желание стать к нему ещё ближе, чтобы почувствовать и узнать, бьётся ли его сердце так же учащённо, как её собственное.
– Мисс Крили… – пробормотала она, не ожидая от собеседницы подобной проницательности.
– Впрочем, это не моё дело, – проговорила Агна и устало вздохнула. – Вы можете сказать леди дэ Льюис, что я не спущусь на ужин? Не хочу терпеть на себе все эти осуждающие взгляды. Да и аппетита нет. Передайте, что я нехорошо себя чувствую.
– Хорошо, – кивнула Шейлин и, попрощавшись, вышла в коридор.
Спускаясь на первый этаж, она размышляла о том, как причудливо всё сложилось и перепуталось. Ведь именно Агна Крили, поскольку именно на ней его рассчитывали женить родственники, стала причиной того, что Кайрин, встретив Шейлин, предложил ей изобразить его невесту. А теперь выяснилось, что Агне безразличен наследник дэ Льюисов, ей по душе его кузен, который, похоже, не ценил собственного счастья – или не верил в то, что его можно полюбить? Зато сама Шейлин всего лишь за считаные дни по уши влюбилась в дракона. И что теперь со всем этим делать?..
Улучив момент, она передала леди Аннабель, что мисс Крили не явится к ужину.
– Ей и правду нехорошо? – нахмурила высокий лоб леди.
– Думаю, ей неловко, – откликнулась Шейлин. – И нужно побыть одной. Не в окружении толпы гостей.
– Что ж, её можно понять… И вправду некрасиво получилось. Вот же Эдмунд, не мог не устроить этот спектакль!
Остаток главного праздничного вечера прошёл относительно спокойно. Гости не говорили про Агну, но выразительно косились на Эдмунда дэ Льюиса, который вёл себя, пожалуй, не так вальяжно и непринуждённо, как обычно. Может быть, и он на самом деле неравнодушен к Агне Крили?..
Когда настало время запускать фейерверки, и все, надев шубы, тёплые плащи и накидки, вышли в замковый двор, Кайрин подошёл к Шейлин и взял её под руку. От его тела исходило уже знакомое тепло, и ей захотелось прижаться к нему, обнять, но правила приличия не позволяли большего. Запрокинув голову, она наблюдала за тем, как вспыхивают и гаснут в тёмном ночном небе сотканные из множества огней фигуры животных, пышные цветы и диковинные созвездия. Невероятное зрелище! Это был особенный фейерверк, созданный магами. Обычный никогда не смог бы произвести подобного эффекта. Напоследок огни сложились в пролетающего дракона, и все, кто за этим наблюдал, громко и изумлённо ахнули.
После фейерверка гости один за другим начали разъезжаться. Пожелав всем доброй ночи и ещё раз поздравив с праздником, Шейлин поднялась к себе. Остановившись возле комнаты Агны, подумала, не заглянуть ли к ней ещё раз, но решила, что та уже может спать, всё же время уже позднее.
На следующее утро мисс Крили за завтраком не было. Лила дэ Льюис, которая по обыкновению встала рано, сказала, что Агна уехала домой. Леди Аннабель выглядела искренне огорчённой, а вот лицо её племянника не выражало ни малейшего сожаления – либо же он так искусно скрывал собственные чувства, что никто о них даже не догадывался.
Шейлин немного проспала и сразу после завтрака отправилась в библиотеку, надеясь застать в ней Кайрина, которого не обнаружила в столовой, но его не оказалось и там. Зато она наткнулась на Кэти, которая упорно, но безуспешно практиковалась в заклинании левитации, пытаясь поднять со стола книгу. Пухлый том слегка приподнимался, но тут же со стуком падал обратно.
– Кто там ещё? – Раскрасневшаяся и рассерженная сестра дракона обернулась к двери и сдула со лба выбившийся из пучка локон. – А, это вы!
– Может, я смогу помочь? – приблизившись, осведомилась Шейлин.
– Не нужно, сама справлюсь! Геллер гратам гранус… Ай, проклятье! – Книга резко слетела со стула и явно весьма чувствительно приземлилась Кэти прямо на ногу. – Да что ещё-то нужно?
– В академии нас учили, что заклинания следует произносить чётко и размеренно, не тараторить. Иначе слова путаются и сливаются в кашу. Позволь, я покажу! – Шейлин вытянула руку над лежащей на полу книгой. – Гел-лер гра-там гра-нус!
Книга послушно взмыла в воздух и легла обратно на стол.
– И правда… – Кэти посмотрела на неё с незнакомым выражением на миловидном лице. – А я смогу так научиться?
– Почему же нет? И, кстати, Кайрин ведь мог бы с тобой позаниматься… Или он отказался?
– Вовсе нет! – выпалила сестра дракона. – Просто я… не просила его. Хотела сама подготовиться, сама поступить в академию и всех удивить.
– Похвальное желание. Я тоже готовилась самостоятельно, – поделилась Шейлин. – Но мне… некого было попросить о помощи. А хотелось, если честно. В этом ведь нет ничего зазорного. Главное, что у тебя есть магический дар. А всё остальное – дело наживное.
– Тогда… потренируемся ещё? Вместе, – чуть неуверенно добавила Кэти. И впервые по-настоящему искренне улыбнулась той, кого считала невестой любимого брата.
Глава 18
Шейлин
Лошади резво бежали вперёд. Прильнув к окошку кареты, которая плавно покачивалась, Шейлин смотрела на заснеженный лес. Вспомнилась дорога из академии в Айсверн. И то, как у неё украли все деньги. Даже не верилось, что это было совсем недавно – столько всего успело произойти за короткое время, и сегодняшняя Шейлин Холмс чувствовала себя совсем другой, не такой, как прежняя.
Во-первых, она влюбилась. Во-вторых, летала на драконе. В-третьих, танцевала на праздничном вечере среди аристократов, в чудесном платье, которое удивительно ей подходило. А ещё откровенно говорила с Агной Крили о любви и отношениях, занималась с Кэти дэ Льюис практической магией. И… помогала Кайрину разгадать его семейную тайну.
Прямо сейчас они вдвоём ехали в Лидден, где когда-то проживали родственники человека, который мог быть тем, кто украл ценный документ из драконьего замка. Оставалось надеяться, что кто-то из Пакстеров всё ещё живёт там и сможет помочь найти какие-то зацепки. Кайрин не стремился никого наказать за давнее воровство, ему всего лишь нужно было найти тот документ. И Шейлин ехала с ним, только она, больше никого, кроме неё и своей тётушки Лилы, рассказавшей им про кражу, он в свои планы не посвятил. Для остальных они выдумали предлог, что едут навестить дальнего родственника самой Шейлин.
Лидден находился не слишком далеко, всего лишь в нескольких часах пути. Выехав утром, они рассчитывали прибыть туда до темноты. Накануне Шейлин почти весь день тренировалась в библиотеке с Кэти. Когда та устала и ушла к себе, появился дракон и сказал, что откладывать поездку больше нет смысла, нужно отправляться завтра же. Праздничные дни быстро пройдут, да и каникулы тоже.
Это напоминание больно укололо в самое сердце,
