толпой — он говорил жестко, безжалостно произнося имя того, кто был центром его мира.
Я кивнула, жмурясь от приятного тепла жилища. Арден держался стойко, стиснул зубы. Я видела, как очерчена его челюсть. Он все время пытается что-то доказать, видимо таким образом хочет оправдать надежды отца.
— И все же, я иду с тобой, хочешь ты этого или нет.
И мы отправились вместе. Я заняла позицию прикрывающего. И следила за нашим тылом. Арден краем глаза, поначалу, подглядывал за мной, но осознав, что я выполняю задачу по-военному, расслабился и все внимание перенес на отслеживание ситуации впереди.
Мы двигались бесшумно, как нас учили, страхуя друг друга. Если в долине бушевала злая вьюга, то в глубине леса стояла звенящая тишина. Возможно, нам удастся кого-то поймать. И вскоре Арден заметил среди веток силуэт и показал жестом остановку. Я, обладая более зорким взглядом друида, выглянула из-за него и прошерстила окрестности. Рога, серая шерсть, легкие пофыркивания, копыта на земле. Это конечно же олень. Жестом обозначила животное. Товарищ кивнул и достал лук. Будет атаковать он.
Арден натянул тетиву, и я задумалась, почему же он не использует свою силу на охоте. Ответ пришел очень быстро, это было ужасно жестоко, да и угли никто из нас есть не хотел.
Внезапно, зверь вытянул шею и стал оглядываться, в поисках возможного хищника. У него были красивые глаза и невинный вид. Совсем еще молодой.
Я подавила в себе жалость, не только из-за своего пустого желудка, у нас Мерди восстанавливается после тяжких ран, ему нужна горячая калорийная еда.
Стрела сорвалась с лука. Арден метил туда, где была самая удобная точка для быстрого и точного убийства. Чуть выше передней ноги, над складкой образующийся от плеча оленя. Удачный выстрел пробивает легкие и сердце. Крови правда много.
Арден устало вздохнул, опуская лук и посмотрел на меня с нежностью. Его волосы отросли и беспорядочно торчали в разные стороны. Обветренные губы изогнулись в улыбке. Я невольно улыбнулась в ответ. В этот момент, не смотря на холод и убийство несчастного животного, не смотря на разруху, я так счастлива видеть его улыбающимся, смотреть в яркие глаза и жить.
— Время расслаблять ремни. Наедимся сегодня — прошептала я, а Арден засмеялся, убирая лук за спину.
— Один олень вряд ли прибавит нам килограмм, но я чувствую, что остановить меня будет сложно, так что давай скорее уже отнесем его к костру.
— Ни слова больше.
Мы ловко дотащили добычу до нашего лагеря. Я мельком заглянула в пещеру и заметила, что Брэн уснула, а рука ее лежит на плече спящего Мерди. Девушка до последнего заботилась о пострадавшем, но сон взял верх в этой битве. Я не стала ее будить, и вернулась обратно к бушующей погоде и Ардену, чтобы разделать оленя, снять шкуру и отделить лучшие куски мяса.
* * *
Мы зашли в пещеру и лязг брони разбудил Брэн, она резко подорвалась с места, сонно потирая глаза, а я усмехнулась и остановила ее.
— Тише, все хорошо, мы не с пустыми руками.
Благодаря посуде Брэн, мы смогли сварить мясной бульон, щедро заправив его травами. Будь сейчас лето я бы нашла свежие, но увы, вокруг вьюга и снег. Жарить оленину мы, конечно, не стали. Ее вкусно можно только сварить, остальное от лукавого.
Тут Мерди зашевелился. Он смог повернуть голову и приоткрыть глаза. Арден поспешил к нему и помог ему подтянуться повыше и опереться о стену пещеры. Мы тоже подошли к нему. Мерди, наконец, открыл глаза шире и увидел сидящего рядом командира. Он молчал несколько секунд, неверяще смотря на знакомое лицо, после чего покачал головой и неловко потер переносицу.
— Так и знал, что отличник выживет. Ты был бы не ты, если бы проиграл так быстро.
Арден рассмеялся и протянул руку, Мерди крепко пожал ее, после чего притянул друга для объятий, а я утерла подступающие слезы и, как раз в этот момент, он заметил меня. Мерди попытался встать, но был еще очень слаб, и мы с Арденом поспешили успокоить его. Вдвоем сели поближе. Мы смотрели друг на друга, и в наших глазах загорался свет надежды
— Это ведь твоя магия? Я был ранен и кажется… я умер…
— Почти умер, — поправил его Арден — Клэр залечила твои раны, да и наши тоже
Арден похлопал меня по плечу, окончательно прогоняя печаль, а я раскинула руки и схватила этих обоих негодяев. Они, смеясь отбивались, но на самом деле тоже хотели пообниматься. И целую минуту мы молчали. Потом Мерди покачал головой:
— Вы всегда лучше действовали вдвоем. Помните, вас никто не смог победить в тот раз. И каким-то вшивым мертвецам это не под силу — он крепче стиснул нас в объятиях. Я обнимала своих товарищей, и чувствовала, что способна свернуть горы. Способна все преодолеть. Вместе с ними, с моими родными, с моей семьей. Мерди неловко кашлянул и отпустил нас, смотря на довольную Брэнн, которая ненавязчиво раскладывала еду, не мешая нашему воссоединению.
Я тут же спохватилась и представила их.
— О, прости, Брэнна, это Мерди, водный маг из нашего отряда, а это Брэнна наша спасительница, она присоединилась к нам и теперь часть команды.
Кудрявая целительница кивнула и протянула ладонь Мерди.
— Очень приятно, и рада, что ты жив. Пока мы тебя спасали, эти двое не затыкались… ой, то есть — она хихикнула — эти двое не могли перестать рассказывать о тебе. Какой ты отважный, смелый и хороший. Мне кажется, я знаю тебя уже сто лет.
Мерди неловко почесал затылок:
— Не могу сказать того же, ведь я впервые тебя вижу.
— Наш Мерди, как всегда, безумно учтивый — усмехнулась я, добираясь до своей порции и со стоном вгрызаясь в кусок мяса.
Остальные тоже присоединились к позднему ужину. Мерди смог осилить только бульон, но мы завернули для него на утро еще мяса. Языки пламени танцевали, отражаясь от стен. Пещера здорово нагрелась, и мы чувствовали себя замечательно. Сытые и в тепле.
Глава 10. Безрассудство в пещере
No Problem — Pusha T
«Странное дело: о хорошем рассказываешь быстро, да и слушать особенно нечего, а вот из плохого, неуютного и даже страшного получается длинная захватывающая повесть» Джон Толкиен.
Через пару дней, когда мы уже хотели продолжить лечение Мерди, он сам проснулся. И был в прекрасном расположении духа. Уже ничего не сдерживало нас, и мы начали путь к горам. Долина так и
