хотя он, конечно, мог догадываться, да и догадывался, скорее, что нелегальных сделок я провела не один десяток.
— Ладно, — немного остудила я пыл, выйдя из галереи изображений на телефоне.
Бомба ждала впереди, бахнуть, так напоследок. Бахнула, но только я, и словно стопку водки или самогона. Имена контактов были стерты, но полотно сообщений тянулось и тянулось, впиваясь каждым словом в мои глаза. Вру, не каждым, хватило одного лишь имени, чтобы взорвать мне мозг.
СЭМ. 21.09; 21:54
«Нашел контакт, который может знать, где находится крест. Сказали, что она оценщик старых реликвий. Возможно, крест попадался ей на глаза».
???. 21.09; 21:59
«Кто?»
СЭМ. 21.09; 22:01
«Говорят, представитель музейного фонда Франции, но намекнули, что проворачивает и нелегальные сделки. Некая Жюли Бон».
СЭМ. 21.09; 22:12
«Рэйф?»
??? 21.09; 22:13
«Пустая трата времени. Она ничего не знает».
СЭМ. 21.09; 22:13
«Ты ее знаешь? Уже проверял этот след?»
??? 21.09; 22:14
«Можно и так сказать. Есть еще что?»
СЭМ. 21.09; 22:15
«Да, есть еще один…»
Дальше я уже просто не читала. Невидимый камень не просто оттянул сердце куда-то глубоко вниз, а едва не выдрал его с корнем.
И что же выходит? Рэйф и Сэм были заодно? Это не только звучало бредово, но и ничем не подтверждалось. Как же тогда история о Гекторе Алькасаре?
Вранье. Не могло же все оказаться враньем, уж не после того, как он впутал Нейтана, а потом и меня. Он вообще догадывался, что за именем Жюли скрывалась я? Или даже проверять не стал, или, наоборот, пойдя наперекор Рэйфу, поехал в Париж, выследил меня до подъезда, но побоялся показаться. А я-то в каком бы пребывала восторге! Меня бы тут же удар хватил.
Вполне логично, почему и Рэйф поспешил отвести от меня Сэма — даже если бы тот попросил ничего не говорить Нейтану, я бы в любом случае стала бы задавать вопросы. Рассказал бы он о Рэйфе? Или также завел бы шарманку с историей о Гектаре Алькасаре? Слишком много рисков, очевидно. Я не только могла проболтаться Нейтану. Скорее, тут дело в другом. Сэм мог бы попытаться объединить со мной усилия, чтобы играть против Рэйфа, сбивать со следа. Там бы определенно пришлось бы подключить и Нейтана, и, вуаля, старая команда вновь в сборе!
Но все было куда сложнее. Рэйф отвел взгляд Сэма от Жюли Бон не только из-за опасения, что его невольная ищейка сорвется с поводка. Как показывает практика, роль троянского коня отведена не только одному персонажу в этой истории.
Просчитать следующий шаг при таком раскладе становилось опасной и трудной задачей. Куда не ступи — везде нарвешься на мину.
— 11 — Шторм
В каком-то извращенном понимании обстановка располагала расслабиться: лодка размеренно подпрыгивала на волнах, утреннее прохладное солнце отражалось от голубой глади бескрайнего океана. Если не брать в расчет вооруженный конвой, идущий за нами клином, сродни стае гусей, все не так плохо. Не так плохо, как наручники, намертво удерживающие меня у бортовой перекладины.
Вот, серьезно, куда я сбегу посреди открытого океана? Что, нападу на одного из громил, выхвачу у него автомат, пристрелю Рэйфа, сброшу с лодки Надин? Помчусь по пиратским координатам на поиски Либерталии с ностальгическими криками «VivalaItalia, motherfuckers!»?
Признаться, я посмотрела бы на эту картину, в воображении она вырисовывалась довольно забавно. Но на практике кожа на запястье левой руки воспалилась, а через пару часов я вся превращусь в красного рака, если солнце не уйдет за тучи. К счастью, на горизонте пробивалась полоса облаков. К счастью для моей кожи, а не экспедиции в целом — не хватало в шторм попасть.
Неприятное чувство — угнетение. Оно скапливалось в груди под ребрами, словно гной, стекало, собирая за собой печальные мысли. Просто собачка на поводке. Это ведь не моя гонка, я переходила из команды в команду даже не как трофей, а приставучий репейник — в кого врежусь, с тем и продолжу путь. Чувствовала себя юниором, сдури сунувшимся в соревнования лиги чемпионов.
Это не моя битва, но я здесь. Мне нет никакой выгоды помогать Дрейкам или Рэйфу, даже не выгоды — во мне не горела та искра, что вела их к сокровищам. Моя искра, которую я по ошибке приняла за проблеск надежды, обожгла ядовитым пламенем. Печалило даже не то, что Сэм обманом втянул меня в водоворот событий. Он обманул Нейтана, родного брата, который искренне любил его и, оставив в стороне Елену и размеренную жизнь, теперь рисковал своей жизнью. Чего ради, спрашивается?
Рэйф не угрожал Сэму расправой. Судя по переписке, которую я зачитала до дыр, и теперь сидела с мешками под глазами, он вытащил старшего Дрейка из тюрьмы взамен на помощь в поисках креста Святого Дисмаса. И когда Сэму удалось отыскать зацепку, в нем вспыхнул былой авантюризм, и он решил бросить нежелательного напарника и найти нового.
Блеск. И как долго это продолжалось? Продолжается ли? В какой момент Сэм подумал «к черту тебя, Рэйф Адлер, я соберу свою команду»? Нейтана оторвал от жены, меня… от пятничных сериалов, не знаю! Да и не отказались бы мы… я бы точно не смогла. Сэм обладал какой-то очаровывающей харизмой, хотя стоило задуматься о подводных камнях. Он не впервой бросал нанимателей.
— Совсем худо?
Оторвавшись от невеселых рассуждений, я подняла взгляд на Надин. Вот уж кто черная пантера, окруженная армией хищников, да только не понятно, почему она терпела своего напарника-козла.
— Вода есть?
Не хотелось казаться дружелюбной, да и грубить лишний раз, пусть мое лицо пухнет не только от ссадин, но и нарастающей депрессии. Депрессии… уж не думала, что ко мне это слово хоть когда-нибудь будет применимо. Но если взглянуть со стороны, удивительно, как я еще не утопилась.
Женщина протянула мне небольшую бутылку, которую я опустошила с жадностью умирающего путника в песках пустыни.
— Спасибо, — сухо поблагодарила я, ставя свободной рукой бутылку под ноги. — А наручники можно снять?
— Хотела бы я, но это не ко мне. Пожелание клиента не обсуждаются.
Подпирая борт, Надин обернулась и взглянула на соседнюю лодку, где проглядывался в застекленной кабине силуэт Рэйфа. Солнце играло на капельках пота, ярко блестящих на ее коже — несмотря на ветер, жара все нарастала. Даже духота.
— Странные пожелания у клиента, — отметила я, глянув на покрасневшее запястье. — Давно вы работаете вместе?
Женщина как-то странно посмотрела на меня, с любопытством. Усмехнулась проскочившей мысли и снисходительно произнесла:
— У нас чисто деловые
