшие знаки единственного чисто военного российского ордена Святого великомученика и победоносца Георгия. К слову говоря, она в чине полковника являлась командиром четырех полков лейб-гвардии – Преображенского, Семеновского, Измайловского и Конного.
Орлов-Чесменский Алексей Григорьевич
Победитель и истребитель турецкого флота при Хиосе и Чесме, герой дворцовых переворотов
Когда в 1768 году Оттоманская Порта объявила России очередную войну, священную и многообещающую, в Санкт-Петербурге было решено вести войну не оборонительную, «а токмо» наступательную. Более того, граф Григорий Орлов, фаворит императрицы Екатерины II, предложил «послать в виде вояжа в Средиземное море несколько судов и оттуда сделать диверсию неприятелю».
Предложение было новым и неожиданным по своей смелости, а вернее дерзости. На такой поход во вражеский тыл надо было еще решиться. Мнение было таково: воевать – так воевать, врага удивить – значит его победить.
За такой поход высказались все братья графы Орловы – Иван, Григорий, Алексей, Федор и Владимир. Патриотически настроенные, предприимчивые и храбрые, пользовавшиеся большой популярностью в русской армии и поддержкой Екатерины II, они очень хотели реализовать такую рискованную идею. С одобрения императрицы братья стали действовать.
Еще до официального объявления войны за границу выехали под вымышленными именами «господ Острововых» старший брат фаворита Алексей и младший брат Федор. Им предстояло провести «разведку» ситуации на Балканах. Стало ясно: греки и южные славяне видят в православной России своего защитника и освободителя. Вскоре началась и сама война.
В высочайшем рескрипте от 29 января 1769 года на имя Алексея Орлова Екатерина II, поручая ему руководить боевыми операциями против Турции на Балканах, писала, что прямой целью действий должно быть нанесение неприятелю «чувствительной диверсии со стороны Греции как на твердой земле, так и на островах Архипелага».
В Средиземное море из Кронштадта вышла первая русская эскадра. Ее начальником в должности первого флагмана морских экспедиционных сил назначили опытного адмирала Г.А. Спиридова. Вслед за ним Балтику покинула вторая, меньшая эскадра под флагом англичанина контр-адмирала Д. Эльфинстона. Он, человек храбрый, но честолюбивый и заносчивый, не смог установить деловых отношений ни с графом Алексеем Орловым, ни с первым флагманом.
А.Г. Орлов-Чесменский
Распри, начавшиеся между двумя адмиралами, инициатором которых во всех случаях был британец, заставили Алексея Орлова поторопиться объявить себя главным начальником обеих эскадр. Он имел на то соответствующее высочайшее указание.
…В 2 часа дня 11 июня 1770 года на линейном корабле «Три Иерарха» был торжественно поднят флаг командующего (кайзер-флаг) в знак того, что он принял на себя всю полноту ответственности за действия русского флота. Единоначалие Орловым устанавливалось твердо. Он незамедлительно приступил к действиям на море, стремясь дать сражение флоту султана
