своим учителем будущая актриса считала режиссера Малого театра С. П. Соловьева. Находясь в Швейцарии, прослушала курс лекций по сценическому искусству французского профессора Легуве. В 1873 году дебютировала на сцене Малого театра, заменив заболевшую Е. Н. Васильеву в спектакле «Ночное» М. А. Стаховича, но лишь в 1878 году, взяв псевдоним Бренко, была принята в его драматическую труппу, где состояла до 1882 года. Играла в пьесах А. Н. Островского, Королеву в «Гамлете» У. Шекспира. В 1879 году, обойдя монополию императорских театров, собрала в Москве собственную труппу («Вольные выступления артистов»); в 1880 году открыла первый частный театр – «Пушкинский театр», или «Театр близ памятника Пушкину», его официальное название – «Драматический театр А. А. Бренко в доме Малкиеля». В. А. Гиляровский считал, что именно Бренко принадлежит заслуга отмены «театрального крепостного права». В труппу «Пушкинского театра» входили руководившие им М. И. Писарев и В. Н. Андреев-Бурлак, а также П. А. Стрепетова, А. Я. Глама-Мещерская, М. Т. Иванов-Козельский, А. И. Южин, В. П. Далматов и др. Приветствуя начинание Бренко, В. И. Немирович-Данченко писал в «Русском курьере»: «Новый театр обещает быть по своему „тону“ лучшим частным театром в России. Труппа подобрана если не из всех „сливок“ провинции, то, во всяком случае, настоящая труппа, хорошая и полная».
В театре Бренко охотно играли и актеры Малого театра М. Н. Ермолова, Г. Н. Федотова, А. П. Ленский. Спектакли шли одновременно на разных площадках – в пассаже Солодовникова и в здании на Тверской, где начало представлений было отодвинуто на полчаса, чтобы, застав первые реплики одного спектакля, Бренко поспела к открытию занавеса на другой сцене. Особое значение Бренко придавала репертуару, заботясь о его «литературном лице»: ставились Островский, Гоголь, Пушкин, Лермонтов, Тургенев, Сухово-Кобылин, Писемский, Салтыков-Щедрин; из зарубежных авторов – Шекспир, Фр. Шиллер, Г. Э. Лессинг, К. Гуцков. «Репертуар образцовый…», – отмечал Немирович-Данченко. Уровень спектаклей повысился с приходом в театр режиссера А. Ф. Федотова. По финансовым причинам театр был закрыт в 1882 году. Поглотив все средства его владелицы, «Пушкинский театр» попал в руки Ф. А. Корша.
Портрет А. И. Бренко
Бренко занималась педагогической деятельностью в театральных школах и училищах Харькова, Киева, Петербурга, пробовала писать пьесы. В начатой осенью 1882 года пьесе «Современный люд» косвенно отразилась история закрытия «Пушкинского театра»; пьеса была поставлена 25 апреля 1883 года на сцене Малого театра. Сюжет драмы «Дотаевцы» во многом предвосхитил «Власть тьмы», написанную Л. Н. Толстым значительно позже. В 1885–1887 годах Бренко числилась в труппе Александринского театра, но из-за театральных интриг лишь однажды за два сезона вышла на сцену, заменив заболевшую Стрепетову в спектакле «Грех да беда…» Островского.
В 1890–1905 годах Бренко преподавала в собственной театральной школе, как и прежде особое значение придавая учебному репертуару, играла в школьных спектаклях – в горьковских «На дне» (Квашня) и «Мещанах» (Степанида) и др. В литературно-музыкальных вечерах школы Бренко дважды принимал участие Т. Сальвини. Смелость репертуара привела к закрытию школы (якобы «по нездоровью Бренко»), после чего она пыталась устроиться преподавательницей в филармоническое училище, перебивалась частными уроками.
