губы были плотно сжаты, взгляд устремлён в сторону. Агне подумалось, что, должно быть, пригласить её его попросила леди Аннабель, самому же ему танцевать с ней вовсе не хотелось…
От этой мысли кровь прилила к щекам, а по сердцу точно острым ножом резануло горькой обидой. Да, Эдмунд ничего не знал про её чувства, и всё же мог бы быть… потеплее. Хоть немножечко!
Разорвав танец, Агна двинулась к выходу из зала, но он догнал её и развернул к себе.
– Да что на тебя нашло?!
– Омела! – раздался насмешливо-звонкий голос Кэти. – Кузен, мисс Крили, вы стоите прямо под омелой! Помните, что нужно сделать?
Агна задрала голову к потолку. Прямо над ними и вправду покачивалась усыпанная белыми ягодами ветка омелы, перевязанная алой лентой. Древняя традиция предписывала парам, случайно или намеренно остановившимся под новогодней омелой, одаривать друг друга поцелуем.
– Я не думаю, что… – пробормотала она, сделав шаг назад, но Эдмунд, не позволив ей уйти, вдруг наклонился и коснулся твёрдыми прохладными губами её губ.
Глава 17
Шейлин
Перед праздничным вечером Шейлин волновалась, должно быть, сильнее, чем любая другая девушка. Но близость Кайрина, его внимание, его прикованные к ней взгляды заставляли забыть о страхе перед всеми этими аристократами, которых леди дэ Льюис пригласила в замок. Рядом с драконом хотелось, ни о чём не беспокоясь, просто с головой погрузиться в эту волшебную сказку, главной героиней которой скромной адептке Шейлин Холмс нежданно-негаданно довелось стать.
Как официальную невесту наследника дэ Льюисов её не представили – помолвки ведь ещё не было. И всё же, когда они вместе открыли танцевальный вечер, едва ли у кого-то ещё оставались сомнения в том, кого именно Кайрин выбрал своей парой. Шейлин видела, как завистливо смотрят на неё разряженные молодые девушки, которые приехали в замок вместе с родителями и явно надеялись расположить к себе внимание дракона. Но он был с ними светски-вежлив и при том довольно холоден. Это согревало ей душу, пусть и являлось всего лишь частью того спектакля, который они играли вдвоём для всех окружающих.
Леди Аннабель сообщила, что родители Агны должны были тоже приехать, но у них не вышло. При мысли о том, что они наверняка были бы расстроены, увидев, что Кайрин не обращает на их дочь практически никакого внимания, Шейлин стало неловко. Она почти решилась попросить его пригласить мисс Крили хотя бы на один танец, но, найдя её взглядом, ахнула от изумления.
Агна и Эдмунд стояли на выходе из зала и… самозабвенно целовались. Не сразу Шейлин обнаружила висящую над ними веточку омелы, что могло бы всё объяснить обыкновенным следованием древней традиции королевства. Всё… но не подобную увлечённость молодой пары поцелуем.
Не только она оказалась свидетельницей происходящего. Мисс Крили с кузеном дракона привлекли внимание и других гостей. Кто-то даже пробормотал, что подобное поведение неприлично.
Стоило поцелую прерваться, как Агна, ни на кого не оглядываясь, выбежала из зала. Лишь промелькнул розовой дымкой пышный подол её платья. Эдмунд же после ухода девушки подманил к себе разносчика шампанского и, взяв с подноса полный бокал, осушил его залпом.
Шейлин ничего не понимала. Выходит, мисс Крили нравится вовсе не Кайрин, а его кузен? Но ведь говорили, что…
Когда рядом с ней появилась Кэти с таким же удивлённым выражением на лице, Шейлин решилась задать ей вопрос.
– Что бы это значило?
– Сама недоумеваю, – отозвалась та, даже забыв о том, что обычно не проявляла дружелюбия к избраннице брата. – Когда в шутку предложила этим двоим поцеловаться, даже не представляла, что увижу такое зрелище. Видимо, мы чего-то о них не знали.
– Похоже на то, – согласилась Шейлин. Ей никогда не нравилось сплетничать об окружающих, но сейчас, ощущая полнейшую растерянность, она не смогла удержаться от невольного обсуждения. Ведь мисс Крили приехала в замок, чтобы поближе познакомиться с драконом, и Эдмунд сам её сюда привёз…
– Теперь понятно, почему она совершенно не ревнует к вам Кайрина, – хмыкнула Кэти и тут же воспользовалась возможностью уколоть: – Что ж, одной соперницей меньше. Вы должны радоваться, мисс Холмс.
Знала бы она правду!
– Вы тоже это видели, тётушка? – поинтересовалась Кэти у Мариэллы дэ Льюис, которая как раз проходила мимо.
– Понятия не имею, о чём ты говоришь! – пробурчала та и ускорила шаг.
Тем временем леди дэ Льюис, явно желая разрядить обстановку, напомнила о том, что в столовой уже накрыт праздничный ужин, и пригласила всех проследовать туда.
– Кэти, дочка, позови Агну, думаю, она у себя в спальне, – попросила хозяйка.
– Я схожу, – вызвалась Шейлин. – Мне как раз нужно… заглянуть к себе. Наши комнаты не так далеко.
Придерживая непривычно длинноватый подол, она поднялась по лестнице и остановилась перед нужной дверью.
– Мисс Крили, это я, Шейлин, можно войти? – постучав, проговорила она.
– Открыто, входите, – раздалось из-за двери.
Перед тем, как перешагнуть порог, Шейлин сделала глубокий вдох. А вдруг Агна там сейчас плачет? Но выражение лица девушки было вовсе не заплаканным и смятенным, а напротив – твёрдым и полным решимости.
– Леди Аннабель зовёт вас в столовую.
– Вы видели, да? – спросила мисс Крили. – Как это смотрелось со стороны? Уверена, уже завтра кто-нибудь доложит моим родителям о том, как непристойно я себя вела. Но знаете, что? Я ни о чём не жалею.
– Так вы и правда… – Шейлин запнулась, но тут же продолжила: – Эдмунд… Он вам нравится.
– Да, – не стала отрицать Агна. – Так уж вышло. Но мои чувства безответны, и завтра я покину замок, чтобы не позориться и дальше.
– Никакой это не позор! – выпалила Шейлин, сделав шаг к обитой зелёным бархатом софе, на которой сидела собеседница. Её розовое платье на таком фоне напоминало распустившийся цветочный бутон в обрамлении листьев. – Человек не выбирает, кого ему полюбить. Всё это время вы вели себя очень достойно, мисс Крили. А поцелуй… Вы ведь не первая и не последняя, кто целуется под омелой. Сегодня старый год сменяется новым, и можно позволить себе… позволить себе… быть искренней с тем, кого любишь.
– А вы искренни, мисс Холмс? – вздёрнула голову Агна. – Вы-то сами говорили Кайрину дэ Льюису, что влюблены в него? Даже если вы всего лишь притворяетесь его невестой, как считают его кузен и дядя, чувствам к нему в вашем сердце это не помешало расцвести.
От этих сказанных с полной уверенностью слов Шейлин вздрогнула. Ей сразу же вспомнился танец с драконом. Взгляд его бездонных синих глаз, тёплая улыбка, прикосновения твёрдых мужских ладоней… и собственное
