было всегда.
Они ехали по шоссе Дикси, пересекая округ Бровард и направляясь в Дейд, когда Хэннон заметил в зеркале заднего вида фургон Caddy crew. Он почувствовал, как по спине пробежал знакомый холодок, а ладони, сжимавшие руль, внезапно увлажнились.
Хвост догонял. Он мог разглядеть враждебные лица за широким тонированным лобовым стеклом. Сунув руку за пазуху, он вытащил из кобуры кольт Python.357 Magnum и положил его на сиденье рядом с собой.
Женщина заметила его движение и повернулась на своем сиденье, проследив за взглядом Хэннона, заметив хвост в окне.
И Хэннон был удивлен выражением мрачной решимости на ее лице, когда она вытащила из сумочки маленький никелированный автоматический заряжатель и передернула затвор, чтобы вставить заряженный.
Их взгляды на мгновение встретились, и он обнаружил в них нечто такое, что редко видел в глазах закаленных в боях ветеранов. Сила, жесткая, неукротимая воля — все это смягчалось здоровым страхом перед тем, что надвигалось.
Какая-то дама, верно.
Они обменялись мимолетной улыбкой, а затем его взгляд устремился на дорогу, его мысли были полностью заняты их непосредственным затруднительным положением. Он выжал еще немного скорости из работающего двигателя «Шевроле», но более мощный «Кадиллак» сокращал расстояние между двумя машинами. Решетка радиатора фургона экипажа теперь была в нескольких дюймах от их бампера, и Хэннон заигрывал с мыслью ударить по тормозам, вынудить их к столкновению и выскочить наружу со всем оружием наперевес, пока они все еще были ошеломлены.
Так же быстро он увидел дула пистолетов, склонившиеся над приборной панелью, узнал там автоматическое оружие и отказался от этой идеи.
Теперь у них был хоть какой-то шанс остаться в полете. Стоя на месте, они могли быть порезаны на ленточки только орудийным расчетом.
Внезапно «Кадиллак» обогнал их, поравнявшись со стороны водителя. В боковом зеркале, а затем и в самом окне Хэннон мог видеть оружие, торчащее из стеклоподъемников, когда они опускались, открывая поле для обстрела.
Джон Хэннон отчаянно дернул ручку своего окна, используя всю свою силу, и стекло опустилось почти наполовину, прежде чем ручка с громким треском оторвалась у него в руке. Дико ругаясь, он бросил бесполезную рукоятку и схватил своего Питона с соседнего сиденья, поднял его и безнадежно попытался заглянуть в полуоткрытое окно.
Он сжимался в объятиях, когда из «Кадиллака» выстрелили пушки, разнеся его «Шевроле» сокрушительным залпом по борту. Стекло разлетелось во все стороны, зазубренные осколки вонзились ему в щеку и горло. Пули пробили дверь и кузов, одна из них прожгла бедра, другая глубоко вошла в бок, попутно повредив жизненно важные органы.
Хэннон потерял контроль над «Шевроле», вывернув руль вдвое, когда машину выбросило на обочину, съехав с тротуара на гравий и, наконец, на траву. «Кадиллак» пронесся мимо них, одна прощальная очередь превратила лобовое стекло в кристаллы, стекло внезапно разлетелось на тысячу мелких осколков.
Сидя рядом с ним, он услышал крик Эванджелины, затем машина подмяла кустарник, натянула лиственный барьер и, наконец, остановилась среди руин разрушенной живой изгороди.
Сквозь пелену боли Джон Хэннон осознавал все вокруг. Он чувствовал, как кровь растекается лужей у него на коленях, пульсирующую боль в ранах, ползущий холод, который мог означать только одно.
Как будто издалека он слышал, как двигатель тикает, медленно остывая, а из-под капота непрерывно капает из шлангов, перерезанных бортовым залпом. Он знал, что это может быть бензин, но внезапно это перестало иметь значение.
Что-то удерживало его ноги, и Хэннон понял, что его рука с пистолетом также прижата к боку. Взглянув вниз, зрение затуманилось из-за крови, струящейся по его лицу из рваных ран на голове, он узнал девушку.
Она упала на него, когда «Шевроле» остановился. Теперь ее голова покоилась у него на коленях, плечо прижималось к его предплечью, прижимая его к сиденью.
Ветерану отдела по расследованию убийств хватило одного взгляда, чтобы понять, что она ушла. Входное отверстие от пули над глазом было крошечным, но выходное отверстие размером с кулак за ухом забрало все содержимое внутрь и разбросало по заднему сиденью его машины.
Она была чертовски мертва, и, поднимаясь, превозмогая боль, Джон Хэннон внезапно ощутил неудачу. Он обещал Болану, что защитит девушку, и теперь он был непосредственно ответственен за ее убийство. С таким же успехом он мог лично нажать на чертов спусковой крючок.
Пальцы его правой руки все еще сжимали хватку Питона, и Хэннон попытался высвободить свою руку из-под нее. Он должен был выбраться оттуда, пока раненые ноги и кровоточащие вены все еще были в силах унести его.
Девушка была вне игры, и Хэннону приходилось думать о личном выживании.
Наклонившись, он попытался приподнять ее голову и в процессе увидел, что большая часть крови, стекающей между его ног, принадлежит ей.
Он уже потянулся к ручке дверцы, когда рядом с машиной возникла неуклюжая тень. Человеческая фигура заслонила заходящее солнце и внезапно погрузила раненых и мертвых во тьму.
Они, конечно, вернулись, чтобы проверить свой счет.
Он должен был предвидеть это, знать, что после второго удара они не рискнут допустить еще один промах.
Хэннон потянул за «Магнум». Его мушка зацепилась за материал окровавленной блузки Эванджелины, впившись в безжизненную грудь. Он попытался выругаться, но в данный момент не смог выдавить из себя ничего громче, чем хныканье.
Нападающий поднял оружие — Хэннон узнал в нем «Узи» — и перевел рычаг взведения назад, дослав патрон в патронник.
«Пришло время проверки», — сказал ему нападающий, ухмыляясь.
Хэннон закрыл глаза и позволил темноте унести его прочь.
18
Болан увидел впереди мигающие разноцветные огни и начал тормозить, пропуская другие машины, уже подыскивая место для парковки темного седана без опознавательных знаков. Час назад он обменял машину на видный спортивный автомобиль Эванджелины, намереваясь вернуть ее позже, но теперь боялся, что у него никогда не будет такой возможности.
Его привлекла трансляция стрельбы по портативному полицейскому монитору, который он носил с собой в машине. Диспетчер назвал Джона Хэннона жертвой, судьба которой неизвестна, и упоминалось о неназванной женщине в машине.
Этого было достаточно.
Теперь он ехал со свинцовым грузом в центре груди, именно там, где должно быть сердце. Он нашел место на поросшей травой обочине шоссе и осмотрел место происшествия впереди: скорая помощь, задние двери открыты; машины полиции штата и другие транспортные