В 1913 году Бренко дала объявление в газете, приглашая рабочих бесплатно изучать драматическое искусство, занималась с откликнувшимися, в том же году получила приглашение на Пречистенские рабочие курсы. Двумя годами позже актриса добилась разрешения открыть бесплатную театральную школу и на ее основе «Рабочий театр», первый спектакль которого состоялся 8 сентября 1915 года. Для открытия была выбрана «Гроза», в которой Бренко исполняла роль Кабанихи. Более чем благожелательно прозвучал отзыв газеты «Рампа и жизнь»: «Это был радостный спектакль, не верилось, что на сцене рабочие». За два года театром было поставлено 25 пьес; в спектаклях жили традиции «Пушкинского театра».
После октября 1917 года почти семидесятилетняя Бренко с частью труппы вступила в Красную Армию, где была зачислена инструктором по культпросветработе; в 1918–1921 годах воинские части, расположенные в Кашире, Раненбурге, Белопесоцке, Лаптеве, Горбачеве и др., имели возможность видеть спектакли труппы Бренко «На дне», «Грозу», «Горе от ума», «Женитьбу» и др. Вернувшись в Москву в начале 1920-х годов, Бренко руководила рабочей студией при Московском отделе народного образования.
В 1909 году дом принадлежал статскому советнику инженеру-архитектору Александру Андреевичу Кургановичу, инспектору Центрального училища технического рисования, члену наблюдательной комиссии Петербургского кредитного общества, который и жил здесь с женой Екатериной Михайловной. Тогда же в доме снимал квартиру член котировочного комитета Калашниковской хлебной биржи оптовый хлеботорговец потомственный почетный гражданин Василий Иванович Михайлов. Филипп Владимирович Большаков содержал торговлю квасом, Иван Антипович Мясников – чайную торговлю, Янкель Тувин – мастерскую жестяных изделий. До 1917 года в доме жили: служащий Главного представительства фирмы продажи какао «Г. А. Ван-Гутен» Николай Васильевич Дулин, Илья Самуилович Зильберман, Арсений Емельянович Кудрявцев, Пелагея Дмитриевна Кукор, купец Абрам Гиршевич Пруссак, Бейля Нахмановна Пусина, вдова генерал-майора Мария Генриховна Тишина, дворянин Андрей Карлович Штюрмер, сотрудник конторы по переустройству Николаевской железной дороги Уар Михайлович Щербов. Мариам Моисеевна Авербах содержала мастерскую моды и корсетов, Соломон Яковлевич Авербах – часовую мастерскую, Матвей Львович Пусин – портновскую мастерскую.
Жили в 1934 году: зубной врач Александра Соломоновна Гинзбург, Максим Денисович Зонов, Николай Петрович Исаев, врач Исаак Осипович Райк, инженер Ефим Григорьевич Шевченко.
Ныне в доме и дворовом флигеле расположены фитнес-центр и танцевальный зал «Красотка», ресторан (в подвальном помещении), учебный центр компании «Эврика», где ведутся авторизованные курсы фирм Microsoft, Novell, Oracle. Дом частично расселен, и имеется план его реконструкции с надстройкой пятого и мансардного этажей.
Дом № 133-137
Все пространство между домами 131 и 139 по красной линии Старо-Невского занимает огромное здание, спроектированное архитектурной мастерской Евгения Герасимова. В 1970-х годах здесь из-за аварийного состояния снесли лицевые дома 133, 135 и 137, возведенные в 1860-х годах, оставив дворовые флигели более поздней постройки. В 1980-х перед домом 135 появилась монументальная «Доска почета» Смольнинского района, в свою очередь, исчезнувшая после объединения Смольнинского, Дзержинского и Куйбышевского районов в Центральный. В 1994 году скульптор Наталья Борисова оформила создаваемую по эскизу Виктора Татаренко детскую площадку во дворе дома 135 конструктивистской композицией «Бременские музыканты». Рядом на столбах сидели метровые «Циркач» и «Циркачка» (предполагалось, что это будут светильники, однако к ним так и не подвели электрокабели)
