в том доме разговаривают.
— О… — пробормотал Ултан и переступил порог.
Он сосредоточился на уличных звуках, а потому раздражённо зашипел сквозь зубы, когда под его ногой захрустело и даже взвизгнуло битое стекло. Но, освободив дорогу на лоджию остальным, встал рядом с Кирой и прислушался — ей показалось, он от старания даже рот открыл, чтобы лучше слышать.
За ним вошли мужчины, причём у Андриса тоже обнаружился хороший слух: он немедленно повернулся в сторону дома слева и замер.
— Кто что слышит? — негромко спросил Терло. Он остался у входа на лоджию, за спинами остальных.
— Перекликаются, — помедлив, ответил Андрис. — И, кажется, с соседним домом.
— Это как? — озадачился уже Ратмир.
Прежде чем ответить, Андрис прислушался, и все затихли, понимая, что лучше не шевелиться в этот момент: очень уж много по ногами шумного мусора.
Крики с двух крыш перекатывались по чёрной воде и порой казались различимыми, но чаще это была обманка, хотя значения одного-другого слова всё же угадывались — чаще по знакомо примерным звукам.
Андриса вдруг передёрнуло.
— Они говорят с двумя на крыше соседнего дома — ну, соседнего по отношению к ближайшему к нам. Эти двое собираются присоединиться к нашим соседям.
— Как? — ахнул Терло.
Его поняли правильно.
— Один говорит, что умеет плавать и не боится мертвецов.
Морозная паутина заткала сердце Киры.
А мужчины замолкли так, словно их и не было рядом. Благо тьма вокруг, чудилось, всё плотнела.
Стоя в этой мрачной темноте, Кира почувствовала, как начинает бешеный разгон её сердце. Докричаться до невольно безрассудных пловцов — невозможно. Что придумает Ратмир?! А что именно Ратмир попробует помочь — девушка не сомневалась. Насколько она его поняла, он привык опекать и огораживать от неприятностей.
И не сдержалась.
— Ратмир, — прошептала она. — Что делать?..
Откликнулся, как ни странно, Ултан.
— Бежать на крышу? — неуверенно предложил он. — С того края нас услышат?
Он не утверждал, а спрашивал — и опять все поняли, что он имеет в виду.
— Надо докричаться до них! — бросил уже Ратмир, выскакивая с лоджии и уже на бегу, из помещения, добавляя: — А потом помочь перебраться туда, куда они хотят! С помощью нашего плота!
В тёмном помещении с трудом не то что бежали — торопливо шагали, прошаркивая каждый шаг, чтобы не свалиться. Хорошо было ранее — пока просто сюда шли, да ещё Ратмир сумел зажечь какую-то деревяшку, неся её над собой… Пещерные люди — подумалось мельком… А сейчас, когда не шли, а спешили, когда Ратмир потушил деревяшку и теперь в спешке не мог её снова поджечь, они все то и дело спотыкались о внезапно встававшие преграды из невидимых вещей, беспощадно — когда могли — расшвыривая их.
И у каждого на уме одно: только бы не услышать вопли боли!
Мимо комнат, которые временно заняли, мимо поникнувших эльфов в одной из комнат, пробежали в коридор подъезда и кинулись к лестнице наверх — с шестого этажа на девятый. Крики пока не слышны, так что вылетели на крышу опять-таки запасной лестницей, выбили дверь здешнего надстроя и, поозиравшись, бросились к левому краю дома. Здесь они сгрудились, и Ратмир с отчаянием сказал:
— Пока никто не знает, кто мы! Пока никто!
Мужчины тихонько и согласно загудели: да, в этой темноте их возможные преследователи по голосам не узнают их, что значит — можно начать суматошные переговоры с теми храбрецами… Если те услышат их.
— Э-эй!! — заорал Ултан — ему поручили это дело, зная, что голос у него зычный: — Э-эй!! Нельзя лезть в воду! Там смерть!
Мужчины и Кира будто заледенели, слушая, будет ли ответ.
Там, во тьме, наверное, так удивились, что ответили лишь минуты спустя:
— А вы кто-о?! На вашей крыше никого не было со вчерашнего дня!
Ответили явно с соседнего дома. Как бы напугать их, чтобы передали дальше, по цепочке, об опасности в воде?
Ратмир быстро зашептал оборотню, будто суфлёр забывчивому актёру, а тот повторил громко:
— Мы только что перешли с семиэтажки! Эй! Передайте тем, кто хочет переплыть к вам водой! В воде смерть!
— Откуда вы знаете?! Мы видели, как кто-то жрал трупы! Но ведь это трупы!
— Передай, что сегодня утром погиб пловец, — быстро скомандовал Ратмир. — Его сожрали те, кто жрал трупы!
Кира мгновенно вспомнила долгий страдальческий вопль поутру и поёжилась.
Оборотень прокричал подсказку — и все снова застыли, выжидая.
Всплеск воды во мраке — и только. Но в этой плотной тьме внезапно раздался множественный звук, будто барабанщик негромко и не в такт прошёлся палочками по коже своего инструмента… Неизвестно, как мужчины, но Кира выдохнула: услышавшие страшную новость побежали к другому краю крыши, чтобы передать весть о людоедах.
Один остался.
— Э-эй!! — теперь завопил он. — Там, на другой крыше, трое! У них нет продуктов! Они голодают!
— Пусть дождутся утра! — взглянув на Ратмира и кивнув на его шёпот, прокричал Ултан. — У нас есть плот! Поможем!
С крыши напротив еле донеслось что-то вроде уважительного: «Ого!»
Оборотень, стоявший почти на краешке крыши, вздрогнул так, что чуть не повалился с края, когда раздался повелительный голос Неллы:
— Что здесь происходит?
Терло цапнул Ултана за полу рубахи и удержал его, тут же севшего на пол: ноги оборотня от неожиданности не держали.
Когда она только успела подняться к ним? Как она сумела пройти в темноте? Да и как сообразила, где их искать?
Кира решила, что все ответы на эти вопросы кроются в специализации Неллы.
Женщине-эльфу наскоро объяснили ситуацию. Судя по звуку её голоса, она оглянулась к Ратмиру:
— Вы правильно сделали.
И повернулась, чтобы уйти.
«Ишь, королева, — подумала Кира. — Как будто без неё не знаем, что правильно…»
Впрочем, подумала девушка без сарказма. Устала от непредвиденных ситуаций, которые то вязли во времени, то валились водопадом.
Тем временем переговорщики добежали до
