ложной помолвкой. Точнее, он не подумал о том, как последствия обмана скажутся на нем. И на Джессике.
— По-твоему, я совершил ошибку? — Оливеру очень хотелось узнать, что думает его друг.
— Честно? — Ник развел руками, как будто давая понять, что врать не будет. — По-моему, ты ошибаешься в том, что помолвка ненастоящая. Потому что, когда вы смотрите друг на друга, ваше притяжение заметно издалека.
Оливер собрался возразить, но его компаньон поднял руки вверх.
— Ладно. Тебе лучше знать. Я просто высказал свое мнение.
Извинившись, Николай пошел поговорить с Триппом Ноублом, заверив Оливера, что на следующей неделе он посетит прием, устраиваемый компанией «Нексус» по случаю нового слияния.
Оливер задумался. Оказывается, его страсть к псевдоневесте заметна издалека… Кстати, где она? Исчезла посреди приема, а ведь знает, насколько прием для него важен. Может быть, он чем-то ее обидел?
До того как к ним подошел Ник, Джессика призналась, что платонические отношения ее не устраивают. С тех пор он думал только об одном: что будет, когда они уедут с приема.
Меньше всего ему самому хотелось с ней осторожности, но она была ему небезразлична, и он не хотел, чтобы она приняла решение, о котором потом пожалеет. Но сейчас главное одно: найти ее. Убедиться, что с ней все в порядке.
Обойдя зал, Оливер вышел в боковую дверь и очутился в саду рядом с бассейном.
Он сразу же увидел ее. Одинокая женская фигурка ходила туда-сюда перед деревянной скамьей. Зеленое шелковое платье тихо шуршало на легком весеннем ветерке. Судя по ее виду, она была чем-то расстроена.
— Джессика! — Прикрыв глаза от солнца, чтобы лучше видеть ее лицо, он направился к ней. — Что-то случилось?
Подойдя к ней, он заметил кудряшки у нее на лбу — распрямленные волосы вернулись в естественное состояние. Ему очень хотелось погладить шелковистую массу, но его отпугнуло настороженное выражение в ее зелено-голубых глазах. Вначале нужно поговорить. Снаружи было гораздо тише, чем внутри.
— Да. — Она покачала головой и впервые посмотрела ему в глаза. — Случилось. Я только что видела маму на кухне. — Она помолчала, чтобы он лучше понял, что она сказала. — Ей очень хотелось взглянуть на мое кольцо. Никогда еще я не чувствовала себя такой обманщицей.
Забыв о своих зароках, Оливер раскрыл объятия, и она тут же шагнула к нему. Не подумав о том, как реагирует на ее близость, он постарался ее утешить.
— Ты не обманщица, — тихо сказал он, гладя ее по теплой шелковистой голове. — Это я уговорил тебя, Джессика, и прости, если тебе от этого плохо.
— Неправда! — Она покачала головой. — Я тоже сыграла свою роль. Я хотела помочь родителям, как ты — своим… Жаль, что тогда я не понимала, насколько все станет сложным.
— Мы не сделали ничего плохого! — возразил он. — Многие женятся и из худших побуждений, и половина пар потом так или иначе расходится.
Идущий от нее легкий аромат дразнил его обоняние, пока он ждал ее ответа. Он увидел у нее на шее татуировку, которую разглядел в тот вечер, когда они познакомились. Прочитал надпись: «Когда нет слов, говорит музыка». Провел пальцем по букве «К». Почувствовал, как девушка затрепетала. Потом она выпрямилась и отступила на шаг.
— Тебя окружают сплошные счастливые пары, — заметила она. — Значит, ты пессимист?
— Предпочитаю считать себя реалистом. — Он еще не встречал женщины, которая навела бы его на мысль, что семейная жизнь важнее бизнеса. — И потом, наша притворная помолвка оказалась выгоднее, чем многие так называемые реальные свидания, на которых я побывал последние несколько лет.
В здании клуба послышались радостные крики — музыканты заиграли популярную мелодию. Снаружи садилось солнце. В саду на деревьях зажглись фонарики. Зажглись и лампочки у бассейна; вода подсвечивалась снизу, цвет менялся каждые две минуты.
— Я готова согласиться с тобой, — задумчиво произнесла она, любуясь садом.
— Кстати, ты никогда не рассказывала мне о своих прежних свиданиях. — Он указал на деревянную скамью и повел ее туда. — Помнишь, я пугал тебя агрессивными родителями в детском саду? Уверял, что они хуже неудачных кавалеров.
Она села и сокрушенно улыбнулась.
— О них не стоит рассказывать. — Она разгладила ладонями юбку, не давая шелку развеваться от ветра.
Перед зданием клуба зажглись фары, ненадолго осветив их лица. Потом снова наступили сумерки.
— И все же мне любопытно. — Он тоже сел и позволил себе вдохнуть ее сладкий аромат, пусть даже прикасаться к ней не рисковал. Скоро они вернутся в зал, но он не видел Джессику три дня.
Сегодняшний разговор напомнил ему, как легко они общались. В тот вечер, когда они познакомились, дело было не только в сексе. Ему было приятно ее общество.
— Неужели твои бывшие были настолько плохими, что ты предпочла ложную помолвку очередному роману этим летом?
Она дернула плечом, как будто не знала, как объяснить, Потом, тряхнув головой, заговорила:
— Может быть, я неправильно подходила к делу. Но в наши дни ни у кого нет времени встречаться по-старому… Я зарегистрировалась на сайтах знакомств, где все лгут о себе и о том, чего они хотят.
Ему неприятно было слышать, что ей лгут, но он не хотел лишаться ее доверия. Наконец-то она что-то рассказывает о себе. Взяв ее за руку, он сжал ее пальцы, успокаивая ее.
— Согласен. — Он часто говорил родителям, что у него нет времени на свидания, потому что все его вечера и выходные заполнены работой.
Она подвинулась и закинула ногу на ногу. Несмотря на все его добрые намерения, он не мог отвести от нее взгляда.
— Мне надоело встречаться с мужчинами, которые на свидании не разговаривают, а залипают в телефоне. Я не хочу просто заполнять чье-то время, пока не подвернется что-то получше.
В его груди зрел гнев при мысли о том, что кто-то ее так использовал. Потом он вспомнил, что в основе их помолвки
