редкостной оригинальностью, – назидательно сказала Маша. – Вот, например, Житомир, наш областной центр. «Жито», то есть рожь, – и мир. Классно, правда?
– Вообще-то города у нас на Украине есть разные. Херсон, например… – пробурчал Громак, совершенно не пытаясь подыграть своей землячке-украиночке. – И реки тоже. Вот по нашему району, к примеру, бежит Сосикулак…[51] Как растолковать столь странное названьице?
– Не знаю… – пожала плечами юная любительница топонимики. – Пока не знаю. Вот закончится война, выучусь и буду заниматься изучением происхождения различных географических терминов. Всю жизнь мечтала об этом!
– Я с тобой, можно? – неожиданно для себя спросил Иван.
Новая знакомая серьёзно посмотрела на него, но ответила весьма уклончиво:
– Живы будем – посмотрим…
* * *
Сержант Маляренко – Маша – была полной противоположностью Анечке Беляковой. Худышка худышкой. Но её глаза – синие, как небо, как гладь бездонного лесного озера, не могли оставить равнодушным никого из окружающих.
Вот только время, минувшее с момента их знакомства шло, а Громак всё не появлялся.
Оказывается, он лишь в точности исполнял приказ командарма. Сказано ведь: «Как земля за колхозом!»
Значит, быть всё время рядом с капитаном. Так что у Маши тоже не было выбора: и она находилась при Подгорбунском.
Первой не выдержала Анюта.
– Покиньте наконец нас хоть ненадолго, молодые люди! – нараспев протянула она и с мольбой уставилась в глаза подруги.
– Пошли! – понятливо распорядилась Мария и, схватив Ивана за руку, поволокла его в коридор.
Следом за ними еле поспевал подполковник Сергеев: пока он передвигался исключительно при помощи костылей и ещё не научился как следует орудовать ими.
Оставшись наконец-то наедине со своим возлюбленным, Белякова прильнула к нему и нежно пропела-прошептала на ушко:
– Я тебя люблю!
– Анютка, родная… – Подгорбунский попробовал приподняться, но тут же услышал строгое:
– Лежи и не шевелись, герой!
– Слушаюсь! – Капитан прижал к губам руку Беляковой, а потом пояснил: – Ты же знаешь, что долго шляться по госпиталям – не в моих правилах…
– Знаю, – улыбнулась девушка.
– Обещаю: как только меня выпишут – сразу оформим наши отношения, – серьёзно продолжил Владимир.
Хотя они давно уже обо всём договорились, Анюта к этой мысли ещё не привыкла и залилась румянцем.
– Ну, всё… Мне пора идти!
– Громака назад заверни… – попросил капитан. – А то смотрит на Машку, словно приворожённый. Глаз оторвать не может!
– Тебе-то что до этого? – удивилась Белякова.
– Как что? Как это что? Ещё влюбится чего доброго, начнёт стихи писать, ёпсель-мопсель, вздыхать, цветочки дарить… А кто мой танк водить будет? – засмеялся капитан.
31
25 апреля 1944 года приказом наркома обороны № 0016 «за умелое выполнение боевых задач по разгрому немецко-фашистских захватчиков, проявленные при этом мужество и героизм, стойкость и отвагу» 1-й танковой армии было присвоено наименование гвардейской.
И в этот же день Владимир Подгорбунский праздновал свой двадцать восьмой день рождения. Правда, чувствовал себя он неважно и об этом событии попросту забыл; даже тогда, когда в палату чуть ли не в полном составе нагрянула его разведгруппа, Володя ещё ни о чём не догадывался.
Бойцы тем временем выстроились в ряд вдоль стенки и стали дружно скандировать:
– Поздравляем! Поздравляем!
«Стоп… Откуда они, черти, пронюхали про нашу с Аней помолвку?» – удивился раненый офицер, но виду не подал.
Молча ждал, когда сослуживцы сами проговорятся насчёт повода для бурных празднеств.
И тут вспомнил: «Мать честная… У меня ведь сегодня день рождения!»
Кто-то тем временем открутил крышку своей фляги и поднёс её горлышко ко рту Подгорбунского. Капитан отхлебнул трофейного шнапса и одобрительно кивнул, после чего вытер полотенцем губы и указал на Громака, ёрзавшего на табурете:
– Ему тоже дайте.
Ваня прильнул к посудине с твёрдыми намерениями окончательно прикончить её содержимое, но до его ушей донёсся властный голос Подгорбунского:
– Э-э, хорош, парень! Не увлекайся. Оставь другим хоть немного. День рождения командира – праздник каждого бойца!
– Чёрт! Как я мог забыть? – хлопнул себя ладонью по лбу младший сержант Никифоров. – Прости нас, отец родной, но мы здесь по другому поводу!
– И какому же? – насторожился Владимир Николаевич.
– Наша танковая армия стала гвардейской!
– Вот это подарок! Что ж, тем более… Ведь решение главнокомандования касается не только всего коллектива, но и каждого из нас в отдельности. Поэтому гвардейскую ленту должны обмыть все… Громак!
– Я!
– Передай флягу по кругу.
– Есть!
«Значит, о предстоящей свадьбе ребятам пока ещё ничего не известно, – пришёл к верному выводу Владимир Николаевич. – Что ж, пожалуй, пора сообщить им о скорых переменах в личной жизни командира!»
– Друзья! – торжественно начал он. – Спешу уведомить вас о том, что в день моей выписки из госпиталя состоится ещё одно знаменательное событие, отметить которое вместе со мной я сегодня приглашаю всех вас. Какое? Проявите смекалку, угадайте с трёх раз…
– Ты, наверное, получишь вторую Звезду Героя? – хором предположили присутствующие.
О том, что командир бригады Липатенков сделал соответствующее представление за рейд в тыл врага под Станиславом, разведчики, естественно, знали.
Многие из них даже держали в руках наградной лист, в котором были отмечены в том числе и их заслуги:
«Тов. Подгорбунский 21.03.44 года по приказу командования бригады был назначен командиром разведывательной группы. За это время он проявил себя грамотным командиром, способным исключительно управлять боем, и при этом проявил мужество, отвагу и героизм.
21.03.44 года в районе Константиновый[52] разбил колонну из 6 автомашин, уничтожил 16 солдат и обоз – 8 повозок с продовольствием, снаряжением и обмундированием.
22.03.44 года в районе Скородино[53] разведгруппа уничтожила 19 повозок из 68 стрелковой дивизии, взято 500 лошадей, 24 пленных (солдат и офицеров), убито 46 немецких солдат и офицеров.
23.03.44 года в районе города Чертков[54] уничтожили и захватили в плен 50 грузовых и легковых автомашин, 2 бронетранспортёра, убито 67 солдат и офицеров, взято в плен 7 солдат и захватили полностью 3 склада.
24.03.44 года в районе города Бучач взято в плен 3 офицера из дивизии СС, заняли город Бучач. Уничтожили 40 автомашин, взято 6 складов, 3 тягача, 20 солдат и офицеров, 1 паровоз, 4 пушки, 8 понтонных лодок.
29.03.44 года в районе города Молмоч[55] уничтожил: 19 пушек, 3 зенитных пушки, 3 танка Т-4, 560 солдат и офицеров, в том числе одного подполковника, 1 полковника и 1 майора. Взято в плен 160 солдат и офицеров, 8 бронетранспортёров, захвачено 230 подвод.
29.03.44 года в районе Станислава сожжен 1 танк „тигр“ в районе переправы.
Тов. Подгорбунский В.Н. достоин правительственной награды Героя Советского Союза»[56].
Но вернёмся, однако, к
