ранним утром.
Я прикрыла дверь за слугами, уносящими наши чемоданы, и напоследок обвела глазами комнату. Убедившись, что ничего не забыла, с тревогой посмотрела на прислонившуюся к стене наставницу: бледная как мел, она выглядела на редкость отвратительно.
— Не нравишься ты мне, — заявила ей без обиняков. — Почему отказалась от помощи медиков? Так привлекает образ покойницы?
— Я в порядке. Не переживай, — Рая вымученно улыбнулась и перевела тему: — Расскажешь о вчерашнем?
Отлипнув от стены, она пошатнулась. Я тут же подскочила к подруге, подхватила ее под локоть и сердито буркнула:
— Вот дать бы тебе по одному месту!
— Да правда все нормально. К тому же при потере жизненной силы врачи особо ничем не помогут, организм сам восстановится. Через пару дней буду как огурчик.
— Ага. Такая же зеленая, — фыркнула я. — Тогда важные разговоры откладываем до тех пор, пока не поправишься. А сейчас — на выход, упрямица моя. Если замечу, что стало хуже, или, не дай бог, свалишься, без лишних слов сдам эскулапам, — пригрозила на полном серьезе. Раиса одарила меня недобрым взглядом, но благоразумно промолчала.
Мы прошли по пустынным коридорам и покинули замок. На подъездной аллее стоял знакомый роскошный автомобиль. Именно на этой машине нас доставили в Шато-Эркен.
«Как там княжна? — вспомнилао юной Гоевой. — Жалко девочку, потеряла и родителей, и старшего брата. Наверное, до сих пор плачет».
Перед Анастасией было неловко и отчасти стыдно. Идя к себе в комнату, я видела рыдающую девушку мельком в коридоре, ее куда-то вели военные медики. Сразу не подошла, а позже как-то не сложилось: все внимание заняло решение сугубо личных проблем. Первым делом отмылась, поела. Ну а потом расположилась рядом со спящей наставницей и уткнулась в телефон.
Новости приходили как хорошие, так и плохие.
Из хороших — на мой счет поступило двести миллионов, а в сети появилось публичное извинение нового главы рода Пожарских. Уж не знаю, как быстро моя репутация восстановится, но что еще можно сделать со слухами? Всем сплетникам рты не заткнуть.
А вот из плохих… К сожалению, информацию о пожаре управляющий подтвердил. Пока я воевала с древними тварями, от фабрики остался лишь обгорелый остов. Огонь сожрал все. Слава богу, хоть жертв нет.
Павлюченко категорически не соглашался с официальной версией о неисправности проводки. Управляющий яростно доказывал, что причина иная. Вслух я его предположение не поддерживала, но, положа руку на сердце, с Денисом Андреевичем была согласна. Интуиция предупреждала, что у меня появился таинственный враг.
Но кто он? Лопухин? Вряд ли. Старикан уже выбрал тактику и теперь дожидается аннулирования рода Метельских, чтобы начать прессинговать «горячо любимую» внученьку.
И вообще, зачем какой-то сволочи меня разорять? Чего в итоге добивается этот гад?
Так, погруженная в раздумья, я вместе с Раей подошла к ожидающей нас машине. Стоящий рядом с ней пожилой слуга склонился в поясном поклоне.
— Владислава Юрьевна, Раиса Дмитриевна, доброе утро, — он предупредительно открыл дверцу. — Прошу.
— Благодарю.
Я дождалась, пока Рая устроится на заднем сиденье, и уже собралась последовать ее примеру, как меня громко окликнули:
— Влада!
Обернувшись, заметила сбегающего по ступенькам Али.
— Даже попрощаться не захотела? — спросил он с грустью, остановившись близко-близко.
— Жалко стало будить, — призналась и тепло улыбнулась. — Ты хоть часок поспал?
— Обижаешь. Целых полтора! — новоявленный глава княжеского рода усмехнулся, властным жестом отпустил втянувшегося в струнку пожилого слугу. — Слышала, какую версию для народа придумали? — Я покачала головой. — Террористический акт. Мы с тобой уничтожили толпу вооруженных до зубов бандитов. Честь и хвала героям! — шутливо отсалютовал он.
— Но тварей же видела куча людей! Да и специфический туман, — я озадаченно нахмурилась.
— А никаких монстров и не было, — Али развел руками. — Обитатели и гости Шато-Эркен подверглись массовым галлюцинациям из-за применения террористами особых артефактов, — князь горько хмыкнул и уверенно произнес: — Дело, без вариантов, замяли на самом верху. Службисты для проформы немного побродят по территории, вечером уедут. Ну а военные убрались еще ночью.
— Странно. Понимаю, что паника никому не нужна, но подобная реакция властей по меньшей мере настораживает, — я с недоумением поджала губы.
Внезапно Али словно ненароком глянул налево и понизил голос:
— Не тревожься понапрасну, звездочка. Все будет хорошо.
Ну и что там слева? Появились чьи-то излишне любопытные глаза и нежелательные уши? Как же некстати!
Едва заметно поморщившись, я кивнула. И немного виновато поинтересовалась:
— Как Анастасия? Я с ней так и не увиделась.
— Не кори себя. У Насти нервный срыв. Разговаривать с ней бесполезно. Медики обкололи ее успокоительным, сейчас она спит. Сегодня увезу сестру в Москву. Будет жить со мной.
Между бровей главы княжеского рода пролегла глубокая складка. Али явно любил младшую сестренку и сомневался, правильно ли поступает, выдергивая девушку из привычного для нее круга общения.
— Для вас обоих это оптимальный вариант, — я коснулась предплечья напряженного мужчины. — Ну а дальше жизнь покажет.
Князь Гоев благодарно улыбнулся и предложил:
— Подумай о переводе в Императорскую военную академию. Тебя примут с распростертыми объятиями, — поймав мой вопросительный взгляд, абсолютно серьезно пояснил: — Двойной звезде не место в гражданском институте.
— Я подумаю.
— Понадобится помощь, любая помощь, — грандмастер сделал акцент на фразе, — звони когда сочтешь нужным.
— Спасибо, — поблагодарила искренне.
Неожиданно горло сдавило спазмом: я в стотысячный раз вспомнила о Косте. Родной мой, единственный, как же боязно за него. Где он? Что с ним?
Стараясь скрыть эмоции, отвернулась.
Князь Гоев не дал утонуть в отчаянии. Взял за руку, настойчиво заглянул в глаза. Не в силах издать ни звука, я вопросительно изогнула бровь.
Однако и Али молчал. Красивый сильный мужчина просто смотрел, но его взгляд был красноречивее любых слов.
«Пожалуйста, не усложняй!» — взмолилась я мысленно. Не придумав ничего лучше, с нарочитой досадой проворчала:
— Ненавижу прощаться, — и, не дожидаясь реакции горца, юркнула в машину.
Князь быстро наклонился.
— Мы скоро увидимся, — пообещал твердо и с легким хлопком закрыл дверцу. Автомобиль тронулся.
— А ведь ты по сердцу пришлась храброму горцу, — шепнула Рая.
— Угу, — я тяжело вздохнула, угрюмо рассматривая свой изрядно попорченный маникюр, и попросила: — Давай не будем об этом? И так тошно.
— Как скажешь, — на диво покладисто
