— это уже не мир духов. Даша осторожно подошла к краю крыши, выходившему на улицу. Дом показался довольно высоким, этажей пять, не меньше. Внизу виднелась не самая широкая питерская улочка, в этот час ни людей, ни машин почти не было слышно. На крыше царила непривычная для большого города тишина.
Даша опять засомневалась, может быть, она всё-таки в мире духов? Когда она уже научится их различать⁈
Стараясь ступать, как можно, аккуратнее, она подошла к другому обрыву, ведущему во двор. Узкий, округлый провал, точно как настоящий колодец. Внизу — неподвижный сумрак, дна не разглядеть.
— И что теперь делать? — спросила Даша непонятно кого.
Как позвать дух Города? Может быть, ей надо спуститься вниз? Даша осторожно обошла колодец, но никакой лестницы не увидела. Не было подходящего спуска и на сторону улицы.
Даша задумчиво дотронулась до кулона под футболкой. Сейчас бы крылья не помешали. Интересно, если она так ничего и не придумает, кто потом будет её отсюда снимать? Пожарные?
— Вот вопрос, — тишину разрезал холодный вкрадчивый голос, — колодец наполовину пуст или наполовину полон?
Даша едва успела обернуться и заметить черноволосую ведьму.
— Не так уж важно, когда в него падаешь!
Что-то черное ударило Дашу в живот и швырнуло назад. Через мгновение она поняла, что падает. Падение показалось очень уж долгим, словно падать пришлось с небоскреба… А потом полет резко остановился, и Даша почувствовала, что ведьма держит её за шиворот. Та слегка тряхнула и опять отпустила. Даша пролетела оставшиеся метры и больно ударилась об асфальт.
— Зря ты ушла от котов, — задумчиво протянула Хель где-то совсем близко, — вообще, не стоит тебе гулять без присмотра.
Даша с трудом поднялась на ноги и огляделась. Блеклый кусочек неба виднелся высоко вверху. Со всех сторон их окружали обшарпанные серо-зеленые стены, маленькие непроницаемые окошки и сырой полумрак. Даша пытались понять, где арка-выход из двора, но её не было.
Так, похоже, она опять провалилась в тонкий мир. Но здесь, внизу, он какой-то мрачный.
— И что теперь? — она вызывающе уставилась на ведьму. — Хочешь забрать карту? Только попробуй!
Хель коротко рассмеялась. Что ж, надо признать, это, в самом деле, прозвучало смешно.
— Может, еще скажешь «только через мой труп»? Я была бы не против, но Сандре ты пока нужна живой.
— Очень мило, — огрызнулась Даша, стараясь сохранять невозмутимый тон. — И поэтому твоя подружка хотела меня утопить?
— Но ты же не утонула, — усмехнулась Хель, — тебя тут же подхватили местные, как Сандра и предполагала.
Даша лихорадочно соображала. Карту можно забрать, только если убить хранителя, вроде бы так? Или она опять что-то недопоняла?
— Интересно знать, что еще говорит обо мне Сандра?
— Интересно, а с нами дружить не хочешь, — укоризненно заметила Хель, разведя ладони, — понимаю, тебя волнует пророчество, волнует, правда ты такая крутая или нет?
Даша еще больше насторожилась.
— Говорят, во что веришь, то и реально, — произнесла ведьма и небрежно взмахнула руками. Сумрак вокруг плавно колыхнулся, — эти двое, Алиса и Гесс, хоть чему-нибудь тебя учат?
— Не твоё дело! — выпалила Даша. Что-то господин Город не спешит к ней на встречу.
— Что-то местный дух не спешит тебе на помощь, — Хель словно подслушала её мысли, — видно, его добродушия хватило только на один раз. Ты ведь не думаешь, сестренка, что все встречные духи будут с радостью тебе содействовать, а?
— Много болтаешь, — выпалила Даша, — где мой папа, что вы с ним сделали?
— Твой отец жив, как и остальные, пока, — снисходительно заметила ведьма, — и предложение Сандры всё еще в силе. Ты вместе с картой в обмен на их жизни.
На секунду Даша заколебалась. Но лишь на секунду.
— Трудно поверить, — отозвалась Даша, пытаясь всё-таки разглядеть, где выход на улицу. Но выхода не было, — раньше чьи-то жизни для неё, вообще, ничего не стоили.
Хель перестала ухмыляться:
— Ты про те неудачные опыты? Представляю, что рассказали тебе Алиса и Гесс.
— А что, скажешь, всё было не так? — выкрикнула Даша, непроизвольно прижимая к себе сумку с блокнотом.
— Нет, в целом, так всё и было, — хмыкнула ведьма и неожиданно спросила: — чувствуешь, сколько здесь скопилось энергии? Разной — светлой и темной, радости, горя, побед, поражений, встреч, разлук… Опытный шаман мог бы этим воспользоваться, — она взмахнула рукой и вытащила из воздуха длинный черный меч. Меч выглядел вполне материально, сталь тускло блеснула, отразив непонятно откуда взявшийся лучик, — имей в виду, любая из нас может просто разорвать тебя на части.
— Что же вам мешает? — с вызовом спросила Даша. Ей вдруг показалось, что ведьма зачем-то медлит, словно ждет чего-то.
— Твоя матушка, — охотно пояснила Хель, — как я уже сказала, ты ей нужна живой и вместе с картой. Или вместе с Сердцем севера, так даже удобнее будет.
Даша не успела толком осмыслить эти слова.
Ведьма легко взмахнула мечом, словно это была тростинка. Лезвие дрогнула, потеряло четкость и превратилось в подобие длинной нето руки, нето птичьей лапы. Черная рука-лапа резко потянулась к Даше, намереваясь отнять блокнот, а может, и сразу схватить за горло.
Даша отпрянула, отчаянно пытаясь вспомнить, как ей удалось дать отпор ведьмам в их первую встречу. Тогда ей помог ворон, а сейчас что делать?
Всё-таки зря Алиса с графиней решили пока не учить её. Даша обязательно поговорит об этом с теткой! Если еще увидит её.
— Тяжел груз наследия, не правда ли, малышка?
Черные когтистые пальцы мелькнули почти у самого Дашиного лица.
Шаманство — это ведь просто проявление воли, да?. Нужно просто захотеть. Просто захотеть, чтобы ведьма исчезла. Но она не исчезала.
Чёрная лапа схватила Дашу за шею, всё тело мгновенно сковал холод. Она поняла, что не может двигаться. И тут Даша поняла с поразительной ясностью, что никакой она не «великий шаман», что она вовсе не шаман и вообще, оказалась здесь по нелепой случайности. Ну почему все решили, будто она может собрать это Сердце и кого-то спасти? Почему она сама так решила?
— Ну же, не будь такой бестолковой! — ледяная рука встрянула Дашу, как тряпичную куклу.
Чего эта ведьма от неё хочет? Чего они все от неё хотят? Чего хочет она сама…
В глазах темнело, но Даша успела разглядеть, как сверху падает нечто большое. И тут же ледяная рука исчезла, в один момент. Даша упала на землю и закашлялась.
Зрение возвращалось с трудом. Наконец, она увидела рядом с собой взъерошенную, бледную, но очень радостную Лизу.
— Ты как, в порядке? — спросила она, переведя дыхание. — Не поверишь, кого я встретила!
— Поверю, — мрачно ответила Даша, потирая шею и оглядываясь по сторонам.
Во дворе стало
