вдаль, словно ничего не говорила, а ее слова девушке просто почудились.
– Что ты сказала? – осторожно переспросила Янь Хуэй.
Ответа не последовало. Делать нечего – девушка сняла грязное платье и переоделась без разрешения. Рана от укуса Тянь Яо выглядела ужасно и сильно болела, стоило только к ней прикоснуться, поэтому Янь Хуэй не спешила уходить из комнаты Ци Юнь. Она села на пол в позу лотоса и погрузилась в медитацию.
Когда с наступлением ночи лунный свет проник сквозь окно и упал на одежду Янь Хуэй, из комнаты демона-змея донесся вздох облегчения:
– Очнулся!
Девушка тут же открыла глаза, обхватила себя за плечи и ощутила, как энергия свободно растекается по ее телу. Янь Хуэй почувствовала себя значительно лучше и улыбнулась. Рана на сердце была опасной, но теперь – с помощью духовной силы – Янь Хуэй сумеет исцелиться всего-то за пару месяцев.
Она встала и отряхнула одежду. Сила, наполнявшая тело, внушала уверенность и спокойствие. Девушка привстала на цыпочки, радостно подпрыгнула и шагнула к двери, но заметила, что совершенномудрая Ци Юнь так и стоит у окна, таращась в неведомую даль. Янь Хуэй одолело любопытство. Она пристроилась за спиной у Ци Юнь, проследила за взглядом бессмертной, но не увидела ничего, кроме ночной темноты.
Тогда Янь Хуэй решила сопоставить направление взгляда с положением луны на небосклоне, и результаты расчетов повергли девушку в недоумение. Похоже, Ци Юнь смотрела туда, где находилась гора Утренней звезды. Янь Хуэй вспомнила, как повстречала совершенномудрую Ци Юнь в этой глухой деревушке: бессмертная тоже не сводила глаз с таинственной точки на горизонте. На что же она смотрит? Или, точнее, что хочет увидеть?
– Совершенномудрая Ци Юнь, вы смотрите на гору Утренней звезды? – спросила девушка, внимательно наблюдая за бессмертной.
У Ци Юнь заблестели глаза, а рот слегка приоткрылся. Она отвернулась от окна и уставилась на Янь Хуэй. Затем губы Ци Юнь дрогнули, но женщина так ничего и не произнесла.
Янь Хуэй вышла из комнаты Ци Юнь и увидела, что обнаженный по пояс Тянь Яо с повязкой на ране сидит на кровати. Почуяв, что кто-то вошел, парень поднял глаза и, разумеется, тут же встретился с девушкой взглядом. В этот миг ее сердце встрепенулось и застучало сильнее обычного. Ей померещилось, что от юноши исходит золотистое сияние, которое очерчивает контуры его костей. Точно так же на дне студеного озера светился скелет дракона. Странно, что это заметила лишь Янь Хуэй. Демон-змей, собиравший целебные снадобья в ларец, даже бровью не повел.
Не выдав своего удивления, девушка села за стол и сказала:
– Если очнулся, скорей исцели совершенномудрую Ци Юнь. Нечего время тянуть. – Она налила себе чашку холодного чая. – В конце концов, нам всем невмоготу видеть друг друга.
После пережитого глаза Тянь Яо потускнели, а голос охрип, но звучал все так же спокойно:
– Ты ошибаешься.
«На что он намекает? Что так просто меня отпустит? Или… ему опять от меня что-то нужно?»
Янь Хуэй со стуком поставила чашку и уставилась на Тянь Яо. Демон-змей убрал ларец со снадобьями, выпрямился и пояснил:
– Круговорот ци в его теле все еще нарушен. Пожалуй, сегодня вечером ему лучше отдохнуть.
Разумеется, демон-змей волновался не из-за Тянь Яо. Он боялся, что, раз у парня нарушен круговорот ци, он не сможет исцелить совершенномудрую Ци Юнь и у той возникнут осложнения. Янь Хуэй ничего не оставалось, кроме как фыркнуть, развернуться и выйти за дверь. Во дворе она подпрыгнула, совершив кувырок, и приземлилась на крыше. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.
Лежа на крыше и любуясь луной, Янь Хуэй равнодушно перебирала в памяти события двух прошлых дней. Девушка очень устала, да к тому же была ранена, поэтому вскоре ее одолела сонливость, но засевшая в глубине сердце тревога не давала ей провалиться в сон. Ее веки слипались, но глаза то и дело открывались опять.
Одурманенная дремотой, Янь Хуэй вдруг услышала плеск воды. Она села и увидела, что демон-змей стирает во дворе одежду.
Демон, который не гнушается стиркой?
С любопытством наблюдая за странной картиной, девушка сообразила, что хозяин дома стирает одежду совершенномудрой Ци Юнь. Янь Хуэй подивилась, легла на живот и в ночной тишине тихо поинтересовалась:
– Чем тебе заклятье очищения не угодило? Зачем ты стираешь руками?
– Магия облегчает жизнь, но ей приятнее носить одежду, которую постирали в воде и высушили на солнце, – ответил демон, не поднимая головы.
– Ты очень заботлив. – Янь Хуэй скривила губы. Ей не спалось, она заскучала, к тому же любила посплетничать. Поэтому девушка совершила очередной кувырок, спрыгнула с крыши и подошла к демону. – Кстати, давно хотела спросить. Ты демон и бессмертных не жалуешь. Как тебя угораздило встретить совершенномудрую Ци Юнь? За что ты ее полюбил?
Руки демона-змея замерли.
– Нет в этом ничего удивительного. – Он вновь занялся стиркой, но рассказ продолжил: – Сама знаешь, силы на Срединной равнине в разы больше, чем в юго-западном захолустье. Несколько лет назад мы с соплеменниками пересекли границу царства Цинцю, чтобы тайком напитаться духовной силой, и нас случайно обнаружили небожители. За нами гнались, от своих я отбился, а потом заблудился в бесплодных горах… Ци Юнь меня спасла.
При воспоминании о давнем событии лицо демона-змея заметно смягчилось.
– Я был ранен и загнан в угол. Притаился в траве. Мимо проходила Ци Юнь. Я увидел ее одежды, почувствовал ци и совсем отчаялся. Сказал, что готов принять смерть прямо сейчас. А она направила погоню по ложному следу.
Янь Хуэй удивилась. Последние годы среди небожителей возобладало мнение о том, что иноплеменники мыслят иначе[25], демоны – это безусловное зло, а зло надлежит карать. Выходит, совершенномудрая Ци Юнь, которая возглавляла одну из трех крупнейших школ небожителей, сочувствовала демонам? Янь Хуэй ни о чем таком не слыхала, но, поразмыслив, признала, что Ци Юнь не принимала участия ни в одном карательном походе против нарушителей границ из царства Цинцю, хотя и не выступала против подобных мер.
– В те времена я был еще молод, с детства жил среди демонов, не разбирался в мирских делах и не знал, кто такая Ци Юнь. Я понял, что она спасла меня от верной смерти, поэтому схватил ее за подол и попросил отнести к границе Цинцю. Ци Юнь тогда рассмеялась и сказала, что я очень храбрый змееныш. – При этих словах демон тоже усмехнулся.
– Мой наставник и его помощники превратили бы тебя в фарш, прежде чем ты бы успел схватиться за их
