Она приходила помогать Тимуру по хозяйству. Сама жила в соседнем доме, в одиночестве. Все её близкие умерли или были убиты.
Она и появление Адша в доме Тимура восприняла спокойно, сказала только:
— Ну вот, у Тимура и его команды снова пополнение?
Видимо, это была какая-то местная шутка. Во всяком случае, Вик фыркнул, проходя к накрытому столу и независимо покосившись на Адша. А во время простого, но сытного ужина солидно произнёс, обращаясь к Тимуру:
— Сегодня не жди. Ночью турнир, я оставил заявку.
— Нет, — коротко бросил Тимур. — Останешься дома.
— Почему? — сразу взвился Вик. — Я имею право!..
— Имеешь, совершеннолетний ты наш! Только я договорился с Адшем, он на рассвете погоняет тебя с мечом! Или ты действительно считаешь, что твои навыки настолько блестящие? И ты после ночи турнира сможешь выстоять против профессионала? Адш — это не ваши самоучки! Понял? Готовься!
— Ладно, — Вик упал обратно на стул. И запоздало буркнул. — Ещё посмотрим, кто кого будет гонять!
Тимур заговорщически подмигнул Адшу.
Глава 20<
— Адш! Помоги! — она плакала и протягивала к нему руки, его маленькая, хрупкая птичка.
И он рвался к ней. Рвался через боль, так, что плечевые кости с хрустом выламывались из суставов. Но бесстрастные антимагические кандалы продолжали держать крепко, намертво.
— Адш!..
Голос Юльк сменился хрипловатым тембром жреца:
— Адш! Вас должно быть ровно десять! Собери всех вокруг Карателя! И у тебя всё получится, мальчик мой! Запомни, ровно десять, вместе с тобой!
И четкая картина перед глазами. Девять трупов на мраморном полу. Лица мертвецов спокойные, серьёзные, словно они завершили что-то важное в собственной жизни.
Он знал их! Знал всех!
И губы Адша невольно зашептали имена:
— Эльк. Фил. Маан. Михаэль. Карр. Меред. Ульк. Фарантэлль. Ино.
Людей из них было только двое. Остальные — демоны, оборотни, один эльф. И ангел, Михаэль. Адш нашёл его взглядом. Всегда смешливый, открытый, задорный.
Внезапно Михаэль открыл глаза и произнёс, ясно и четко:
— Адш, если будешь сомневаться — спроси Кира! Только хорошо подумай, спроси правильно, друг мой! Я верю в тебя!
И улыбнулся.
Адш вывалился из сна, как с большой глубины, жадно хватая воздух ртом. Скорчился на кровати, приходя в себя. Остаток ночи провел, сидя на подоконнике. Спать уже не мог.
Как только за окном забрезжил рассвет — прихватил катану и выпрыгнул в сад, благо окна выходили именно туда, и невысоко, второй этаж.
Вдохнул свежий утренний воздух, пропитанный росистой влажностью. Тело автоматически перешло в боевую стойку, поймало привычный баланс. Ноги нашли опору, мягко качнулись. Руки вскинули катану, крутанули. Лезвие угрожающе блеснуло. И Адш начал свой опасный, смертельно красивый танец. Атаковал, уклонялся он воображаемых ударов, наступал и снова отступал. Всё ускоряя темп. Острое лезвие с мягким шелестом летало вокруг него, рассекая воздух.
— Класс! Вот это да! — чей-то восхищённый возглас заставил Адша замереть в тот самый момент, когда он уже успел перейти в особое трансовое боевое состояние, реагировал на рефлексах. Плавным движением хищника развернулся всем корпусом на голос. Оценил ситуацию.
Человек. Вик. В руках тоже катана. Убивать нельзя. Играть с ним. И учить. Не более.
— Адш, ты в порядке? — голос другого человека. Встревоженный. Тимур.
Адш не ответил. Молча, бесшумно и стремительно скользнул в сторону Вика.
— Зашибись! Да у него глаза светятся! — растерянно воскликнул Вик, но послушно вскинул свою катану.
Демон принялся спокойно, холодно и методично наступать на Вика, не давая ему ни секунды передышки и атакуя с разных сторон. Затем, не замедляя темпа боя, заговорил:
— Первое. Уважай меч, свой и чужой. Второе. Нагрузка в бою идет на предплечья и кисти. Они у тебя слабоваты. Тренируй. Третье. Плоскость клинка должна соответствовать плоскости удара. А не то, что ты мне тут демонстрируешь. Четвертое. Наклоняй корпус в сторону удара. Ты теряешь силы зря. И пятое. Нет непрерывной линии, общей траектории движения. Точка окончания твоего первого удара должна стать начальной точкой второго. Необходимо тренировать связки движений, доводить их до автоматизма.
И лезвие катаны Адша замерло, остановленное его твёрдой рукой, у самого горла Вика.
— Иначе в реальном бою лишишься головы. Как сейчас. Понял? — закончил Адш спокойно.
Отступил назад, опуская меч.
— Понял, — сипло ответил Вик, часто дыша. — Понял, что Тимур прав. Ты там всех уроешь, на Арене! Никто рядом с тобой не стоял! Это будет блеск! Научи меня так, а? Ну, Адш! Позанимайся со мной! Прошу!
— Хорошо, — кивнул Адш.
Почему бы и нет? Азы дать он успеет. А дальше пусть парень справляется сам.
Воодушевлённый Вик после завтрака умчался на байке в город, договариваться о пропуске для Адша.
Тимур уехал вместе с ним, как он выразился, «разрулить с заказчиком ту историю, где мы с тобой познакомились».
А бойкая Ёлка с энтузиазмом принялась учить Адша водить квадр, периодически заливаясь громким хохотом.
В первый раз, когда это случилось, Адш с трудом удержал вспышку ярости. Он ведь задал простой вопрос! У квадра было три педали. А ног у людей две! Что за странная конструкция? Но, внимательно выслушав объяснения этой задорной бестии, смог, наконец, разобраться и перестал злиться.
Он даже смог провести квадр по центральной улице, до окраины пригородного посёлка и обратно, с Ёлкой в роли беспокойной, болтливой пассажирки, заслужив её аплодисменты и радостные вопли, когда ему удалось въехать во двор, почти не повредив ворота.
И пусть ключевым словом было именно «почти»! Адш все равно остался доволен результатом.
А потом, ближе к вечеру, во двор влетел байк. И Ёлка, радостно визжа, кинулась на шею Вика. Тот быстро обнял свою девушку, поцеловал. Но что-то в его неуверенных движениях насторожило Адша. И почему Тимура с ним нет?
— Где Тимур? — прямо спросил он Вика.
Тот поначалу вскинулся, а потом сник, замялся:
— Не знаю. Он не пришёл. Мы доехали до Арены, это почти в центре города! Тимур сказал, ему там рядом. Сказал, придет. И не пришел. Я решил все с пропуском для тебя, подождал Тимура. Его все не было. Я и уехал.
— Уехал?
Ёлка, обеспокоенно переводя взгляд во время разговора с одного из них на другого, быстро сказала:
— Вик не виноват! Тимур нам в свое время сразу сказал, если он не приходит к оговоренному времени, ждать не нужно. Сказал, он всегда выпутывается сам. Чтобы мы не лезли.
— И так уже было? — нетерпеливо спросил Адш.
— Да, было пару раз, — Вик нахмурился. — Один раз обошлось, он утром вернулся на попутке. А последний раз… ну… избили его, сильно. Но он все равно выбрался! Отлеживался потом
