«Управление весом», став тяжелее в десять раз.
В полёте налегаю на правую руку Каладриса всем телом, ногами оплетаю шею и что есть силы сам выгибаюсь назад! Базовый приём из боевых искусств. Сила всего моего тела под «Усилением» против одной его руки.
*Хруст*
Ведущая рука Охотника с глухим хрустом выгнулась назад, и в тот же миг Охотник раскрыл свой Источник на максимум.
4,28 секунды
Крутанувшись в воздухе, Охотник сбросил меня с себя, ещё раз порезав щеку и грудь клинком. Эссенция Нокса буквально стекала с него, разрушая одежду, словно ветхое тряпьё. В глазах читается чистейший, ничем не замутнённый гнев.
За следующую долю секунды случилось сразу несколько событий. Охотник стремительным движением перекинул рапиру из правой, сломанной, руки в левую. Его щека дёрнулась от нахлынувшей боли. Я успел стянуть с себя пояс Арахнис из прочнейшей нити и намотать на кулак. Мне нужна хоть какая-то защита от его рапиры…
*Пшш*
Артефактный аксессуар рассыпался прямо у меня в руках. Следом в кармане с хрустом распался молоточек Хаммеров. Под действием мощнейшего нокс-поля весь мир вокруг окрасился в чёрно-белые цвета. Из воздуха исчезли запахи и звуки. Осязание притупилось практически до нуля, крича лишь о том, что передо мной природный враг всего живого! Пустота и её Источник, запертый в безумно сильном человеке.
*Всс*
От меня отделилась яркая белая искорка размером с горошину и куда-то полетела. Ощущение присутствия духа-поддержки в тот же миг пропало.
[Что за⁈] — не успел я подумать, как Охотник, зарычав, одним плавным движением сократил дистанцию и рассёк огонёк. Клинок, покрытый эссенцией, поглотил источник света в чёрно-белом мире.
Смерть, Пустота, великое Ничто. Крошащийся, словно стекло, астрал трещал вокруг мрачнеющего на глазах Каладриса. Моё духовное тело звенело от напряжения. Само нахождение сейчас рядом с Охотником казалось попыткой прикоснуться в Бездне.
[О Демон-бог! Откуда у этого сопляка такая мощная ментальная защита?]
Незнакомый голос прозвучал в голове, и в тот же миг я ощутил невероятно сильное давление на барьер Гакко. Дыхание сбилось, всё моё тело затряслось от напряжения. В глубинах духовного тела моя Власть столкнулась с чьей-то ещё большей Властью!
Сжав кулаки до хруста, я замер. Из носа и ран фонтаном хлынула кровь. Организм бросил все силы на борьбу со… вторжением? Кто-то или что-то проникло в меня, пока не действовал «доспех духа»!
[Да сколько можно⁈ Сдайся уже, никчёмный потомок обезьян, годный лишь на корм!] — громогласный рёв раздался в голове. — [Ты и за миллион лет его не одолеешь!.. О Демон-бог! До чего противная защита… Ещё и этот прыщ дух-хранитель…]
Каладрис, видя мою заминку, нервно дёрнул щекой. В его глазах читалась смесь ярости и гнева. Стряхнув с клинка эссенцию, он встал в уже знакомую мне стойку для проведения колющей атаки. Клинок пустоты… Хренов лучший Охотник в мире.
Не уклониться… подсказало мастерство Хо Гана.
Удар!
Одно стремительное и невероятно точное движение, и меч Каладриса пронзил мне сердце…
Глава 9
Тайна Каладриса
Удар рапирой пронзил насквозь мое сердце, и в тот же миг давление на мой дух исчезло. Охотник с хирургической точностью вынул клинок, не повредив ни одной артерии. Ловкое, плавное движение, выполненное на том уровне, до которого мне ещё расти и расти. Секундой позже Охотник убрал меч в ножны и закрыл свой Источник, гася нокс-поле.
Из-за сильнейшего перенапряжения моё тело застыло на месте. Кровь из ран перестала течь… типичные последствия временной остановки сердца. Именно временной, а не постоянной! У сильных одарённых, прошедших три и более уровня физических трансформ, естественная регенерация зашкаливает. Так что ещё минута-две, и моё сердце забьётся с новой силой.
Недовольно дёрнув щекой, Охотник схватил меня за шкирку и куда-то потащил.
— Не попроси Аталанта не убивать тебя, Довлатов, ты бы уже сто раз умер, — голос Охотника звенел от напряжения. — Мёртв после того, как Дуротан оскорбил меня, назвав «штукой» в зале заседания ООН. Мёртв после тех оскорбительных переговоров в Логове Зверолова. Мёртв из-за недостаточно жёстких действий Лордов. Мёртв после трёх красных сигналов не лезть ко мне на Летающие Острова! Но не-е-ет… Ты вытащил Оппенгеймера из-за Грани. Узнал пространственные формулы от Лупергод… Тех ребятишек-иномирян. Собрал людей и орков в один ударный кулак и таки забрался в Сад.
Каладрис дотащил меня до места, похожего на гостиную без стен, и положил у камина как живой охотничий трофей. Морщась, вправил сломанную руку и приложил к ней артефакт «Средней лечилки». На восстановление перелома ушло полторы минуты.
Пройдя к леднику, Охотник вытащил из него бутылку старого вина. Откупорив тару, он трясущимися руками налил его сразу в два бокала. К одному сразу приложился, осушив за раз, а второй поставил на столик. Там стояли добрых три десятка хрустальных произведений искусства, наполненных вином до середины.
Охотник налил ещё пару бокалов и повторил странный ритуал. Дрожь в руках, как характерное последствие «Усиления», постепенно стала отступать.
— Отдаю должное твоим усилиям, — пригубив вина, Охотник качнул бокалом в мою сторону. — Даже с хромающим на обе ноги фехтованием и полным непониманием боевых искусств, ты дважды за один бой смог достать меня. За последние двадцать лет подобное удавалось провернуть лишь двоим.
Смысл, как обычно, прятался между строк. «Мало кто из ещё живых успевал ранить Охотника хотя бы раз». Без внешних боевых техник, без привычного «доспеха духа» противостоять Каладрису смог бы только кто-то вроде Хо Гана — одарённый, изначально привыкший не полагаться на силу техник.
Подозрения о том, что творится нечто странное, появились ещё в тот момент, когда меня накрыло нокс-полем. Учитель [3], вроде меня, с трудом сможет приблизиться даже к источнику пятой категории. Открой Каладрис свой Источник нокса [8-й категории] с самого начала на полную, я бы умер там же, где появился в Зоне Отдыха. Восьмой ранг Источника под Кремлём питал электричеством всю Москву. Вот насколько велика их мощь.
Вывод… Охотник зачем-то навязал мне ближний бой, действуя при этом предельно агрессивно. Сначала я подумал: «Каладрис не хочет, чтобы другие узнали, что он использует Зону Отдыха в личных интересах. У него тут дом». Но это мелковато для того, кто входит в тройку сильнейших одарённых Земли.
Ясность внёс владелец голоса, пытавшийся захватить моё тело в пылу боя. Он пару раз успел повторить «демон-бог», и сейчас до меня дошло, что это тот самый демон-хеафидо из США. Именно его Каладрис испугал, когда мы с Хаммером пытались
