скитаний и скрытности, пока ее не заметил культ. Им она была привязана к темным силам, которые предложили ей необычные дары в обмен на ее помощь в одном нелегком деле — нужно было возродить владыку! Культ многое рассказал про свои идеи и о том, что мир должен стать совсем другим, с приходом их божества. Эвелину завлекли эти идеи тем, что мир должен был стать свободным и равноправным.
Судьба. Мы все находимся под ее игом, как марионетки на нитях. Но всегда ли это так? Мы прикрываем наши собственные страхи и беспомощность за эфемерными божествами и причинами, которые сами же и выдумали. Мы надеемся на них, когда в действительности сами же являемся мастерами собственной судьбы. Эвелина была одним из тех, кто отверг предначертанное.
* * *
Я должен был продолжить свой путь, как бы он ни складывался. Двойник, как и Эвелина, был лишь частью этого великого узора, но Оил представлял собой реальную угрозу. Люцифер, пушистый спутник, был прав — если я не справлюсь с Оилом, то ни о каком двойнике и речи быть не может.
Мы продолжили наше путешествие в выжженные земли демонов. Люцифер, который часто проявлял свои истинные демонические черты, выглядел особенно властно, когда мы пересекали границы нормального мира и вступали в область, где магия и пустота сливались в одну безумную симфонию.
Поскольку расстояние между нами и выжженными землями было велико, нам предстояло использовать повозку, заполученную в одном из близлежащих поселений. Старый и потрепанный внешний вид повозки, с покосившимися колесами, скрипел при каждом движении, словно предостерегал нас от предстоящих трудностей. Люцифер, усевшийся на свернутом ковре, не проявлял ни малейшего беспокойства, его алые глаза сверкающим огнем следили за движением, как если бы он видел сквозь пространство и время.
Пейзаж за окном повозки менялся на глазах. Леса, которые мы покинули, уступали место засушливым равнинам, где почти не было зелени. Вместо деревьев и травяных просторов перед нами развернулась мозаика черных, словно уголь, земель. Поле, где когда-то растительные жизни боролись за солнечные лучи, теперь было лишь пустым холстом, расчерченным трещинами, будто рана на коже земли. Небо над нами потемнело, как будто само отражение мира смещалось в потустороннюю бездну. Буря пыли и песка, которую носил ветер, окутала нас в легкий туман, придавая ещё больше зловещей атмосферы. Я ощущал, как жуткое молчание окружающего мира сжимает мое сознание. Здесь не было места для жизни, только бесконечный, непредсказуемый пустырь.
С каждым новым километром, выжженные земли становились все более страшными. Скалистые образования, острые и мрачные, возвышались, как памятники гибели и разрушения. Горы и холмы, высотой до облаков, которые мы проезжали, были словно мрачные стражи, охраняющие от непрошеных гостей. Это место, ранее некогда древней обителью демонов, теперь принадлежало псевдо-демонам — существам, которые лишь отдаленно напоминали тех, кто сотворил эту территорию.
Процессия наших путешествий шла медленно и тяжело. Наша повозка скрипела и тряслась на неровных дорожках, и нам часто приходилось останавливаться, чтобы поправить колеса или выпутать повозку из зыбучих песков. Лишь к ночи мы наконец достигли участка, откуда были видны мрачные очертания стен демонической крепости, которые возвышались над горизонтом, как уродливые зубы мертвой твари.
Когда мы прибыли в заранее подготовленный лагерь, Люцифер указал мне на момент, когда следовало остановиться. Он взял себя в руки и сосредоточился. Своей лапой он совершил ритуальный жест, вызывая из тени одного из своих приспешников. Тот появился с темной, почти бесформенной тенью. Существо, казалось, состояло из самой тьмы, его глаза, как угли, мерцали в абсолютной черноте. Приспешник, войдя в наш лагерь, встал перед нами с благоговейным поклоном.
— Доклад, — холодно приказал Люцифер. — Оил. Где он и что готовит? — приспешник начал говорить, его голос был как шепот ветра сквозь трупные листья.
— Оил находится в самом центре выжженных земель, — начал он, — Его крепость окружена мощной защитой и служителями, преданными темным магическим ритуалам. Оил не просто укрылся здесь. Он использует эту зловещую землю как основу для своих планов. Он собирается открыть портал, который соединит наш мир с демоническими сферами. Это оружие, способное разрушить весь мир.
Я замер от шока, понимая, что масштабы угрозы были гораздо страшнее, чем я предполагал. Оил не просто строил укрепление, он готовил темный ритуал, способный изменить саму ткань реальности. Люцифер, несмотря на свою пушистую внешность, показал истинное напряжение, его глаза сверкали, как два ярких огня.
— Мы должны действовать немедленно, — сказал он, — Путь к крепости непрост, но мы должны остановить его до того, как его планы воплотятся в реальность.
С этими словами я посмотрел на мрак, который нас окружал, и ощутил в себе растущее чувство решимости. Мы были на грани великого сражения, и только действуя сейчас, мы могли предотвратить катастрофу, которую готовил Оил.
Приспешник растворился в тенях так же внезапно, как и появился, оставив нас в тишине. Я повернулся к Люцику:
— Так что, Люцифер? — спросил я, пытаясь уловить его мысли. — Каков план? — кот слегка прищурился.
— Пока ты сражался в замке, — начал он, его голос звучал как бархатный шепот, — мне доложили, что все ритуалы культа, которые проводились в других местах, были успешно устранены. Это означает, что мы убрали много угроз, но у нас всё ещё есть самая опасная — Оил. — я кивнул, ощущая тяжесть ситуации.
— Это хорошая новость, но как мы должны действовать против Оила? — спросил я, — Люцик призадумался, его хвост изогнулся в задумчивом движении.
— Мы должны учитывать, что Оил узнал об уничтожении ритуалов. Он, вероятно, уже находится в состоянии паники и торопится завершить свои планы.
— Как мы можем помешать ему? Его крепость, как мы узнали, охраняется и защищена. Нам нужно больше информации и хорошая стратегия. — дьявол задумался на мгновение.
— Прежде всего, мы должны пробраться в крепость, не привлекая лишнего внимания. Оил вряд ли будет ожидать нашего вмешательства так быстро. Его самоуверенность может быть его слабостью. Мы воспользуемся этим.
— Как именно? — я спросил, ощущая, как напряжение и нетерпение нарастают. Люцифер поднял лапу, указывая на карту, которую он внезапно вызвал из тени. Это была древняя карта, покрытая странными символами и надписями.
— Мы знаем, что Оил планирует использовать сферу для создания разрыва в ткань реальности. Эту сферу
