тогда можно подарить еще один подарок, сюрпризный!
Колин, в целом, был мальчиком вредным и разбалованным, но ему все можно было простить за милейшую мордашку и звонкий беззлобный смех. Няня едва справлялась с неуемной энергией маленького капризника, который то требовал снарядить ему коня, чтобы отправиться сражаться со сказочным драконом, то пытался приказать одному из слуг раздолбать пол в подвале, потому что там, наверняка, припрятан клад в большом сундуке, как в книжке!
Я с Колином поладила, хотя, погруженная в заботы и хлопоты, не могла проводить с ним так уж много времени. Но все равно купила для него подарок: большой деревянный корабль, на котором были искусно смастерены все мачты.
Утром, пока мальчиком еще занималась няня, я моталась, как белка в колесе. Нужно было заглянуть на кухню и проверить, все ли по плану с праздничным меню. А еще проконтролировать, чтобы слуги правильно украсили просторную столовую, где и планировали проводить праздник. И встретить артистов… В общем, дел было полно! Разобравшись с ними, я заглянула к Лаванде. Конечно же, она была важным винтиком во всем этом! Мы вместе подбирали наряд, и теперь в нежно-голубом платье с блестками и серебристой вышивкой, с жемчугом в волосах Лаванда выглядела, как настоящая королева русалок. Но сейчас эта королева сидела перед зеркалом, низко склонив голову и потухше уставившись на сложенные на коленях руки.
– Лаванда? Что случилось? – с тревогой спросила я, подходя ближе и трогая за плечо.
– Сегодня приедет Хейл. Мы же пока еще не в разводе. Да и я не могу запретить ему видеться с сыном. Каким бы скотом он ни был.
– И что? Он поздравит Колина, сунет какой-нибудь подарок и уберется восвояси!
– Знаю. Просто не хочу его видеть после всего, – поежилась Лаванда, сжимая пальцами платье на коленях. – Как вспомню, как он мерзко обошелся с тобой! Да и до этого… все эти измены с молоденькой прислугой, все эти барышни на балах, которые вились вокруг него…
– Все позади, Лаванда, – я успокаивающе погладила ее по плечу. – Пора перевернуть страницу. И начать новую историю. С новым человеком.
– Ты права, – улыбнулась она, приободрившись и подняв взгляд. – Может, у меня и правда получится получить развод! Я не хочу вечно числиться женой человека, которого не желаю видеть! Мне нужны свободная рука и сердце, – Лаванда лукаво мне подмигнула, и мы засмеялись, вспоминая того мужчину, с которым я видела ее недавно.
– Только бы Хейл не испортил праздник мне назло, – тихо вздохнула я.
– Он не посмеет так поступить с Колином! А если все-таки попытается что-то выкинуть, то я ему устрою, без штанов по миру пойдет! Или еще без чего-то важноо, что я ему оторву, – зло прищурилась Лаванда. – Я и так была к нему слишком добра, разрешив жить в моем доме за городом! Нечего испытывать мое терпение и проверять, насколько хватит моей доброты!
***
Как оказалось, я и правда зря волновалась. Хейл явился на праздник скучающий и хмурый, на меня только зло зыркнул, а Колину всучил сверток с подарком… и ушел флиртовать с какой-то молоденькой мамочкой, которая привела на праздник двух своих дочурок-близняшек. Она встретила такое внимание от мужика не первой свежести ошалелыми глазами и попыткой сбежать на другой конец столовой. Но Хейл проявил баранье упрямство и продолжил подбивать к ней клинья. Глядя на эти догонялки, мы с Лавандой тихо хихикали насчет брачных игр рогатого скота. А потом мне стало не до этого. Ведь я погрузилась в праздник со всей отдачей, на которую была способна.
Наряд я подобрала заранее. Черная юбка в пол не стесняла движений, белая рубашка со свободными рукавами, присобранными на манжетах, была перевязана на талии ярко-красным широким поясом. Такого же цвета косынка покрывала мою голову, завязанная на манер земной банданы. В волосах я заплела всего несколько тонких косичек, вплетя в них бусины. И теперь правда походила если не на грозу морей, то на его верную подругу. Рыжий цвет волос играл мне на руку, придавая образу еще больше яркости.
Я сновала между гостями, развлекая детвору. А то двое мальчишек уже попытались побить друг друга деревянными мечами, сражаясь за кусок торта с розочкой побольше! Пришлось размирять. А потом занимать детей всякими играми. О, звонкий смех не стихал ни на минуту! Сначала я предложила каждому изобразить какого-нибудь морского жителя, а остальным угадывать. Больше всего мне запомнился мальчишка, которому я рисовала рыбок на щечках. Он пытался показать осьминога, и все громко хохотали от того, как он дрыгал руками и ногами, стараясь продемонстрировать, что их у него больше, чем есть на самом деле. Потом была игра, кто быстрее распутает узлы – морской вязать я не умела, но детишки поверили мне на слово. А еще конкурс, кто красивее всего нарисует море, а жюри, конечно же, стали взрослые: мамы и папы этих сорванцов.
После всего этого я, конечно, вымоталась. С кухни принесли сладости, детвора села за стол, и у меня выдалась минутка отдохнуть. В конце праздника я обещала малышам что-то вроде земного фейерверка. Я потренировалась с магией, да и в библиотеке Лаванды нашлось пару книг. Они были слишком заумными, так что, в основном, мне пришлось до всего доходить своим умом. Но оказалось, что я могу устраивать такие себе «спецэффекты» с блестками и вспышками. Чем и собиралась развлечь малышню, но позже. А пока я подперла плечом стену, потягивая легкий фруктовый сок. Ко мне подошла Лаванда.
– Ты устала, девочка, – улыбнулась она мягко и сочувствующе. – Столько суеты и шума, а ты ведь в положении… Иди, отдохни немного. Пока они уплетают сладкое, точно справятся без тебя!
Лаванда с теплом посмотрела Колина. Он умудрялся одной рукой есть пирожное, а другой крутить подаренный мной деревянный корабль.
– Спасибо, Лаванда, – я коротко обняла ее с улыбкой. – За все спасибо.
Эта добрая женщина сделала для меня так много. Вступилась перед мужем, приняла мою сторону, дала крышу над головой… Конечно, можно было сказать, что только ради праздника для Колина. Но не каждая согласилась бы держать меня в доме и кормить! Я с теплом посмотрела на Лаванду, мне было даже немного жаль, что придется скоро покинуть ее гостеприимный дом. Но нужно быть самостоятельной в этом мире и сильной, а не приживалкой у добрых людей. Так что я подумала о том, что
