та уверенная женщина, которая горела желанием отомстить? Которой он так восхищался! Его раздражало всё: плаксивая невеста, противный холод, нищета и грязь, а теперь ещё и королева сама не своя: вся суетится, нервничает:
– Могу ли я узнать столь резкую перемену вашего духа? – раздраженно поинтересовался правитель южной провинции.
– Я думаю над тем, как не потерять то, что сейчас заполучила. – бросив на него спокойный взгляд, ответила королева.
– Поделитесь своими мыслями. Подождите, без выпивки здесь не думается. Ну и холод же тут. – показательно дрогнул Азгур и обратился к слуге. – Принеси чего-нибудь согревающего и веселящего для меня, вашего гостя, и для вашей королевы.
–Яблочное вино? – предложил слуга.
–Ну и дрянь! Принеси лучше моего пунша.
–Пунша? – переспросил слуга дрожащим голосом. Он не знал об этом напитке ровно ничего, но боялся получить наказание за своё незнание.
– Да, очень популярный напиток в моей стране. – цокнув языком, Азгур всё понял. – обратись к моему наместнику. Он всегда ходит в лиловой длинной одежде. Скажи, что правитель Азгур и королева – мать захотели выпить пунша. Он отведёт тебя к моим людям, они дадут тебе бочонок с ним. Разогреешь и принесёшь сюда. Или кто там у вас его разогревает?
– Он разберётся. – бросила королева, глядя на происходящую сцену.
– Что ж, тем лучше. – Азгур щёлкнул пальцами. – Выполняй.
– Что же это за снадобье, что вы отказались от нашего яблочного вина?
– Я здесь уже около десяти дней и принял не один ваш согревающий напиток: вы готовите просто ужасное пойло. Я даже на некоторое время подумал, что меня отравили. Так голова нещадно болела. – простонал Азгур. – а мой напиток вам очень даже понравится. Ром, лимон, сахар, мускатный орех – это всё, что я смог разгадать на вкус, а что там ещё есть, не знаю, но это просто превосходно.
– Этот напиток стоит целое состояние!
– Могу себе позволить. – усмехнулся Азгур. – Мне повезло править богатой страной.
Королева подсела к мужчине:
– А что по поводу вашей будущей жены?
– Мы с ней не виделись.
– Но ведь как-то же вы должны узнать друг друга.
– Зачем? Чтобы зачать наследника, мне нужно её тело, а не её душа. Да, она хорошенькая, но её слёзы и упрямство – протянул Азгур. – Убивают всё влечение к ней.
– Но ведь она ещё совсем дитя.
– Моя мать выходила замуж за моего отца, когда она была моложе Эллы, но она знала своё место.
– Неужели это возмущение со стороны девчонки вас так расстроило?
– Может быть. В ней нет чего-то интересного.
– Да, она обычная девушка, которая будет прекрасной женой и матерью…
– Но безумно скучной и правильной. –перебил Азгур. – Я прям слышу уже сейчас, как она будет визжать на меня, возмущаясь, что я прилюдно поцеловал в живот свою беременную наложницу, когда астролог предскажет мне, что та несёт под сердцем моего мальчика.
– Начнём с того, что она будет против наложницы.
– Наложниц.
– Тем более.
– Вот потому я не нуждаюсь в лишнем нудном общении с ней – я и так уже всё о ней знаю.
– Но она…
– Меня это не волнует. Будет препираться – узнает меня в гневе. Сейчас она поступает мудро – не трогает меня, тем самым не делает хуже себе.
От этих слов королеве становилось дурно. Бедное дитя. Хоть бы кто ей помог.
Спустя некоторое время слуга принёс небольшой кувшин с пуншем, бокалами и нарезанным сыром:
– О, ну вот этим мы точно можем гордиться! – восторженно сказала королева. – козий сыр!
– А кто его просил приносить? – удивился Азгур.
– На кухне дегустатор посчитал, что этот напиток хорошо сочетается с этим сыром. – робко ответил слуга.
– Хм, – Азгур покрутил в руках кусочек бледного сыра. – он его пробовал?
– Да, он совершенно безвреден. – заверил слуга и боязливо добавил. – Как и пунш.
–Хорошо, ступай. – небрежно махнула рукой королева.
Слуга поклонился и, пятясь назад, вышел из комнаты.
Азгур разлил горячее питьё по кубкам и сразу же отдал королеве один из наполненных кубков. Женщина пригубила питьё, боясь не то обжечься, не то разочароваться во вкусе, а может вообще отравиться:
– Крепкое, но вкусное питьё. – подытожила королева.
– Я знаю, что предлагать. Сыр у вас тоже неплох. Правда в нём чего-то не хватает.
– Скоро вы привыкнете к его вкусу.
– Так как же вы собираетесь удержать своё нынешнее положение?
– Чтобы крепко стоять на ногах, нужно лишь три вещи: деньги, поддержка и армия. Денег в казне достаточно. Отчёты показывают, что их стало меньше, но незначительно. Эдуард мудро распоряжался ими …
– Вы имеете достаточно денег, чтобы носить одежду из нежной и тёплой ткани, есть и пить изысканные блюда, улучшить жизнь бедняков, но вы ничего этого не делаете. Зачем вам это?
– Легче править стадом бедняков, чем зажравшимися наглецами. Дай моему народу лишний кусок хлеба, и он будет рассказывать об этом с благоговением ещё своим внукам.
–Если доживёт. С такими условиями жизни редко кто доживает до глубокой старости.
– Выгодные мне люди живут хорошо, потому наша страна не находится в экономическом запустении. Народ трудится за умеренную плату, но не наглеет.
– Ладно народ. Но вы, почему вы себя не балуете.
– У меня есть прекрасный пример распущенности – мой сын. И где он сейчас? Мёртв.
– Вашими же…
– Да моими! Он был никудышным королём! За всю свою жизнь мой сын сделал лишь два достаточно мужских поступка: обрюхатил женщину и доставил мне кучу проблем. – перешла на крик королева.
– Ладно. С деньгами разобрались. – спокойно перевёл тему мужчина. – Что дальше?
– По поводу армии я надеюсь на вашу помощь. – обратилась королева к правителю.
– В этом вы можете не сомневаться. Она прибудет через несколько дней.
– Она не прибудет из юга так быстро. Сколько мы с вами добирались. –усмехнулась королева.
– Ещё в моей стране я приказал им отправляться в путь через несколько дней после того, как с вами отправились мы.
– А вы можете меня почаще оповещать о своих поступках? Это всё-таки наше общее дело! – королеву это задело. Она привыкла сама всё решать, быть в курсе любой мелочи, ведь за каждым делом главенствовала она, а тут за неё решал этот высокомерный мужчина.
– Ну вот я оповестил. – усмехнулся правитель.
– Будет армия, будет страх людей, будет и поддержка знати.
– Вполне справедливо. Но вы всё время пытаетесь запугать из без того запуганный народ.
– Если бы я имела возможность убить тех, кого я ненавижу или презираю, то мне некем было бы править. Мне не нужна их любовь, мне нужен их страх – это чувство куда надёжнее. Кстати об армии. В моей стране
