тот запер его в своей каюте, и взлетел по трапу в кабину. Там уже находились Стивен, Ян и Уолсли. Пропустив мимо ушей пару брошенных в его адрес фраз, пилот юркнул в своё кресло, затолкал пистолет в кобуру и застегнул страховочные ремни.
- Что случилось, сэр? – спросил Джек, немного отдышавшись.
- Думаю, вам это совсем не понравится, мистер Линтел, - отрезал Уолсли. – Мистер Де Мюлдер, включите, пожалуйста, громкую связь.
Что Ян и сделал, щёлкнув соответствующим тумблером.
- Говорит комендант станции «Тета-4», - прозвучал в кабине не на шутку разгневанный голос. – Повторяю: немедленно смените курс и покиньте прилегающее к станции пространство! Вы совершаете агрессивные действия по отношению к собственности и гражданам Объединённых Секторов! Если вы не выполните наши требования, мы будем вынуждены применить силу!
- Говорит «Стелла», - из динамика раздался до боли знакомый голос. – Мы не сменим курс! Об этом не может идти и речи! Мы прибыли только за конкретным кораблём и не угрожаем!..
- Да мне плевать, за кем вы припёрлись, «Стелла»! – заорал в ответ комендант. – Вы привели сюда группу вооружённых кораблей, не запросили разрешение на сближение и игнорируете официальные требования! Я прикажу открыть огонь!
- Вы не посмеете!
- Ещё как посмею!..
- Достаточно, мистер Де Мюлдер, благодарю.
Ян выключил динамик.
- Боюсь даже спрашивать, что я пропустил, - проговорил Джек, поворачиваясь к капитану.
- Если коротко, то прибытие Марчелли вместе с подкреплением, - ответил капитан, а после дал чуть более подробное описание последних событий.
Пока Джек и Нанда коротали время после обеда и готовились направиться в бар «Старый док», в небольшом отдалении от станции появилась предположительно «Стелла» в сопровождении ещё двух кораблей. Её заметил дежуривший в кабине Стивен и тут же вызвал капитана. Так как системы корабля находились в дежурном режиме, и радар был выключен, опознать появившийся корабль удалось только с помощью бинокля Старика. Затем к первой группе кораблей «Лиги» добавилось ещё три, и общее число звездолётов увеличилось до двенадцати. Начав прослушивать эфир, Ян выяснил, что диспетчер со станции почти сорвал себе голос, пытаясь докричаться до «Стеллы» и остальных, однако на звездолётах упорно игнорировали все запросы. Более того, корабли «Лиги» сформировали некое подобие боевого порядка и пошли на сближение с «Тетой-4», нацеливаясь на причальную зону. Сразу после этого на станции объявили боевую тревогу.
Джек не нашёлся, как это прокомментировать и перевёл взгляд за остекление. «Балморал» был пришвартован к станции так, что «смотрел» носом в сторону открытого пространства. Пилоту даже не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть группу звездолётов, занявших три эшелона напротив причальной зоны. В основном это были малые суда, аналогичные «Стелле», среди которых Джек заметил три звездолёта, напоминавших лёгкие «грузовики». Корабли «Лиги» застопорили ход и, согласовав с «Тетой-4» относительные скорости, судя по всему, не собирались ни идти на дальнейшее сближение со станцией, ни выходить из прилегающего к ней пространства.
- Мистер Линтел, не могли бы вы объяснить, почему вы вернулись на борт с оружием в руках? – Уолсли окинул пилота строгим взглядом.
- Подверглись нападению со стороны дружков Марчелли, сэр, - ответил Джек, после чего пересказал свои с Нандой похождения на станции, не забыв упомянуть и разговор с сотрудником «Пояса Ориона».
- Боюсь, мистеру Клермону придётся немного подождать, - процедил Уолсли.
- Сведения по «остову», сэр, - Джек достал из-за пазухи полученные от Зака бумаги и протянул их капитану.
- Благодарю, мистер Линтел…
- Сэр, нас вызывает «Тета-4», снова включаю громкую связь, - вклинился в разговор Де Мюлдер и щёлкнул парой тумблеров.
- «Балморал», слышите меня?! – прогремел голос коменданта станции.
- На связи капитан Уолсли, грузовой корабль «Балморал», сэр. Чем могу быть полезен?
- Значит так, я не знаю, что за слизни в головах у этих недоумков из «Лиги избавления», но они отсюда не слиняют, либо пока не прибудет Флот (и чужак его знает, когда это случится), либо пока со станции не уберётесь вы. Я не могу подвергать жизнь находящихся на «Тете-4» граждан опасности, поэтому требую, чтобы «Балморал» немедленно покинул причал. Как поняли, Уолсли?!
- Сэр, я вас понял прекрасно и разделяю вашу позицию. Однако, как только мы покинем станцию, то подвергнемся нападению…
Комендант в довольно грубой и резкой манере обозначил, что ему, самое малое, всё равно. Затем, сохраняя общий лексический набор речи, он повторил требование немедленно стартовать дальнейшим курсом, пригрозив в случае неподчинения оттащить их от станции с помощью штатных буксиров. Любезно предоставив на прогрев двигателей десять минут, комендант оборвал связь.
- Капитан отсекам: начать предстартовую подготовку, - голос Уолсли звучал несколько раздраженно.
- С… сэр, мы всё же стартуем? – глаза Стивена полезли на лоб.
- У вас есть другие предложения, мистер Лесли?
- Н… нет, сэр, никак нет…
Проводя проверку приборов и наблюдая за изменением их показаний по мере прогрева двигателей, Джек то и дело посматривал на сформированный кораблями «Лиги» заслон, думая, как бы им улизнуть из ловушки, попадание в которую они так пытались избежать. Пребывая в угрюмой сосредоточенности, капитан явно ломал голову над тем же вопросом, однако каких-либо новых команд от него не поступало. Джек в очередной раз взглянул на корабли «Лиги», соотнёс их положение со станцией и самим «Балморалом», и тут его осенило.
- Шкет, вектор курса на TR8911-B, живо! – он резко повернулся к своему напарнику.
- Вот, только не кричи, - Стивен вывел на монитор соответствующие навигационные данные.
- Мистер Линтел, вы что-то придумали?
- Да, сэр, - Джек кивнул. – Стиви, относительно нашего положения, куда нам нужно будет лететь?
- Эм, - он попытался что-то ещё вывести на монитор.
- Просто покажи пальцем, - прервал его Джек.
Лесли пару раз моргнул, после чего буквально на секунду задумался и указал рукой примерно на центр станции.
- Отлично, Стиви, - Джек хлопнул его по плечу. – Сэр, я предлагаю наплевать на штатный коридор отхода от причальной зоны, уйти под станцию и удрать ко всем чужакам. Марчелли, чтобы нас догнать, придётся либо пойти на сближение с «Тетой-4», либо огибать её…
- …и это даст нам хорошую фору, особенно если учесть большую скорость «Стеллы», - закончил его мысль Уолсли, на секунду ухмыльнувшись. – Принимается, мистер Линтел. Мистер Де Мюлдер, связь со станцией.
- Слушаю?! – раздался голос коменданта.
- Сэр, мы готовы стартовать. Прошу уточнить, сможете ли
